За учёбой я почти не заметила, как пришло время встречи, назначенной мне мистером Кристианом. И когда я осознала, что до неё остался всего час, начала здорово волноваться. Котики ходили рядом безмолвными рабами и старались предугадывать каждое моё желание, а мои мысли были только в кабинете мистера Кристиана.

Сложно было сказать, что именно меня так заводило. Не только его тело и точёные скулы: многие драконы могли похвастаться прекрасным телосложением. Не только его внимательность и обходительность. Нет. Было что-то другое. Наверное, загадка, которую я чувствовала в нём. И настойчивые предложения керри не приближаться к нему. Словно подросток, которому родители запретили встречаться с мальчиком, я испытывала ещё больший интерес. И всё это подогревалось моими подозрениями.

Встретившись с Идой за обедом, я спросила её о том, что говорят в академии про мистера Кристиана. Мне было прекрасно известно, что это был его первый триместр в Скайхолле, и ожидала, что ничего особенного не всплывёт, но я ошибалась. Новенький профессор привлёк внимание адептов с факультета драконов, и слухи о нём быстро распространились на остальную академию. Для меня не было секретом, что половина моей собственной группы при его приближении истекали соками жаждущей любви, потому как лично чувствовала этот терпкий запах, но не ожидала, что им уже заинтересовались и на соседних факультетах.

– Все говорят о том, что он якобы прикрывается адепткой, чтобы к нему не подкатывали. О тебе, конечно, – доверительно добавила Ида, склонившись над столом так, чтобы её слышала только я. – Ты ведь уже знаешь, что о тебе всякое говорят. Что ты принцесса или знатная дама из Шигару, которая скрывается здесь от беспорядков и покушений в беспокойном государстве. А другие считают, что ты просто бездарная выскочка… прости, Крис, я просто передаю то, что говорят люди.

– Ничего, я уже привыкла не обращать внимание на мысли неумных людей, – отмахнулась я. – И сочувствовать отсутствию мозгов.

Ида прыснула и продолжила:

– В общем, мнения разделились, и выводы насчёт нового профессора – тоже. Одни считают, что он просто прикрывается тобой от повышенного интереса со стороны адепток, другие, что таким образом он скрывает свою давнюю порочную связь с профессором Мерсо-лин. Третьи, что с помощью тебя он пытается получить повышение по службе.

– По какой службе? – не поняла я.

– По той, от которой его отстранили. Никто не знает точно, почему, но где-то он сильно накосячил, что совет Саргонов отлучил его от боевой службы. И теперь ему можно будет вернуться только после нескольких лет социальных работ. Так он и оказался здесь. Живёт в общежитии, довольствуется собственными сбережениями, которые успел скопить за год службы, ну и поддержкой клана, конечно. А ещё, в Скайхолле есть одна дракониха… прости, драконица, которая училась в Айсхолле на первом курсе, когда мистер Кристиан заканчивал обучение. Она говорит, что на нём были помешаны все девчонки. И хотя он ни с кем не заводил серьёзных отношений, никто не мог заранее предугадать, кому он откажет, а кому – нет.

Она перевела дыхание, сделала глубокий вдох, а потом заглянула мне в глаза и шёпотом уточнила:

– А правда, между вами что-то есть?

Я посмотрела на нимфу. Мне мало что было известно о нимфах, редкий гость в Виригии, да и учебники по расам мне не попадались. Этот предмет должен был у нас начаться только во втором триместре, и я не торопилась закрывать пробел в своих знаниях. Но сейчас меня интересовало только одно: может ли она почувствовать моё настроение по запаху так, как его могли чувствовать драконы?

Зная Иду, я не хотела говорить ей о запланированной встрече. Как она собирала слухи, так с тем же успехом их и распространяла, чему свидетельством было всё то, что она выложила мне за обедом. Кроме того, рядом сидели наши рабы, устроившись на особых подушках у наших ног. Да, даже обедали “господа” с “рабами” за отдельным столом со специальными местами для рабов. И те прекрасно могли слышать наш разговор. Уж керри-то точно.

– Черныш, – позвала я одного керри. – Отнеси подносы в помоечную. Снежок, а ты сходи за чайничком чая.

Когда котики послушно удалились, я зашептала:

– Не знаю, что между нами происходит, правда. Он постоянно оказывается рядом, куда бы я ни пошла, и это немного пугает.

И заводит. И страсть как разжигает любопытство. Но об этом я решила умолчать.

– Он же не маньяк какой, – прошептала в ответ Ида. – Может, ты ему в самом деле приглянулась? Не просто же так он пригласил тебя на бал.

– Это и странно, – ответила я в надежде, что она вспомнит ещё какие-нибудь особые слухи об этом драконе. Перед личной встречей мне нужно было быть во всеоружии. – Я ведь ничем не примечательна, простая адептка, с первого курса, да ещё и не прошла ни на один основной факультет. Чем я могу быть ему интересна?

– Шикарной шевелюрой, – хихикнула Ида. – А если серьёзно, то тут одно из двух. Либо он на тебя запал, либо правы те, кто считает, что он надеется использовать твоё положение.

– У меня нет никакого положения, – возразила я.

– В самом деле? – Ида вскинула бровь, и я без труда догадалась, что она сомневалась в этом не меньше, чем все остальные.

– Да! – шёпотом воскликнула я и осеклась. В самом деле, чего это я? Пусть думают себе, что хотят. Поэтому я подобралась, сделав невозмутимое лицо и бесстрастно пожала плечами.

В это время котики вернулись, и Снежок поставил перед нами поднос с чайничком и чайной парой.

– Так что там насчёт клуба господ? – спросила я и начала разливать чай.

Разговор с Идой меня не особенно успокоил. Догадок становилось всё больше, и я должна была во что бы то ни стало разобраться в том, что происходит. Вернувшись домой, я первым делом приняла душ, потом просушила волосы с помощью ветряного артефакта и, достав небольшую косметичку, купленную взамен той, что испортили грабители, сделала лёгкий макияж.

Волновалась сильнее, чем перед первым свиданием. А когда спустилась из спальни в