гостиную, котики смотрели на меня так, что стало немного неудобно. Я воспользовалась одним из платьев, которые местная портниха сделала из моей старой одежды. Перешитые и дополненные пышными подъюбниками, кожаным корсетом и медными украшениями, они смотрелись новенькими, буквально с иголочки, и подчёркивали мою фигуру.

Я наконец-то почувствовала себя настоящей драконицей.

В воздухе возник лёгкий аромат кошачьих гормонов. Я уже научилась его отличать, и теперь довольно улыбалась, осознавая, насколько привлекательна для своих керри. В тот момент я не сомневалась, что они тоже жалели о заключённом нами контракте.

– Госпожа, вы прекрасны, – выдохнул Снежок. Приблизившись ко мне, он сделал красивый поклон и прикоснулся губами к тыльной стороне моей ладони. Он умел быть по-настоящему галантным.

– Сейчас вы сопроводите меня до академии, а затем будете ожидать на крыльце, – сказала я. – Меня ждёт конфиденциальная встреча.

– Согласно договору, мы неотступно следуем за хозяйкой, выполняем все её поручения и изучаем жизнь чуждого нам народа, – возразил Снежок.

– Моё поручение – стоять на крыльце и считать, сколько человек покинуло академию, пока вы меня ждёте.

Губы Снежка напряглись, но спорить он не стал. Только поклонился и покорно ответил:

– Как скажете, госпожа. Слушаю и повинуюсь.

Вот что мне нравилось во всей этой ситуации: решающее слово всегда оставалось за мной, даже если они были со мной не согласны.

Я поправила серьги перед зеркалом, а потом с улыбкой обернулась к котикам.

– В таком случае, идём.

Спустя несколько минут я замерла перед кабинетом своего профессора. Мне казалось, что все смотрели на меня. Что каждый, проходящий мимо, думал, что я пришла сюда, чтобы позволить профессору повалить себя на стол. И хотя отчасти оно так и было, почему-то я отчаянно смущалась.

– Чего боишься, – прошептала я самой себе. – Давай!

И постучала. Быстро и решительно.

Дверь распахнулась почти сразу.

– Так и думал, что это ты, – улыбнулся профессор. – Заходи. В этом кабинете можно на ты и по имени, нас всё равно никто не услышит.

– Никто? – уточнила я.

– Да, во всех профессорских стоят шумоподавители, – мистер Кристиан переставил своё кресло так, чтобы между ним и креслом для посетителей не стоял стол. А потом жестом предложил мне сесть напротив.

Это не очень походило на романтическое свидание. Никаких свечей, страстного приветствия, намёков и подмигиваний. Даже одет он был в ту же одежду, что и утром на первой паре, и я могла ощутить аромат его тела, который странным образом заставлял сердце биться сильнее.

Я медленно втянула носом воздух, одновременно успокаиваясь и пытаясь уловить запах его настроения, но этот дракон словно умело скрывал всё, что думал и чувствовал.

– Мистер Кристиан, – решительно произнесла я, решив внести ясность для начала хотя бы в этот вопрос. – Вы ведь учились на боевого дракона.

– Безопасника, – вновь поправил он.

Я кивнула.

– Да, и вы служили в службе безопасности Виригии. Верно?

– Откуда тебе столько обо мне известно? – улыбнулся он.

– Про вас уже всё и всем известно в стенах этой академии, – заметила я. – Вы не особенно старались скрывать своё прошлое.

– Мне нечего скрывать. Поэтому никогда особенно не беспокоился о возможных слухах. А почему ты меня спрашиваешь об этом?

– Вы знаете, что обычно запах человека, дракона или, там, нимфы выдаёт их чувства. Но по вам не понятно ни в каком вы настроении, ни как вы относитесь к чему-либо. Будто для вас всё происходящее – лишь игра.

– Почему не может быть такого, что у меня просто устойчивый эмоциональный фон? – спросил он. – Наверняка ты порой замечала некоторые колебания.

Это была правда. В момент, когда он поцеловал меня, я действительно почувствовала какие-то колебания, и они тогда вскружили мне голову. Но то был лишь раз.

– Скажите прямо, вас научили скрывать свои мысли и чувства? – спросила я в лоб. – Ментальная защита, да? Я читала, что Лораны способны на такое, и хотя вы не Лоран, но могли освоить эту технику.

Улыбка мистера Кристиана чуть померкла. Он усмехнулся, но не так задорно, как обычно, а немного грустно.

– Так и есть, – ответил он столь же прямо, сколь прямым был вопрос. – Тебя это волнует?

– Волнует! – выпалила я. Сердце застучало быстрее, и я была уверена в том, что он в тот момент читал меня, как открытую книгу. – Да! Я не понимаю, что происходит и что у вас на уме! Если вы надеялись, что я с порога брошусь вам на шею, то знайте: не дождётесь, пока я не пойму, что происходит!

– Не ожидал, – спокойно ответил дракон. До этого сидевший расслабленно, он склонился ко мне вперёд, широко расставив ноги и опершись локтями о колени. Заглянул мне в глаза снизу вверх. И почему-то мне стало не по себе от пронзительного взгляда изумрудных глаз. Такими зелёными и горящими одновременно могут быть только глаза настоящего огненного дракона. Я почувствовала, как огонь, что полыхал у него внутри, передался мне, мешая дышать. Грудь вздымалась всё выше при каждом вдохе, а сама я продолжала надеяться, что сейчас он развеет все мои сомнения, и я смогу забыть о них навсегда.

– Не ожидал, – повторил дракон после небольшой паузы, которой словно проверял на прочность мои нервы. – Вернее, надеялся, что этого не произойдёт, потому что иначе этот разговор был бы намного сложнее.

Сердце пропустило удар, а потом рухнуло куда-то вниз.

– Что вы имеете в виду? – дрожащим голосом спросила я.

– Что я пригласил вас для личного разговора, мисс Ле Скар. Но совсем иного рода.

Внезапный переход на “вы”. Отсутствие улыбки на губах. Я ожидала, что он вот-вот засмеётся и скажет, что пошутил. Но этого не произошло.

– В таком случае, я вас слушаю, профессор, – ответила я холодно. Если он думал, что я маленькая наивная девочка, которая будет скакать перед ним на задних лапках, то не на ту напал.

– Я хотел бы извиниться за тот поцелуй и прояснить, что он ничего не значил.

– С чего вы взяли, что я придала ему значение, – хмыкнула я и