стою неподвижно, лишь слегка улыбаясь.

Он ухмыляется и, прежде чем уйти, наклоняется, чтобы поцеловать меня в щеку.

— Не слишком веселись. — Он подмигивает и оставляет меня ждать за дверями бального зала.

Я смотрю ему вслед, когда он уходит, и тревожное чувство остается.

Проходит несколько минут, прежде чем появляется Кора.

— Бу! — кричит она, пытаясь напугать меня.

Я смотрю пустым взглядом, не дрогнув в поле зрения.

— Боги, Эмма! — фыркает она, вскидывая руки в воздух. — Я никогда не смогу напугать тебя. Ты как горгулья, которой ничто не мешает, клянусь. Это не весело.

Улыбка тронула мои губы при виде ее притворно надутых губ, но если бы только она знала, через что я прошла, и с какими монстрами столкнулась.

— Готова? — Спрашиваю я ее, беря ее под руку, чувствуя прилив энергии после такого хорошего ночного сна.

— Черт возьми, да, я умираю от желания исследовать это место. Может быть, мы найдем потайную комнату, полную секретов, или ту, в которой есть парни без рубашек. — Она прижимается ко мне всем телом, смеясь над собственными словами.

— Есть только один способ выяснить.

Она ухмыляется мне.

— И мы совершенно определенно собираемся это выяснить, подруга.

Между блужданием по залам и тайком стаскивая закуски на ходу, должно быть, проходят часы. Мы находим бесконечное количество самых очаровательных произведений искусства на выставке, множество гостиных, сад, музыкальную комнату, и я беру Кору показать ей библиотеку. Ей пришлось практически вытащить меня оттуда и сказать, что она вернет меня позже, если я послушаюсь. На что я хлопаю ее по плечу, из меня вырывается тихий смешок. Она невероятная и такая чертовски хорошая подруга. Не думаю, что я бы выжила, если бы когда-нибудь потеряла ее.

Мы осмотриваем каждый дюйм этого замка, за исключением Королевского крыла, где находятся комнаты королевы и ее сыновей. Мы находимся в нашем последнем коридоре осмотра комнат внизу, и через несколько шагов из открытой двери впереди доносится смех. Мы обмениваемся взглядами, тихо крадясь на цыпочках к дверному проему, из которого льется свет. За голосами слышен лязг сталкивающихся мечей.

Заглянув внутрь, мы видим в комнате принца Дрейвена и принца Эмиля вместе с другим фейри, которого я еще не видела. Они находятся в комнате, которая выглядит как тренажерный зал, с целой секцией, предназначенной для спаррингов, и матами с другой стороны для тренировок по рукопашному бою.

Вся комната закрыта снаружи, что кажется необычным для этого места, поскольку все остальные комнаты широко открыты или имеют массивные окна. Но не эта; эта вся из поблекшего камня с фонарями, висящими на стенах.

Принц Дрейвен и принц Эмиль стоят лицом друг к другу внутри круга, нарисованного на полу. Брат против брата. Наблюдая за каждым шагом другого, пока они продолжают танец вдоль края круга, ожидая, когда другой сделает первый шаг.

Мы с Корой с пристальным вниманием наблюдаем, как они одновременно бросаются друг на друга. Они блокируют клинки и размахивают ими в искусном бою. Вскоре после их начала меч принца Эмиля выбивают из его руки, когда принц Дрейвен приставляет кончик клинка к сердцу своего брата, заявляя о победе.

Их груди вздымаются, и я остаюсь, уставившись в лицо Темного Принца. Он… улыбается. Настоящая, неподдельная улыбка, которая смягчает его жесткие черты, демонстрируя белые зубы и… Боги. У него ямочка на левой щеке, которая вдается в центр прямо под подстриженноц щетиной. Мое сердце сильно бьется, и я чувствую восхитительное тепло, разливающееся в животе. Я испытываю восхищение к этому мужчине. Боюсь, я попалась в его сети, потому что теперь могу сказать, что питаю слабость к ямочкам на щеках.

Когда он опускает свой меч, я выбираю этот момент, чтобы потянуть Кору за лиф ее платья и войти, чтобы присоединиться к ним. Я игнорирую липкость в своих руках, когда начинаю медленно хлопать, что заставляет всех троих повернуть шеи в нашу сторону.

— Почти уверена, что принц Эмиль позволил тебе одержать эту победу. — Я хихикаю и снова не могу контролировать свой рот рядом с ним.

Принц Эмиль поворачивается ко мне лицом, отвешивая легкий поклон, когда узнавание наполняет его глаза, когда он увидел меня, когда мы впервые прибыли.

— Пожалуйста, называйте меня Эмилем, принцесса Эмма.

Я мягко улыбаюсь ему.

— И ты можешь называть меня просто Эммой.

При этих словах его лицо светлеет.

— Что мы можем сделать для вас, леди? — Голос принца Дрейвена прерывает тот счастливый момент, который разделяем мы с Эмилем, потому что его младший брат всегда так приветлив. Он и его все еще нежное сердце. Я перевожу взгляд на Темного Принца и вижу, как его бровь изогнута, отчего пирсинг там выделяется еще больше.

Я складываю руки за спиной, оглядывая комнату.

— О, ничего. Мы с Корой просто исследовали местность и случайно оказались здесь. — Мои глаза снова встречаются с его, и я вытягиваю руку вперед, указывая на мат. — Но, пожалуйста, продолжай. Мы бы хотели увидеть, как ты проиграешь.

Он смотрит на Кору, затем снова на меня с ухмылкой.

— Так это и есть пресловутая Кора?

Я прищуриваюсь, глядя на него, проклиная его ко всем чертям, когда Кора шепчет мне:

— Что он имеет в виду?

Я выдерживаю его взгляд, подавляя желание закатить на него глаза.

— Не обращай на него внимания. Он просто ведет себя как задница, но в этом нет ничего нового.

Кора ахает рядом со мной. Я назвала печально известного Темного Принца задницей вместо того, чтобы упасть перед ним на колени. Но, кажется, я не могу удержаться, мои мысли просто вырываются наружу. Меня волнует поиск способов вывести его из себя, и это вызов, который я с радостью принимаю.

Мужчина, которого я не узнаю за принцем Дрейвеном, прочищает горло, выходит вперед и разрушает лед, образовавшийся из-за наших отсутствующих взглядов. Его волосы светло-русые и собраны в пучок, из которого выбиваются отдельные пряди. Его карие глаза напоминают мне опавшие листья на земле. Маленький шрам пересекает его верхнюю губу сбоку, и я вижу, что он разделяет ту же любовь к татуировкам, что и принц Дрейвен. Вся его левая рука покрыта прекрасными чернилами.

Он лучезарно улыбается нам, обнимая принца Дрейвена.

— Привет, я Финн, и, будучи лучшим другом Дрейвена, я могу подтвердить, что он задница.

Лицо принца Дрейвена так быстро поворачивается к лицу его друга, он свирепо смотрит на него, прежде чем оттолкнуть его на шаг назад.

— Эй, чувак! — Финн давится смехом.

Принц Дрейвен только ухмыляется.

— Это то, что ты получаешь, но ты сам тот еще