Но у нас такого задания не было, так что я стал в «стойку», приложил руку к груди, как и требовал кодекс.

— Так точно, г-дин!

— Отлично. Тогда вот вам задача, — заявил майор, — нужно прорваться в клон-центр, закрепиться там и отключить всю аппаратуру. Вопросы есть?

— Есть, г-дин, — хмыкнула Выдра, — что за чертовщина на этом линкоре вообще происходит?

— Ничего особенного. Жуксы устроили нам ловушку…

— Какие жуксы? Это же люди. Что с ними не так? — возмутилась Выдра. — И что с космодесантниками, которые были на борту? С теми, с которыми мы столкнулись во время абордажа. О них вы в курсе?

— В курсе.

— Ну, и? Не хотите хоть немного объяснить происходящее?

— Послушайте, вы… — майор явно хотел сказать что-то нелицеприятное, и резко передумал. — Вы — космодесантники. Ваша работа — выполнять приказы. Приказ у вас есть — добраться до клон-центра корабля и захватить его.

— Мы хотим знать, кто наш противник. Больше информации о враге увеличивает шансы выполнить задание, — заявил я.

— Это просто люди, — сдался майор, — сошедшие с ума, но обычные люди…

— Почему они такие агрессивные? И почему раньше мы воевали с трупами?

— Это были не трупы…

Все же пусть и очень скупо, но майор наконец-то открыл нам завесу тайны, над разгадкой которой мы бились последние несколько часов.

Когда все было объяснено, признаться честно, я был несколько разочарован.

Чего я ожидал? Да без понятия. Как-то благодаря просмотренным голофильмам и прочитанным книгам ожидал чего-то большего, опасного и непонятного, а на деле все было обыденно и просто…

Первое — встреченные моим взводом космодесы уже не являлись людьми. Или, что правильнее, были ими ранее, однако когда они попали в лапы жуксов, с ними что-то сделали, превратив в эдакое подобие послушных кукол. Они могут пользоваться броней, могут использовать оружие, в том числе гранаты, но на этом все. Это просто боевые машины, если угодно — жуксы в человеческом обличье. И именно поэтому турели на них не реагировали.

Более того, отключенная противоабордажная система по предположению майора — дело рук одной из таких тварей. Линкор на абордаж никто не брал, скорее всего, эти «зараженные» проникли на борт (или их занес сам экипаж, приняв за отставших от своих, раненых космодесов). Затем они устроили кровавую вакханалию, захватив для своих «хозяев» корабль, угнав его.

Может быть, и сейчас жуксы хотели провернуть нечто подобное, хотели захватить наш «Эней», но им это не удалось.

Во всяком случае, так майор думал.

Когда все закончилось, «Гарпун» вновь перешел под управление людей и все его системы исправно работали, лаборанты запустили клон-центр, в котором должны были содержаться личностные матрицы всех членов экипажа и космодесов, что были на борту во время атаки жуксов.

И вот здесь людей ждал неприятный сюрприз — клон-центр включился, принялся «оживлять» клонов, вот только пробуждались они как раз в виде тех самых психов, которых мы видели, с которыми сражались. По объяснению майора — жуксы подкинули вирус в систему клон-центра, повредив личностные матрицы. Черт его знает, что они планировали. Может быть, что линкор будет доставлен на какую-то военную станцию и там клон-центр, безостановочно клепавший «голозадых», сможет устроить вакханалию, если и не захватить станцию, то ослабить ее, или даже уничтожить. Эдакий «Троянский конь» от жуксов.

— Так что теперь нам нужно отключить клон-центр, перебить оставшихся клонов и вновь взять линкор под свой контроль, — закончил свой рассказ майор. — Теперь-то вопросов не осталось?

— У меня имеется, — поднял руку Куча. — А чего с этими клонами не так?

— Я ведь только что объяснил…

— Я не о том, — покачал головой Куча, — почему они все на одно лицо и без членов, словно сраные куклы?

— А…это новая технология клонирования, — пояснил майор, — взяли за основу модель, работающую в гражданском секторе.

— Ни о чем не сказало, — хмыкнул я.

— В целях экономии все клоны обезличенные, стандартные. Т. е. и вы, и я, если умрем, попадем в простейший клон — без черт лица, без растительности, без гениталий и других внешних индивидуальных особенностей. Даже без отпечатков пальцев.

— Охренеть! — возмутился Куча. — Это что же получается, сдохну и стану кастратом? Ну, на хер…

— За дополнительную плату можно восстановить свою индивидуальную внешность и репродуктивную систему, — пояснил майор, — кроме того, можете установить и дополнительные модификации. К примеру, альфа-клон самый дешевый, так сказать, унифицированная модель. В ней нет никаких дополнительных «опций». Оживаешь в обезличенном болванчике, и все. Дешево и сердито. В гражданских клон-центрах предлагают бета, гамма, дельта и омега «тела». Последнее — самое дорогое. Но зато и опциональные возможности там широкие — можно сразу заказать тело с нужными имплантами, внешностью, какой пожелаешь, с…

— Погодите, — перебил я его, — но это же все в гражданском секторе. В ВКС же такого нет?

— Не было. Планировали ввести, и именно на «Гарпуне» проводились эксперименты, пока он не исчез.

— Вот видите, хреновая это затея — клепать космодесов без яиц, — проворчал Куча.

— Эксперимент проводили и на других кораблях, — отмахнулся от него майор, — насколько мне известно, вполне удачно.

— Это что, скоро у нас так будет? — опешил я.

— Ну, я ведь из 8 флота, а не из интендантской службы. Но…думаю да, будет. Это экономит массу ресурсов, то есть деньги. А если где-то есть возможность сэкономить, ВКС всегда хватается за такой вариант, так что…

— Прощайся с яйцами, Куча! — хохотнула Выдра.

— Ты тоже с этими своими прощайся, — Куча изобразил грудь, — и про то место не забудь.

— Хо! Прощай месячные и ПМС! — заржала Выдра. — Это же мечта!

— Вы закончили? — сухо спросил майор. — Может, продолжите это обсуждать, когда мы разберемся с линкором? Сержант, выдвигаемся!

— Так точно, г-дин! — спохватился я. Так-то, меня тоже все эти телодвижения с клон-центром смутили и подкинули массу нехороших мыслей. ВКС хочет сэкономить, а за счет чего? За счет нас — рядовых бойцов. Теперь за свои причиндалы, груди, внешность и все прочее заставят платить нас, и я нисколько не сомневался — майор прав. Если ВКС выпадает возможность сэкономить или повесить часть трат на бойцов — так и происходит, причем довольно