Как я и рассчитывал, уже через двадцать минут все бойцы, их вещички, техника взвода были внутри «Метеорита».

— «Браво-0», загрузку завершили.

— Отлично, «Браво-0». Точка высадки через 18 минут…

— Ну что, пехтура, готовы? — раздался насмешливый голос.

Меня нисколько не удивило, что нашим пилотом оказался Пучок. В конце концов, кто еще может нас доставить с орбиты на поверхность? И как бы там ни было, как бы его ни проклинали рядовые бойцы за выкрутасы, которые Пучок любил проделывать, а пилот он был первоклассный.

— Пучок! Давай-ка в этот раз без шуток, — сказал я, — нам еще лазать по планете черт знает сколько…

— Постараюсь, сержант, — откликнулся он,– но гарантий дать не могу. Если начнут по нам палить — придется покрутиться…

— Да кто там палить начнет? — буркнула Выдра. — Жуксов на планете всего ничего. Экипаж одного корабля…

— А фермеры? Они наверняка не в восторге от того, что на их планету высадится ВКС, и начнут свою войнушку, — напомнил Пучок.

— Они ж не совсем дураки, должны понимать, что мы их защищать пришли, — хмыкнул Куча.

— О, дружище, тебя ждет много нового, если забредете в местную деревеньку, — рассмеялся Пучок.

— О чем это ты? — насторожился Куча.

— «Орел-1»! Готовность номер один! До старта около минуты! — внезапно раздался голос в наушниках.

— Понял, мостик, запускаюсь, — мгновенно отреагировал Пучок и отвернулся к своему пульту, а я почувствовал, как пол под ногами завибрировал — движки «Метеорита» включились…

— «Орел-1», вылет через пятнадцать секунд!

— Принял…

Корабль мелко затрясло, а я приготовился — несколько секунд, и меня вожмет в кресло со страшной силой, а спустя мгновение «Метеорит» окажется на свободе, вне «Энея».

3…2…1…

Тяжесть навалилась на меня, прижала к креслу, сдавила тело. Боль запульсировала в висках, на секунду в глазах потемнело, а затем все схлынуло, ушло, будто ничего и не было.

— Ну что, парни, поглядим, что это за дрянной мирок, и можно ли здесь разжиться приличным пойлом? — Пучок как всегда был весел.

Ну а что ему будет — пилот ведь и одет в костюм, который гасит перегрузки, и кресло у него такое, что его впору назвать скорее капсулой, чем креслом. В нем он куда меньше ощущает то, что достается нам во время его безумных пируэтов.

— Ты что, Пучок, с нами собрался? — весело спросила Выдра, как всегда одна из первых отошедшая от перегрузки. — Учти, мои ребята на горбу таскать не будут!

— А чего меня таскать? — удивился Пучок.

— Ну так, сидя в корабле, ты, готова поспорить, ходить разучился, — рассмеялась Выдра.

— Ах ты засранка, — буркнул Пучок, — сейчас я тебе покажу…

— Но-но, — предостерегла его Выдра, — если мы достанем пойло, но ты из нас все кишки вытрясешь, клянусь, ни хрена тебе не достанется!

— Шантажистка! — возмутился Пучок.

— А ты думал! Все, давай, чтобы долетел и сел, будто лайнер ведешь, а на борту у тебя богатые обормоты!

— Есть, г-жа…

Что ж, стоит отдать должное Выдре — ее шантаж сработал. Пока что мы летели спокойно и аккуратно, совершенно не в свойственной манере Пучка.

— Держитесь! Сейчас будем входить в атмо… Что за черт?

Нас мотнуло так, что я щелкнул зубами, чуть не прикусив себе язык.

— Все, Пучок! Ты напросился, — заявила Выдра, — пей свою мочу, а о приличном бухле забудь!

— К черту бухло! Нас обстреливают!

— Кто? — ожил я.

— А хрен знает. Жуксы!

— Какие, к черту, жуксы? На поверхности нет арт жуков.

— Значит, есть. Ну, или мне привиделся залп.

Нас опять здорово тряхнуло.

— А, нет, не привиделся. Держитесь!

Далее нас начало качать, кидать из стороны в сторону, в кресло то вжимало, то вдруг мое тело пыталось воспарить над палубой, и единственное, что его от этого удерживало — ремни безопасности и фиксаторы.

Ярко вспыхнул свет в десантном отсеке, а затем потух. Заискрила проводка под внезапно оторвавшимся люком.

В нас попали?

Свет мигнул, пропал и появился вновь.

Я огляделся.

Ну, пока корабль вроде цел, что уже радует.

— Десантура! Готовьтесь! Через минуту будем на месте!

— Что за черт, Пучок?

— Нас обстреливали. Чудом только увернулся.

— Кто? Жуксы?

— И жуксы, и…

— Ну, что «и»?

— Пульнули ракетами. Еле увернулся.

— Ракеты? В нас стреляли ракетами?

— Похоже на то. Все, снижаюсь!

Опять навалилась сила тяжести. Ощущение было такое, будто и сам ты весишь раза в два больше обычного, и еще у тебя на плечах двое таких же сидят. Если бы я хотел сейчас пошевелить рукой, попытался бы поднять ее — вряд ли бы смог это сделать, даже будь на мне экзоскелет.

А затем, как обычно, все эти неприятные ощущения схлынули, на их место пришло ощущение легкости, облегчения.

— На месте! — заорал Пучок, открывая нам аппарель. — Высота двадцать два метра! В темпе, давайте!

— Взвод «Браво», на выход! Бегом! — приказал я, отстегнулся от кресла, поднялся и бросился вперед, на ходу подумав, что Пучок уже совсем охренел и обленился — 22 метра! Не мог, что ли, ниже опуститься?

Казалось, от всех ремней я освободился быстро, но некоторые мои бойцы оказались еще шустрее — во всяком случае, передо мной с аппарели успели спрыгнуть минимум четверо.

Шаг в пустоту, и вот я уже лечу вниз, ветер свистит, земля, трава, деревья и скалы стремительно приближаются.

Щелк!

И тут же рев бьет в уши — включился мой прыжковый ранец.

Слева и справа, внизу и вверху включились ранцы других бойцов.

Система отследила высоту и отключила ранец на высоте около двух метров.

Я приземлился на мягкую почву, перекатился и вскочил на ноги.

Тут же обвел взглядом все вокруг, держа наготове оружие.

Приземлились мы посреди джунглей, но не обычных, не таких, какими я привык их видеть. Во всяком случае, на моей планете они выглядели иначе, да и на Земле, если верить картинкам с сети, они были совершенно другие.

А здесь…все растения будто бы гигантские. Огромные листы, широченные стволы деревьев, тянущиеся вверх.

Чисто!

— Занять позиции! Разобрать сектора! — заорал я.

Бойцы, едва приземлившись, принялись разбегаться. Все делали четко, точно, как и на