А ведь меня изначально тоже удивило, что маскирующее плетение, которое использовал преступник, было таким простым. Вот и объяснение подоспело. Складно как…

– Позвольте тоже полюбопытствовать, – подняла руку Тин-Хойя. – А какой мотив был у Чана? Почему он решил убить именно Сину?

Хон-Шин кивнул. Этот вопрос ему тоже пришёлся по нраву.

– Лидэ, поясните.

– Чан считал, что с ним обошлись несправедливо и ненавидел тех учеников, которые обошли его по успеваемости, – сказала чонрэйка. – По результатам первой сессии Сина оказалась выше его в рейтинге на одну позицию. В итоге она смогла продолжить обучение, а Чан стал слугой. Как нам стало известно, в последние месяцы он не раз высказывался о преподавателях, студентах и самой школе в негативном ключе.

– Он такой один?! Этот… недомаг? Или другие слуги тоже?! – выкрикнул Джитэ.

– Ан-Джитэ, минус пять баллов за…

– Лидэ, – вскинул руку ректор, останавливая помощницу, а затем сказал: – Среди слуг проведена проверка, больше ни у кого способностей к магии не выявлено. Также принято решение уволить тринадцать человек, которые выражали недовольство своим положением и саботировали работу.

Если бы меня в одночасье лишили магии, я бы тоже оказалась недовольна. Родиться с магическим даром – всё равно, что вытянуть на городской ярмарке выигрышный лотерейный билет – везло единицам. Маги жили гораздо дольше обычных людей, зарабатывали не в пример больше, а ещё были способны творить чудеса. Отнять дар – лишить человека мечты, достойной жизни, обречь на жалкое существование.

Одно дело, когда ты знаешь о магии, но тебе она изначально недоступна. И совсем другое, когда ты продолжаешь видеть энергетические потоки, некогда мог ими управлять и сам творить те самые чудеса, а теперь остаётся лишь наблюдать и жалеть о несбыточном… К тому же для бедного простолюдина магический дар – возможность изменить не только собственную жизнь, но и всей семьи, а потому лишиться его вдвойне тяжело.

– Хани тоже убил этот слуга? – спросил дружок Рика.

– Ан-Джитэ, всё-таки я вынужден вычесть у вас пять баллов за неуважение к администрации школы, – покачал головой ректор. – Но на вопрос отвечу. В последний раз. Надеюсь, больше никто и никогда эту тему поднимать не будет.

Архимаг окинул собравшихся пристальным взглядом.

– Год назад с Лэй-Хани произошёл несчастный случай. С убийством Сины он никак не связан. Чан пытался отвести от себя подозрения и ввести в заблуждение следствие, но ему это не удалось.

Студенты шёпотом принялись обсуждать последние новости.

Ректор вновь вскинул руку, призывал к тишине.

– На этом собрание окончено. Прошу всех сосредоточиться на подготовке к экзаменам. Школа в свою очередь сделает всё, чтобы трагических инцидентов больше не происходило и впредь ничего не отвлекало студентов от учебного процесса. Особо горячих голов предупреждаю… Да-да, Марк Флин, это вас в первую очередь касается. Если в ближайший месяц произойдёт драка, которую можно квалифицировать как самосуд, то зачинщика отчислят из школы. Без права восстановления. Никаких исключений делаться не будет. Всем всё понятно?

– Да… – нестройным хором отозвались ученики.

Первыми зал покинули преподаватели с административными работниками. Затем потянулись на выход студенты, возбуждённо обсуждая результаты расследования. Как ушёл Вэйн, я не заметила, да и Марка из поля зрения упустила.

– С ума сойти! – выдохнула Маина. – Нет, вы слышали, а?.. Хойя, что скажешь? Стася, ты веришь?

– Не знаю, – пожала плечами я.

Хойя благоразумно промолчала. Впрочем, взгляд у девушки был задумчивый, похоже, она тоже не ожидала такого развития событий. Я уже не раз ловила себя на мысли, что первое впечатление было обманчивым, и Тин-Хойя гораздо умнее, чем мне показалось изначально.

– Да тут и думать нечего, верховный маг вновь отмазал своего драгоценного сыночка, – фыркнула Лана и направилась к стоящей поодаль компании Хван-Рика. Видимо, ей не терпелось обсудить новости с женишком и братцем.

– Я пойду. В библиотеку, – сухо промолвила Хойя.

– Мне тоже надо заниматься, – сказала я.

– А… – открыла рот Маина. Вид при этом у неё был крайне обиженный и растерянный.

Я виновато развела руками и тихо ретировалась.

Мне стоило последовать примеру Тин-Хойи и поспешить в библиотеку, засесть за учебники. Но я сомневалась, что Марк внемлет голосу разума. Надо найти парня и успокоить его пыл, пока лоссаец чего-нибудь не учудил.

Я быстро шла по коридорам замка, пытаясь высмотреть знакомую тёмно-русую шевелюру. До ужина ещё час… И вот где, спрашивается, искать лоссайца? Да и Вэйна, как назло, тоже не было видно.

У меня никак не шли из головы слова, сказанные ректором и госпожой Нири.

Как всё складно получилось! Да только не верилось мне, что слуга замешан. Скорее уж профессор Тэян поспешил исполнить просьбу давнего друга и нашёл человека, на которого можно повесить убийство… Ага, и этот человек, удивительное дело, единственный из слуг сохранил крохи дара, известен своей ненавистью к бывшим соученикам, да ещё находился на конюшне, когда убили Сину. Просто фантастическое совпадение! А главное, у помощника конюха нашлась пропавшая шпилька. Немыслимо просто!

Если только…

Я замерла посреди коридора. Стало жутко и страшно.

Всё было спланировано заранее. Сину специально выманили к конюшне. Старший конюх не случайно отравился настойкой. Шпильку подбросили… Убийца с самого начала решил подставить слугу.

Я понятия не имела, кем был кукловод, который дёргал за ниточки. И вполне могла оказаться следующей жертвой… или преступником.

Впрочем, нельзя исключать вариант, что вся история – плод фантазии Хон-Шина. И в действительности вторую шпильку никто в глаза не видел, а у слуги не осталось дара. Просто помощнику конюха не повезло, он оказался не в то время и не в том месте. Ректор спешил замять дело, а тут нарисовался такой удобный подозреваемый.

Опять-таки следователь на собрании вёл себя странно – не проронил ни слова. Вот поговорить бы с ним… Позже! Сначала надо найти Марка.

Лоссайца не было ни в общежитии, ни в столовой, ни в библиотеке… Коридоры замка – настоящий лабиринт. Бесчисленное множество аудиторий, кабинетов, лабораторий и тренировочных залов – здесь можно искать бесконечно долго, легко заблудиться и спрятаться.

Я уже отчаялась, когда вспомнила про Дозорную башню, на которую мы поднимались с Марком. Время года для прогулки по смотровой площадке неподходящее, за окном уже который день свирепствовала метель, но, кто знает, что у лоссайца на уме? Может, он решил голову проветрить и кровь остудить? В конце концов, я ничего не потеряю, если проверю… Только время. Тот самый ресурс, которого мне постоянно не хватало. Ну, ничего, значит, сегодня меньше посплю.