Крейсер 8-го флота должен будет сопровождать линкор с его ценным грузом, ну а «Эней» должен остаться на орбите — у нас здесь еще остались дела.

Во-первых, нужно найти жуксов с корабля, узнать, зачем они спустились на планету, где осели? Во-вторых, нужно найти отряд ВКС, который находился на планете, когда жуксы сюда прибыли, в-третьих, нужно найти один из наших взводов, который отправился на планету, но так и не вышел на связь.

В какой-то момент сигналы с планеты просто исчезли, на наши запросы никто не отвечал, и нужно было выяснить, что же там случилось.

И отгадайте, кто этим должен был заниматься?

Правильно, многострадальный взвод «Браво» со мной во главе.

Благо Рамбо и его взвод должны были отправиться вместе с нами. А вот Рокоссовскому выпала совершенно иная задача — он отправлялся вместе с «Гарпуном» к станции ВКС в качестве охраны. Собственно, все правильно — без космодесов на борту линкор представлял собой легкую добычу. Ну а безопасники были теми еще бойцами. По факту это скорее тюремщики-полицейские, чем полноценные солдаты. Были у 8-го флота и спецотряды, но они скорее диверсанты, чем космодесы, так что выбора у Рокоссовского не было.

Что касается нас, отправляющихся на планету, было довольно много споров.

Изначально нам, взводу «Браво», вменялось спуститься на планету, добраться до аванпоста, имеющегося на этой планете, и далее действовать по обстоятельствам. А вот поисками жуксов и пропавшей группы должен был заниматься Рамбо и его люди.

Однако майор Торм с таким планом не согласился.

— У вас целый взвод, сержанты и капралы в котором отлично показали себя во время боев на поверхности планеты, а вы хотите посадить их на аванпосте? — спросил он у коммандера.

— Майор? — недоуменно переспросил Рамбо.

— Вы вообще дела своих людей просматривали? — усмехнулся Торм. — Куражов и его МТГ умудрились устранить колосса, помогли завершить миссию класса «Б», удержали линию фронта в критический момент, одними из первых в своем потоке получили знаки отличия и звания. Кроме того, имеют награды лично от атак-адмирала Нельсона…

Рамбо затравлено уставился на нас. Ну да, наверняка дела наши он листал, но в биографию особо не вчитывался, скорее его интересовали характеристики и наши умения, а где мы там побывали еще в качестве «мяса» — ему было плевать.

— Штаб-сержант Куражев! — рявкнул майор.

— Я! — неохотно отозвался я.

— Подтверждаете ли вы все вышеизложенное? Ваша МТГ уничтожила колосса?

— Так точно, г-дин. Но у нас тогда…

— Вы смогли защитить «Спартан», удержать позиции и не позволили жуксам прорвать фронт?

— Мы защитили «Спартан», г-дин, но что касается…

— Миссия по добыче ценного ресурса и данных была завершена благодаря лично вам?

— Да, вот только…

— Спасибо, штаб-сержант, — майор не дал мне возможности нормально ответить ни на один вопрос. Более того, он их задавал исключительно для Рамбо.

— Коммандер, я настойчиво рекомендую вам и вашей группе усилить аванпост или занять его, в случае если гарнизон отсутствует, а вот поиск десанта жуксов и наших отрядов поручить штаб-сержанту.

— Рекомендуете? — хмуро переспросил Рамбо.

— Считайте, это приказ.

— Так точно, г-дин…

* * *

Легкая дрожь пробирала все тело от осознания того, что скоро я окажусь на поверхности планеты.

За прошедшие недели или даже месяцы я совершенно потерял счет времени, коридоры и отсеки кораблей, станций мне опостылели настолько, что уже видеть их не мог. Мне осточертел спертый воздух, отдающий металлом, надоели стены, словно бы сковывающие, ограничивающие.

Там, внизу, нас ждала планета. Планета аграрная, такая же, как и та, на которой я родился и вырос.

Я с нетерпением ждал, когда смогу, наконец, вдохнуть чистый воздух, пахнущий дождем или цветами, ощутить на лице легкий ветер, увидеть нескончаемые просторы, куда ни брось взгляд. Я ждал с нетерпением момента, когда увижу восход и закат местного светила, а не проклятый космос, чья чернота часто виделась мне в кошмарах…

— Ну что, Кураж, возвращаемся к тому, с чего начали? — ко мне подошла Выдра.

Даже удивительно, как она умудрилась сделать это так тихо, что я даже не услышал? А между тем на ней был экзоскелет и усиленная версия «ШАБ-4», такой же, как мы в свое время носили во время атаки на гнездо жуксов.

Я сам был в «ШАБ-4», после «Утки» он мне казался маленьким и хрупким, не было привычной псевдомускулатуры, не было при мне и штатных для космодесантника пушек — без эксзоскелетных усилителей их было не удержать в руках. Да и не нужны они были на планете — это оружие и броня для космоса.

— Что там с техникой? — спросил я. — Все подготовили?

— Дед проверяет «Проходец». Им давно не пользовались, так что нужно было дозарядить аккумуляторы. Плюс еще один из гравидвижков барахлил, Дед уже позвал техников — сейчас они его или заменят, или найдут поломку, устранят…

— Поторопи их! Скоро уже высадка.

— Все будет, не переживай.

Выдра удалилась, а я принялся проверять свою амуницию.

Встроенная аптечка заряжена и на месте. Я щелкнул переключателем, проверяя, все ли работает. Система запустила диагностический тест и подмигнула мне зеленым индикатором.

Порядок.

Магазины, гранаты, вторичное оружие и пистолет — все на месте. Вытащив пистолет из кобуры, я выщелкнул магазин, в который раз проверил патроны.

Что-то нервничаю… Все же непривычно снова будет оказаться на планете, а уж если там жуксы…

Впрочем, какое «если»? Они однозначно там есть, иначе на кой черт мы бы туда спускались, и почему не выходили на связь группы, отправленные ранее?

— Взвод «Браво», доложить о готовности! — бросил я, включив связь.

— «Браво-1», готов!

— «Браво-2», готов…

— «Бгаво-4», готов, — это уже Дед. — Кугаж! Машинка наша готова, можем заггужать!

— Понял…

По очереди доложились все.

— Здесь «Браво-0». Прошу разрешение на погрузку!

Мостик, как и всегда, отозвался мгновенно.

— Можете начинать, «Браво-0». Ориентировочное время выхода на точку — 40 минут.

Это более чем достаточно. За 40 минут мы успеем не только загрузиться в «Метеорит», но и заснуть там.

— Взвод «Браво», начать погрузку! — приказал я.

Все вокруг тут же пришло в движение — бойцы начали хватать свои рюкзаки, оружие, тащить это все к «Метеориту». Загудел всеми своими движками «Проходец», поднялся над палубой на