* * *

До клон-центра пришлось прорываться с боем. Тут и раньше уже нам пришлось повоевать — именно в этом коридоре нам пришлось отбиваться от орды жуксов, перевшей на нас со всех сторон.

Я тогда, если честно, думал, что нам конец, но как-то смогли отбиться, и не без помощи тех самых «Палилок». Ох и вовремя Дед придумал эту штуку — она в прямом смысле спасла жизнь целому взводу.

Но сейчас «Палилок» у нас при себе не было. Имелась только кое-какая кинетика в виде пистолетов, «Отбойников», нескольких «ИВ» и пары дробовиков, включая мой.

Зато и противник был не закрытый со всех сторон хитином. Это не орды пауков и скорпи или тех сраных мелких колченогих тварей, наступающих оравой, а всего лишь сошедшие с ума (или же с повернутыми набекрень мозгами) клоны.

Использовали они тактику жуксов — перли толпой, вот только защиты жуксов у них не было, так что убить любого из них можно было одним выстрелом, что мы и делали.

А уж с моим дробовиком и целиться особо не нужно было — просто пальни в сторону противника, и его точно зацепит, как и находящихся рядом с ним, а если повезет, то достанется и тем, кто позади.

Короче говоря, продвигались мы вперед ударными темпами. Хотя клоны, как казалось, поняли нашу цель и старались помешать во чтобы то ни стало — во всяком случае, такой толпы я еще не видел.

Телами была усеяна вся палуба, приходилось идти, то и дело посматривая себе под ноги, чтобы не споткнуться через очередной труп.

— Уже почти на месте, ребята! Давай, поднажми! — надрывался майор.

К слову, майор вроде был неплохим парнем. Уж точно вел себя не так, как ротмистр, а вроде ведь из одного ведомства…

Майор, несмотря на то, что был без брони, шел в первых рядах, пару раз даже помогал моим ребятам, на которых набрасывались чертовы клоны.

Короче говоря, нормальный мужик. К такому не страшно спиной повернуться. Вот бы все такие в 8-ом флоте были! Глядишь, и доверие к ним было бы выше.

Впрочем, по большому счету все, что сейчас происходило, было как раз по вине все того же 8-го флота. Именно они включили клон-центр, толком не проверив его…

А хотя…как его проверить? Оживили первую партию, а это человек тридцать, и те, едва продрав глаза, тут же набросились на лаборантов.

Почему, правда, клон-центр тут же не отключили — я не понимаю. Вырубили бы, и всех делов (чуть позже я понял, что жуксы оставили не только поврежденные личностные матрицы, они еще и взломали компьютерную систему клон-центра). Запустив первую партию клонов, далее центр в автоматическом режиме начал оживлять остальных. И пока мы убивали «голозадых», отправляя их личностные матрицы назад в базу, клон-центр оживлял новых. Нескончаемый цикл оживлений и смертей ждал обреченных людей, чьи личностные матрицы были в базе. И оживляли бы их до тех пор, пока они всех нас не убили бы, или пока в центре не закончились бы ресурсы для «печати» новых клон-тел.

Мы ворвались в клон-центр, принялись расстреливать только что оживленную партию клонов.

Что ж, я оказался прав в своих догадках. Одна партия — это серьезная толпа, которая действительно могла порвать в считанные секунды и лаборантов, и охрану, тем более когда те нападения не ожидали.

Да и вообще, люди в кораблях полагаются на систему безопасности — на те же турели под потолком, которые уничтожат врага раньше, чем ты его увидишь.

Вот только система безопасности не считала оживленных врагами. То, что они конченые психи, ей было до лампочки. Опознавались то они как свои…

Майор Торм пальнул в ближайшего к себе клона, положив пулю ему точно в лоб, после чего кинулся к главному терминалу.

Пока он с ним ковырялся, пришлось мне его прикрывать — Торм не обращал внимания на то, что творилось вокруг, поглощенный работой, и пару раз чуть за это не поплатился — я едва успел снести башку одному из клонов, уже почти дотянувшемуся до майора.

— А, черт подери! — взвыл майор, отворачиваясь от терминала и обшаривая помещение глазами. — Сержант!

— Я!

— Сержант, отключить питание отсека! Делай! Сейчас же!

— Есть!

Уж это мы могли сделать легко и быстро.

Прикладом дробовика я ударил в лючок, закрывающий доступ к технической нише, в которой прятались силовые кабеля, запустил внутрь руку, схватил пучок кабелей и выдернул их наружу.

Мгновенно вокруг нас погас свет, вырубились терминалы, а клон-капсулы, в которых лежали тела и которые вот-вот должны были быть активированы, замерли.

Еще пару минут грохотали выстрелы — бойцы уничтожали последних клонов, а затем наступила тишина.

— Кажется, все, — Торм вытер пот со лба и облегченно выдохнул.

Глава 24

Высадка

Линкор «Гарпун» снова был под нашим полным контролем. Клон-центр после того, как я его обесточил, так и не включали. Более того, спустя двое суток, когда «оживили» погибших техников и безопасников, те снова вернулись на «Гарпун», принялись его проверять заново. Пробивали все электронные цепи, просматривали программный код, осматривали оборудование — мало ли, какие еще сюрпризы могли оставить жуксы?

Но пока ничего не нашли.

Сейчас «Гарпун» так и висел на орбите, рядом с ним был наш корвет и крейсер 8-го флота. Чуть дальше, отдельно от человеческих кораблей, был корабль жуксов.

На борту действительно никого не было. Корабль экипаж покинул, и даже те странные существа, являющиеся двигателем, системой жизнеобеспечения, выполняющие функции других систем корабля, словно бы впали в спячку, находились в состоянии между жизнью и смертью.

Планировалось, что линкор, как только его проверят, вернут в строй, он полетит на ближайшую базу ВКС, а вместе с ним отправится и корабль чужих, который линкор потащит в качестве «груза». Собственно, ВКС часто так доставляли на станцию поврежденные корабли — сцепить их вместе и лететь.

Времени это займет намного больше, топлива и энергии потратится просто прорва, но корабль будет доставлен. В данном случае с тратами вообще не считались — корабль жуксов был настоящим подарком, и на станции уже приплясывали ученые, едва узнав о том, что им привезут. Ну, еще бы — они разберут корабль жуксов на мелкие детали, изучат все под микроскопом, и можно не сомневаться — появятся новые идеи, будут открытия, которые