– Неделя, – я покачала головой. – Всего одну неделю мне его потерпеть, а потом мы, может, больше и не увидимся. Мы же даже учимся на разных курсах, нам нечего делить. Знать бы еще заранее, что там за испытания, и можно было бы хотя бы начать готовиться.

– Давайте попробуем найти кого-то из бывших старост и узнать у них, – предложил Рон. – Вдруг кто-то согласится поделиться тайным знанием.

– Или спросить у мистера Кристиана, – при мысли о профессоре “Восхитительная попка” все внутри сладко замерло. Богиня милостивая, он меня поцеловал! И так умело, что при каждом воспоминании у меня поджимались пальчики на ногах. Я с нетерпением ждала продолжения, несмотря на то, что не готова была признаться в этом даже себе.

– Мистер Кристиан не так давно работает в академии, – сухо заметил керри. – Он может и не знать сути испытаний.

Да? Возможно, профессор и говорил о том, что пришел в Скайхолл недавно, но я как-то пропустила это мимо ушей. И так ли для меня это было важно?

– Кристин, – из толпы неожиданно вынырнула Ида. Нимфа выглядела как обычно, ничто в выражении ее лица или голосе не говорило о затаенной обиде. Но мне все равно было немного неловко из-за своего отказа. Хотя, как хозяйка керри, я имела полное право распоряжаться ими на свое усмотрение. И делиться ими мне вовсе не хотелось. Да и им бы это не понравилось. Наверное.

– Ида, – натянуто улыбнулась я в ответ. – Рада видеть тебя.

– Я тоже рада видеть вас, – ее немного плотоядный взгляд метнулся к Чернышу. – А где беленький?

Я нахмурилась, не зная, как еще объяснить, что мне не очень приятен ее интерес к моим керри. Может, стоило сказать прямо?

– Я бы на твоем месте поторопилась, – не дождавшись ответа, усмехнулась нимфа. Она помахала в воздухе концом поводка, на котором водила своего верного раба. – Скоро прозвенит звонок. И, кстати, сочувствую насчет Салливана.

– Ты что-то о нем знаешь? – тут же ухватилась я за возможность узнать что-то о своем партнере по испытанию.

– Ну, слухи разные ходят, – девушка нахмурилась. – Тип он довольно мутный. Ему каким-то образом удается безнаказанно проворачивать то, за что любого другого уже давно попросили бы на выход. Смекаешь?

– Не очень, – честно призналась я.

– Салливан спокойно проносит разные запрещенные вещества на территорию академии, – голос Иды понизился до шепота. – И не известно, где он все это берет для перепродажи. Причем, я точно знаю, на него неоднократно жаловались администрации Скайхолла. Как думаешь, что ему за это было? – она выжидательно уставилась на меня.

– Ничего? – предположила я. Иначе его бы, наверное, уже здесь не было.

– Вот именно, – Ида эмоционально взмахнула руками. – Ему даже предупреждение не вынесли. Мне кажется, мистер Сноу даже не вызывал его к себе ни разу по этому поводу. Поэтому Салливан чувствует себя хозяином жизни. Ведет себя, как урод, зная, что ничего ему за это не будет.

– Думаешь, у него здесь какие-то связи? – спросила я.

– Я в этом практически уверена.

– Тогда какой ему смысл участвовать в турнире на общих основаниях? Попросил бы кого надо посодействовать, делов-то.

– Видимо, связи не такие уж и хорошие, – с сомнением протянула Ида. – В любом случае, тебе не повезло оказаться с ним в одной команде. Он та еще темная лошадка. Предположительно, он состоит в родственной связи на высочайшем уровне, вот только с кем и в какой…

– В любом случае, мне это только на руку, – заметила я, краем глаза наблюдая за разноцветной шевелюрой, которая ещё маячила в толпе неподалеку.

– Это еще не все слухи, которые про него ходят. – Ида приблизилась и понизила голос: – Говорят, что он был осужден и приговорен к ссылке из своего мира, и только поэтому оказался в Скайхолле, в ненавистной ему Виригии.

– Учитывая его контрабандистские замашки, я бы не удивилась, – мрачно согласилась я.

– Ты сильно не бери в голову, – мягко улыбнулась Ида, и её взгляд снова скользнул по Чернышу. Она провела языком по губам и, будто вспомнив обо мне, спохватилась: – Люди склонны выдумывать всякую чушь о тех, кто слишком выделяется. К тому же, про него говорят ещё много всякой ерунды, но там уже совсем неправдоподобная ересь.

Я хотела было уточнить, что же всё-таки ещё про него говорят, но звонок на первую пару заставил нас сорваться с места. К тому же, я и без того успела понять, как по-королевски влипла с этим испытанием. Но выходить из него я не собиралась ни при каких условиях.

Попрощавшись с Идой, мы с Роном чуть ли не бегом добрались до нужной аудитории. Оставив керри снаружи, я вошла внутрь. Похоже, на лекцию собрался весь поток. Практически все места были заняты. Мне повезло пристроиться в первый ряд с самого краю, и то лишь потому, что какая-то девушка заняла место для своей подруги, а та не пришла.

Я успела только вытащить из сумки тетрадь для конспектов, когда дверь в аудиторию распахнулась. И к кафедре, окинув нас по дороге хищным взглядом, прошел мистер Кристиан Саргон.

После нашего прощального поцелуя у меня не было времени как следует проанализировать информацию. Я купалась в эйфории, не думая, что будет дальше. Куда заведет меня этот сильный и уверенный в себе мужчина. Мне безумно хотелось оказаться под ним, в полной его власти, принадлежать ему, довериться и получить удовольствие, которое он мог мне подарить. Но при этом мистер Кристиан Саргон даже на балу как будто держал какую-то дистанцию, словно не мог позволить себе перейти невидимую черту, а возле моего дома позволил себе маленькую слабость. Но даже когда его язык уверенно скользил у меня во рту, я не могла понять его намерений. Было ли это безмолвным предложением окунуться со мной в пучину одноразовой страсти? Или обещание вечной любви?

Первый вариант меня бы не устроил. Мое сердце, очерствевшее от одиночества, жаждало чего-то более крепкого и постоянного, чем короткая интрижка с преподавателем. Но при этом делать какие-то шаги навстречу понравившемуся мне мужчине я бы тоже пока не осмелилась, слишком опасаясь ожога. Возможно, керри могли бы мне помочь. Им со стороны было виднее. Вечером они, или,