– Эта дудка явно больше твоей. – Он тихо рассмеялся, чем вызвал у Тай Фэна небольшую панику, смешанную со смущением. – Я имею в виду твой дунсяо… Вряд ли можно таким изящным инструментом воспроизвести по-настоящему громкий звук.

– Не ты ли с ужасом и красным лицом всплыл из-под воды в горячем источнике, когда над нами пролетал дракон? Вероятно, увиденное тебя поразило больше, чем парящая в небе змея. – Тай Фэн взял в руку горн и приготовился подуть.

Глаза Цзян Юна расширились, и только он поднял палец, собираясь возразить, его слова заглушились мощным звучанием рога. Все его внутренности вибрировали, земля под ногами содрогнулась. Вдалеке между каменными столбами проплыла небольшая лодка. Совершенно пустая, она направлялась к берегу.

– Теперь наша задача не промокнуть по пути к недрам гильдии Лунного нефрита. – Тай Фэн осторожно вошел в лодку и сел. Места там едва хватало для двоих.

Цзян Юн тихо простонал и с недовольным лицом опустился рядом. Мысль о том, что невидимая нить будет тянуть их по озерной глади, не приводила его в восторг. Тай Фэн сидел напротив него, прикрыв глаза. Белые ресницы слегка подрагивали от малейшего крена лодки.

Они проплывали между белыми лилиями, вода баюкала их, пока они мягко качались на ней. Цзян Юн всмотрелся в собственное отражение и улыбнулся себе.

Совсем скоро такой красавец пропадет зря! Поверить не могу, что я медленно умираю…

Он старался откинуть вновь нахлынувшую тоску по семье и провел рукой по воде. Пальцы Цзян Юна схватились за стебель молодой белой лилии, и сорвали ее. Стряхнув несколько капель с нежных лепестков, он протянул цветок Тай Фэну.

– Она красивая, да?

– Больше, чем ты можешь себе представить. – Не поднимая взгляда, Тай Фэн взял водяную лилию и повертел в руках. Его пальцы нежно касались сердцевины цветка. – Отец рассказывал мне, что моя мать любила эти цветы.

Сердце Цзян Юна затрепетало. Никогда еще Тай Фэн не вспоминал при нем свою мать. В его словах сливались безграничная тоска и нежность.

– Расскажи, какой она была.

– Я помню мало. Но в моей памяти навсегда запечатлелся ее смех. Она была доброй, очень любила меня и никогда не ругала. – Тай Фэн вдохнул запах лилии и крепко зажмурил глаза, сдерживая слезы. – Я помню ее запах – нежный аромат орхидеи, помню голос, что звучал так ласково…

Цзян Юн решил не спрашивать, как ушла из жизни такая прекрасная женщина, как мать Тай Фэна. Тревожить давно закрытую рану все равно было опасно.

– Ты тоже пахнешь орхидеей, – ляпнул он и сделал вид, что с интересом рассматривает свои ноги. – И император, наверное…

Тай Фэн поерзал на своем месте и прочистил горло. Он выпрямил спину и с невозмутимым выражением лица произнес:

– Орхидея – символ нашей семьи. Меня, отца и матери. Императора это не касается.

– А какой у него символ? – Цзян Юн натянуто улыбнулся, делая вид, что не замечает смущения друга.

– Гадальные кости… И запах крови…

В гильдии Лунного нефрита было тихо. Они стояли в подъемном механизме, который направлялся к деревянным домикам наверху. Тай Фэн смотрел в сторону, вновь нервничая из-за узкого пространства, сдавившего его. Он крепко сжимал стебель водяной лилии. Такой невинный жест не мог не умилить Цзян Юна. Мягкая улыбка тронула уголки его губ.

Теперь он таскается с этим цветком, как маленький ребенок с любимой игрушкой.

Как только они поднялись, Тай Фэн быстро вышел из тесной кабины и начал часто дышать. Приступ паники постепенно отступал, оставляя место слабой тревоге.

– Я не вижу ни одного послушника гильдии. Признаться, я мало что о ней слышал. Мой дядя рассказывал, каким образом здесь добывают лунный нефрит, но больше никакой информации мне не предоставил.

Они поднимались по лестнице настолько узкой, что приходилось идти боком. Цзян Юн посмотрел вниз, и у него мгновенно закружилась голова. Постоянно лазая по опасным местам в заброшенных небоскребах Найчжоу, он не боялся высоты. Но эти горы – совсем иное. Ветер постоянно шумел, подталкивал вниз, растущие из камня гибкие ветви то и дело хлестали по лицу. Высота была завораживающая, а озеро внизу казалось такой маленькой лужицей.

Добравшись до платформы почти у самого верха одного из четырех каменных столбов, Тай Фэн остановился. Дальше дорога вела в глубь горы, где располагался большой зал, высеченный в камне. Впереди что-то блеснуло, небольшая точка в конце зала пошевелилась и снова замерла. Тай Фэн шел впереди. Его шаги были тихими и медленными.

Они пробирались дальше в зал, осматривая все вокруг себя. Внимание Цзян Юна привлекло множество гамаков, подвешенных прямо под потолком. В этих коконах кто-то спал. Под звук своего шумного дыхания Тай Фэн достал из ножен острый цзянь и направил его на цель перед собой. Его взгляд буравил мужчину, развалившегося на троне, высеченном из прозрачного нефрита. Он полулежал, согнув колено, его голова покоилась на плече, глаза закрыты. Все тело незнакомца было облачено в одежду из серебристых чешуек; черные как ночь длинные волосы аккуратно забраны в хвост и закреплены серебряным украшением. Левая рука мужчины покоилась на рукояти большого и длинного меча, лезвие его упиралось в пол. Что-то в образе этого человека вызывало страх у Цзян Юна.

– Он спит? – прошептал он, выглянув из-за спины Тай Фэна.

– Тихо. Здесь что-то не так.

Словно услышав их шепот, незнакомец на троне дернул головой и открыл глаза. Два ярко-голубых кристалла уставились на незваных гостей.

– Добро пожаловать, кровь императора. – Он грациозно встал с трона. Серебристая чешуя замерцала. – Меня зовут Лун Юйфэй. Что привело вас к нам?

Тай Фэн опешил от такого спокойного гостеприимства. Он с недоверием смотрел на мужчину перед собой, сузив глаза.

– Полагаю, вы раньше не были в гильдии Лунного нефрита? – Лун Юйфэй мягко улыбнулся, обнажая неестественно острые клыки. – Светлый мастер Тай Фэн и его темный демон. Даже в таком неподобающем союзе природа соблюдает идеальный баланс.

– Почему все спят средь бела дня? – Нахмурив брови, Цзян Юн охватил взглядом зал. Гамаки со спящими людьми внутри мирно качались из стороны в сторону.

Мужчина улыбнулся и оперся руками о рукоять своего меча. Небесно-голубые глаза озорно улыбались.

– Днем послушники гильдии отдыхают. Этим занимался и я, пока вы не пришли. Все работают только ночью.

Тай Фэн убрал цзянь. Вид человека перед ним не вызывал доверия. Даже госпожа Чжоу Шан и то была больше ему приятна. Он скрестил руки на груди, всматриваясь в мастера гильдии.

– Откуда вы знаете о нас, господин Лун Юйфэй?

– О, мне как поставщику самого ценного камня в империи хорошо известна ваша династия, светлый мастер Тай Фэн. Хотя Перстни Небесного императора Хэ впервые приветствуют в своих стенах императорскую кровь, я уже слышал много историй о вас. И созерцал