Гедимин изумлённо мигнул.

— Не хочешь? — человек каким-то образом правильно понял мимику сармата, и тот мигнул снова. — Или тот теск, вечно скалящийся, тебя не отпустит? Ты ему подчиняешься?

Гедимин недовольно сощурился.

— Кенен — командир базы, — буркнул он. — Зови к себе людей. Их тут много.

— Хей! — патрульный догнал его и зашёл спереди; что-то сильно его расстроило, и сармат не мог понять, в чём дело, и в каких традициях он снова запутался. — Я что-то тебе сделал? Или я плохо говорю? У нас принято так. Тут вроде никто не обижался.

— Чего тебе надо? — спросил Гедимин, глядя поверх его плеча. Экзоскелетчик, охраняющий терминал, уже заметил странную пару собеседников и беспокойно зашевелился, — скоро должен был подняться шум.

— Говорить, — ответил Ури, перехватывая его взгляд. — Тут не с кем, понимаешь? С тобой, наверное, интересно. Я тут выяснял, кто ты… Ты был капитаном, да? У меня нет знакомых капитанов. Я и в ополчение-то не успел. Мы ведь можем болтать иногда?

— Курсант Хадад! — донеслось сбоку. Экзоскелетчик у терминала остался на посту, но вызвал подкрепление, и теперь двое в тяжёлой броне стояли рядом с сарматом и смотрели на него с большим подозрением.

— Да, сэр! — подпрыгнул на месте Уриэль. — Иду на обед, сэр!

— Донимая по дороге тесков-ремонтников? — недовольно спросил экзоскелетчик. — Причина вашего общения?

— Иди, куда шёл, — тихо сказал второй патрульный Гедимину. — Эти юнцы вечно всюду лезут. Почему не набрали лунарей⁈

…Кенен подозрительно посмотрел на Гедимина.

— Ни во что не вляпался? Даже странно. Сегодня, кстати, мог бы сидеть с нами. Тир прикрыли.

Гедимин хмыкнул.

— И было зачем строить целое помещение?

— Дэвид собирается его открыть, — оживился Кенен, почуяв знакомую и относительно приятную тему. — Для обычных посетителей. С виртмишенями, конечно, без реальных бластеров. Обещал нам скидки.

Гедимин кивнул. Его мысли были далеко от Дэвида и его попыток извлечь выгоду из лишней пристройки к бару. «Иногда болтать,» — думал он, озадаченно щурясь на проезжающие мимо глайдеры. «Человеку с сарматом. На кой астероид⁈»

… — И вот ещё, — Иджес, остановив запись, отмотал немного вперёд. — Смотри, тут два дрона не поделили кольцо. Видно же, кто подрезал, да? А споров было на полчаса. Нам нужен судья, вот что. Айзек считает баллы, но разнимать он не умеет. Вот если бы ты пошёл в жюри…

Гедимин мигнул.

— Что мне там делать? Растаскивать сарматов за шиворот?

Иджес тяжело вздохнул.

— Иногда надо, атомщик. Некоторые, как увлекутся, теряют последний мозг. Особенно филки. Мартышечья кровь! Мы, Старшие, гораздо спокойнее.

Гедимин покосился на свою ладонь — там ещё осталась едва заметная белесая полоска, след от давнего пореза, оказавшийся неожиданно стойким — и выразительно хмыкнул.

— Хочешь основать Лётный комитет? Возьми Кенена. Он, если что, и филков растащит. Тут много силы не нужно.

Иджес ненадолго задумался — кажется, он принял предложение Гедимина всерьёз.

— Он вечно занят. Хотя можно… Ну ладно, давай смотреть дальше. Вот тут чужая кислота попала в сопло. Они не ставят фильтры — мол, скорость падает — и смотри, что потом бывает!

Гедимин глядел на лопающийся от микровзрыва дрон и думал о странной «мартышке» с космодрома. «Может, с Иджесом его свести? Им будет о чём поболтать…»

31 октября 27 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Ну зачем? — отозвался доктор Фокс, возвращая кружку с кофе обратно на подставку — похоже, вопрос Гедимина застал его врасплох. Кенен, закатив глаза к потолку, примерился, как заехать сармату локтём по рёбрам. Гедимин, покосившись на него, чуть отодвинулся — теперь не хватало считанных сантиметров, чтобы достать до его бока, и Кенен досадливо поморщился.

— Совершенно незачем было везти экипаж в наш госпиталь. Экстренная помощь им не требовалась, приписаны они к Эс-Семаре, — там больницы гораздо лучше. Облучившихся, конечно, мы приняли бы, невзирая на приписку. Но в данном случае — не потребовалось. «Елизавета» отвезла их на Землю.

— Везла бы и корабль туда же, — сказал Гедимин, недовольно щурясь.

Грузовой спрингер с Весты ждал его на космодроме — сразу, как закончится проверка на эа-мутацию, за сарматами-ремонтниками должны были прислать транспорт. Работа продвигалась медленно — материалы с Весты привозили по чуть-чуть, комиссии, проверяющие каждый узел, приезжали часто, и Гедимин, глядя по вечерам на осунувшегося Кенена, думал, что тот сделал большую глупость — ремонтная база при всём желании командира не тянула на полноценную верфь. С комиссиями работа растягивалась на четырнадцать-шестнадцать часов; мышцы сармата не уставали — физического труда было немного — но голова к вечеру гудела, и к реактору подходить не хотелось. Гедимин подозревал, что именно поэтому он никак не сосредоточится над новым чертежом, и два-три дня отдыха исправили бы положение, — но до окончания ремонта было ещё далеко.

— Вот видишь, Пит, — Кенен потянулся за второй чашкой кофе. — А говорят, что сарматы любят работать. Джед сильно испортился после… того, что с ним сделали. Раньше, в Ураниуме, он не пропускал гнутой железки, чтоб её не выпрямить.

Гедимин недовольно покосился на него. «В Ураниуме была наша техника,» — думал он. «Естественно, она должна была работать. И я её чинил. А этот спрингер — не наш, и нашим он не будет. Смысл?»

— В таком случае мне даже неловко к вам обращаться, — протянул Питер, глядя на Гедимина с заметным смущением. — Тем более — из-за нового оборудования. Но работать оно, тем не менее, не хочет. Гедимин, вы можете посмотреть, что с ним?

— Разумеется, может, — усмехнулся Кенен, вынимая из автомата новый подогретый бургер. — Иди, Джед, разомнись перед серьёзной работой. Я придержу для тебя пару пайков и чашечку кофе.

…Передатчик Питера сработал, едва он свернул