Я увидела лоссайца в пустынном холле, из которого неприметная дверца вела на винтовую лестницу.

– Марк! – окликнула его, подбегая.

– Стася?.. – удивлённо вскинул брови он. – Что-то случилось?

– Нет. Просто хотела поговорить. Надеюсь, ты не собираешься…

– Драться с Вэйном? – понял меня с полуслова Марк. – Нет. Конечно, кулаки чешутся, но я ведь не идиот.

Я облегчённо вздохнула.

– За кого ты всё же боишься?.. За меня? Или за Вэйна?

– За вас обоих, – призналась я.

– До сих пор считаешь, что он не виноват?

Кивнула. А затем спросила:

– Это ведь ты нашёл Хани и Вэйна? Расскажи, как оно всё было в тот день. Я должна знать.

– Расскажу… Почему бы не рассказать? Может, тогда поймёшь… – парень встретился со мной взглядом и, грустно улыбнувшись, сказал: – Наверное, ты слышала, что мы дружили? Хани, Вэйн и я… Так вот. Хани учёба давалась нелегко, а потому мы ей помогали. Особенно Вэйн. Она даже попросила, чтобы их в паре поставили работать над курсовой… В тот вечер я должен был встретиться с Хани и, когда она опоздала на свидание, пошёл её искать. Я уже подходил к лаборатории, где они обычно занимались, когда почувствовал мощный выброс силы. Да такой, что пробил все опутывающие школу плетения. Когда я вбежал, Вэйн сидел на полу, а Хани лежала у него на коленях. Она уже не дышала. Всё вокруг было залито кровью. Сама лаборатория разгромлена. Вскоре прибежали учителя и студенты. Вэйна увели. Тело Хани унесли. Помещение опечатали.

– И что? Это ничего не доказывает.

– Только он был с ней в тот вечер. Да и сам Вэйн вину не отрицает.

– Не отрицать и признать – не одно и то же. Да, Вэйн – дракон, но если бы против него были неопровержимые улики, его бы не оставили в школе.

– А ты наивная, – вздохнул Марк. – И плохо знаешь местные реалии. Драконы – владыки империи, они стоят выше законов. Им сходит с рук то, за что других казнят.

– Но всё это не значит, что Вэйн виноват, – упрямо возразила я.

– А кто тогда?

– Не знаю. Настоящий преступник умён… Ты ведь не веришь, что Сину убил слуга?

– Нет, конечно!

– Вот и я о том! В прошлый раз подставили Вэйна, в этот раз слугу, а в следующий можем оказаться мы с тобой…

– Если только слугу не подставил сам Вэйн, – хмыкнул Марк.

Я мысленно застонала.

– Оглядись вокруг! Хотя бы допусти мысль, что убийцей может быть кто-то другой! Неужели твой друг так мелочен и жесток, чтобы сначала зарезать девушку, которая ему отказала, а затем её подругу?

– Он мне не друг, – Марк отвёл взгляд.

– Но ведь был им когда-то! Ты знал Вэйна с детства. Знал лучше, чем кто-либо в школе. И поверил, что он убил Хани. Отвернулся от друга, когда поддержка была нужна ему больше всего! Может, он и правда не помнит, что произошло в тот вечер?.. Если бы у меня на глазах убили любимого человека, я бы не только память потеряла. Я бы с ума сошла.

Молчал Марк долго, а когда я думала, что он уже ничего не скажет, внезапно спросил:

– Ты пойдёшь со мной на бал?

– На бал? – удивилась я неожиданной смене темы разговора.

– Да. На бал. После экзаменов, – серьёзно сказал он.

– Экзамены для начала ещё сдать надо, – попыталась увильнуть я. – Возможно, это мой первый и последний семестр в школе.

– Ты сдашь. Я уверен.

Эх, мне бы эту уверенность…

– Так ты пойдёшь со мной на бал?

Я покачала головой.

– Или… – парень прищурился, – тебя кто-то уже пригласил?

– Нет. Никто.

– Значит, идёшь со мной. И отказ не принимается.

Меня одолевали сомнения, но всё же я кивнула.

Приглашение застало врасплох, а упорство Марка позабавило и неожиданно оказалось приятным. Давненько меня никуда не приглашали. Перед глазами закружилась круговерть из званых вечеров, балов и загородных поездок. Но я заставила себя отринуть воспоминания. То было давно. Практически в другой жизни.

Перед каникулами должен состояться зимний бал, приуроченный к празднованию Нового года и окончанию семестра. Маина готовилась к нему больше, чем к экзаменам, все уши мне прожужжала. Мне тоже было интересно посмотреть на праздник – осенний бал оставил неизгладимые впечатления. А вот и кавалер появился.

– Договорились, – расплылся в довольной улыбке Марк.

Вновь кивнула.

Улыбка вдруг пропала с его лица, а взгляд заледенел.

– Вот ведь… – процедил он.

Парень смотрел куда-то мне за спину.

Я резко обернулась.

В нескольких шагах от нас замер Вэйн. Скрестив руки на груди, он плечом прислонился к стене. Вид у парня был скучающий.

– Что ты здесь делаешь? – с вызовом спросил Марк.

– Стою, – равнодушно отозвался дракон.

И почему-то подумалось, что стоял там Вэйн уже давно. Оставалось гадать, как много он слышал… Мелькнула мысль, а не поторопилась ли я, приняв приглашение Марка? Да нет, не пригласил бы меня Вэйн. Зачем ему? А если бы и пригласил, то я бы отказалась. Наверное…

– Тебе есть что мне сказать? – сделал шаг вперёд Марк.

– Всё, что хотел, я тебе давно сказал, – ответил Вэйн.

И правда, вот ведь!.. Если не вмешаюсь, ребята вновь сцепятся. Никакие запреты ректора им не указ.

– Что ты ей наплёл? – кивок в мою сторону.

– Ничего. У меня своя голова на плечах имеется. – Я взяла Марка за руку. – И вообще, ты помнишь, что мне обещал?

На лице лоссайца отразилась внутренняя борьба.

– Помню. Забудешь тут, – буркнул он.

– Тогда пойдём, а то на ужин опоздаем, – я потянула парня прочь. Тот поддался.

Сделав несколько шагов, обернулась. Вэйн смотрел мне вслед. Он так и стоял, прислонившись плечом в стене.

Когда мы отошли достаточно далеко, я отпустила руку Марка и остановилась.

– Ты ведь сам сказал, что не идиот. Тогда что это сейчас было? Почему всякий раз вас надо разнимать?

– Когда его вижу… – парень скрипнул зубами. – Это сильнее меня.

– Так не смотри. Не замечай.

– Легко сказать…

Вздохнула.

– Марк, я правда не хочу, чтобы тебя отчислили. И ты обещал, что не будешь драться с Вэйном. Обещал держать себя в руках.

– Я сказал, что постараюсь, – он отвёл взгляд.

– Ну, так старайся.

На его щеках заходили желваки. Он хмуро кивнул.