class="p1">— Не извиняйся, пап. Я всё понимаю.

— Вот… Ладно, доченька. Мне пора на работу — а то сожрут вместе с трактором. И так задержался, как мог.

— Спасибо, папа, — отец обнял меня, я ответила ему тем же. — Люблю тебя.

— И я тебя, доча.

В одиннадцать я, умывшись, переодевшись и кое-как позавтракав, сидела на диванчике за кухонным столом. Слева от меня расположился Тим, а дальше, у края — Марго. Напротив нас же, на табурете восседал следователь. Относительно молодой (от силы ему можно было дать тридцать, никак не больше), он обладал узким лицом с точеными чертами, бледной, гладко выбритой кожей и чёрными шелковистыми волосами, разделёнными на ровный пробор. Прическа явно была сделана с помощью недешевого геля-фиксатора. Рубашка из синего шёлка плотно облегала натренированную фигуру и изумительно сочеталась с укладкой. Я мысленно предположила, что для молодых коллег женского пола майор Стрельцов Игорь Иванович, как он представился, является воплощением героя-красавца из сериалов про отважных полицейских.

Перед собой молодой человек положил чёрную кожаную папку. Глядя на нас, он принялся не спеша её развязывать.

— Я хочу тоже выразить вам соболезнования, Екатерина Семёновна, — начал вещать он. Голос у молодого майора тоже оказался приятным — эдакий юношеский тенор. — Вчера мы получили предварительные результаты расследования. И на их основании предполагаем, что смерть вашего мужа, Антона Бирюченко, не носила криминальный характер. Единственные, кому можно предъявить обвинения — владельцы данной ЛЭП. Можно заказать экспертизы, которые уточнят, соблюдались ли при её установке нормы и правила безопасности. Если выявят нарушения — конечно, их привлекут к уголовной ответственности. А ещё — я признаю, не сильно в этом разбираюсь, но, насколько слышал, на случай обрыва кабеля у них должны быть установлены защитные системы.

— Позвольте добавить, — вмешался Тим. — Я вообще инженер в других областях, но в электрике немного разбираюсь. Вы сейчас имели в виду датчики, при которых после замыкания подача тока прекращается. Но при их неисправности этого может не произойти, что и случилось. Исправность подобных сетей в пригородных посёлках и деревнях везде оставляет желать лучшего. Не говоря о технических проверках. Искать ответственного «в верхах» можно долго.

— Так и есть. Что ж… накануне в Зелёных Холмах действительно была гроза. Провод сорвало, такое бывает. Мы осмотрели место смерти Антона Сергеевича сразу, как там всё обезвредили. До конца не просохшая земля. Там были лужи, которые находились под электричеством.

— Причём площадь поражения у такой лужи метров восемь, — заметил Тим, едва заметно покосившись на меня.

— То, что Бирюченко погиб только на обратном пути, а не сразу, как он туда только полез, объясняется тем, что изначально он мог сразу забраться на камень и пропустить тем самым опасные участки земли, — вздохнул Стрельцов.

— Так и было, — тихо сказала я, вспомнив, как Антон забрался на валун. — Но я считаю, его убили.

Я почувствовала, как вздрогнул Тим. Услышала, как тихо ахнула Марго. И боковым зрением увидела, как друзья переглянулись между собой.

Следователь заинтересованно подался вперёд.

— Екатерина Семёновна, это серьёзное заявление. Почему вы так думаете? У вас есть конкретные подозрения на кого-то?

Сильно сжав голову руками, я наклонилась и шумно вздохнула. Сказать майору правду? Но тогда придётся объяснять всё, в том числе упоминать о задании Марго и Тима, чего я точно не могла сделать. Словно прочитав мои мысли, Тим под столом на короткий миг сжал мою ладонь своей.

— Не то чтобы… Просто… Кто-то ведь мог отправить Антона туда. Тот, кто мог заметить там провод и никому не сказать, — я шмыгнула носом. Он ведь… это было его увлечение. Собирал коллекцию из образцов горных пород и минералов. Об этом знали все.

Внутри вскипела горькая ярость. Как же теперь я ненавидела эти чемоданы и камешки! Незаметно я постаралась вытереть уголки глаз. Тим снова взял меня за руку — на этот раз мягко, но уверенно. Сжав его крепкую ладонь, я с неимоверным трудом взяла себя в руки.

— Там было дерево, которое загораживало обзор, — сказала Марго. — Я вам говорила об этом позавчера.

— Помню, Маргарита Анатольевна. Остальные свидетели утверждают то же самое — или просто твердят, что ничего не видели.

— Те холмы, правда, были далеко. Мы до этого во дворе отмечали, а на поляну вышли в футбол поиграть.

— Мы это видели. От места вашей игры до гор и столбов ЛЭП ещё метров десять-пятнадцать. Да и примерное время смерти Антона Сергеевича — около десяти вечера. На улице темнеет, видимость ухудшается.

— Валя, — прошептала я, помотав головой.

— Валя? — переспросил парень. — Вы имеете в виду Валентина Малькова, хозяина дачи?

Я кивнула, не зная, как сформулировать мысль. Но к счастью, молодой следователь продемонстрировал догадливость, чем навёл на мысль, что продвижению его карьеры способствуют отнюдь не красивые орехового оттенка глаза.

— Я так понял, вы намекаете на Валентина и его мать? Мне ясен ход ваших рассуждений, Екатерина Семёновна: Мальковы, как владельцы дачи, проживающие там, должны были первыми заметить аварию. Но это ещё не всё. Как вы верно подметили, про увлечение вашего мужа знали все, в том числе Валентин. И опять он, как местный житель, главный подозреваемый!

— Мать Вали как-то странно выразилась! — вскричала я, вспомнив. — Что-то вроде «ваш муж больше не вернётся»… Потом оказалось, она имела в виду другое…

— И последнее, — сцепив пальцы в замок, майор вытянул их и в упор посмотрел на меня. — Многие ваши коллеги предполагают, что вы давно нравитесь Валентину как женщина.

Я почувствовала раздражение — и одновременно отчаянный ужас.

— Это обычные слухи, — поспешил ответить Тим. — Знаете, как в коллективах бывает — фигню несут про любого. Подозревают в любовных связях, тайных романах…

— Знаю, Тимофей Львович. Но всё-таки, Екатерина Семёновна, позвольте услышать ваш ответ.

Я вздохнула.

— Согласна с Тимом. Лично я поддерживала с Валей только формальные отношения. Каких-либо однозначных шагов он в мою сторону не делал.

— Но почему вы сразу назвали его?

— Уважаемый… ээ… следователь, — перебил нас Тим. — Может, у меня воображение разыгралось, но складывается чувство, что вы сейчас Кате хотите приписать тайные отношения с Валей. А потом ещё вывернуть, что это она мужа на смерть отправила, чтоб соединиться с любовником.

Моё сердце сжалось от ожидания возможного последствия Тиме за столь дерзкий выпад. Однако парень вполне миролюбиво ответил:

— Каких только версий не бывает. Но в любом случае сразу скажу: даже если кто-то — Валентин или ещё кто — знал про лужу и провод и специально отправил туда Антона Сергеевича, этого уже никто не докажет. Только если… Екатерина Семёновна, ваш супруг не