кажется незначительным и неактуальным.

Чуть позже я отправилась за кофе, пытаясь держаться как можно дальше от коллег, которые наверняка где-то собрались, чтобы обсудить уход Хайди, а также вопрос: ушла ли она сама или ее уволили. Марк сегодня на курсах, и мне не хватает наших обычных сплетен. Если бы он не работал в «Модист», вряд ли бы мне удалось так долго тут продержаться.

Я просматриваю почту в телефоне, как вдруг приходит сообщение от Дарси Драммонда. Оно начинается с «Я просто хотел сказать…»

Как странно, не знала, что у него есть моя электронная почта. Без видимой причины оглядываюсь – не смотрит ли кто-нибудь, – прежде чем открыть сообщение. Господи, какое длинное. На минуту меня охватывает паника: вдруг он хочет, чтобы я ушла из агентства? Я быстро пробегаю письмо глазами.

Дорогая Софи,

Пожалуйста, не думай, что я тебя преследую или снова прошу пойти со мной на свидание. Во время нашего последнего разговора у меня не было возможности объясниться, и я хотел бы сделать это сейчас.

Во-первых, что касается твоей сестры Хлои, мне с самого начала было понятно, что она понравилась Нику. И хотя было очевидно, что ей тоже приятно проводить с ним время, я пришел к выводу, что она не заинтересована в нем по-настоящему – ведь она замужем. Вообще, это против правил агентства, по очевидным причинам нельзя посещать мероприятия, если ты замужем или состоишь в длительных отношениях. Я заметил, что после бала она больше не появлялась, поэтому оставил это без последствий, но ты понимаешь, что такое профессиональное агентство, как наше, не может быть замешано в бракоразводных делах. (О, типичный напыщенный Дарси. Что он о себе думает, он что, адвокат?)

Но Ник был очарован, поэтому я решил, что ему лучше на какое-то время уехать. У меня нет других объяснений на этот счет – это было правильное решение, вот и все. (Я хмуро смотрю на экран: какой же он самоуверенный!)

Что касается Дэниела, то мы с ним знакомы с детства, в школьные годы мы вместе тусовались, и могу тебе сказать, что он прирожденный лжец. Не знаю, какую дерьмовую историю он тебе рассказал, но полагаю, выставил меня в ней плохим парнем.

Когда мой отец был жив, он очень любил Дэниела и с удовольствием занимался его воспитанием, поскольку тот был из неблагополучной семьи. В рамках благотворительной деятельности, которую ведет Ассоциация Драммонда, мой отец включил Дэниела в программу обучения. Я знаю, что в детстве у него не было тех возможностей, что есть у других, но тут у него были все шансы улучшить свою жизнь. Однако вскоре мне стало понятно, что он ведет двойную жизнь. Дэниелу удавалось скрывать темную ее сторону – ночные попойки, драки, дурное поведение, а мне не хотелось разочаровывать отца. В любом случае это выглядело бы как ревность.

Отец был впечатлен «трансформацией» Дэниела и рад был его превращению в вежливого молодого человека. Он сохранил это убеждение до конца своей жизни, оставив в своем завещании пожелание, чтобы Дэниел присоединился к бизнесу на уровне управления. У меня были сомнения на этот счет, поскольку Дэниел вышел из другой среды и его образ мышления не подходит для городской корпоративной жизни, но я уважал желания отца и поприветствовал Дэниела в компании. Поначалу казалось, что Дэниел старается вписаться, вовремя приходит на собрания, но со временем стали проявляться трудности. Дэниел сам создал себе проблемы, он ввязался в конфликт с членами правления, которые управляли компанией много лет и знали систему от и до.

Не буду вдаваться в подробности, но все стало еще хуже, Дэниел повел себя крайне неэтично в большой сделке с «Бранскомб Холдинг», действовал за спиной совета директоров, из-за чего мы потеряли не только лицо, но в конечном итоге и сделку тоже. Это стало причиной серьезной пиар-катастрофы и потребовало огромных расходов. У совета директоров не было другого выхода, как немедленно его уволить. Признаю, возможно, нужно было вмешаться, возможно, даже сослаться на его неопытность, но я не смог себя заставить сделать это. Признаю, иногда это вызывает у меня угрызения совести, но сейчас уже поздно что-либо делать, потому больше мне сказать нечего.

Насколько мне известно, после этого Дэниел работал в различных сомнительных компаниях, употреблял алкоголь и наркотики, а также заработал себе дурную репутацию в том, что касается отношений с женщинами. К тому же он играет в азартные игры и влез в многочисленные долги. До сих пор наши пути не пересекались. Когда мне стало известно, что он присоединился к агентству, я был потрясен. Наверняка он пытается как-то мне отомстить. Я предупреждал о нем Джессику Палмер-Райт, но, к сожалению, его заявку приняла Эмма Вудтри, которая была не в курсе его истории. Ты знаешь, каким очаровательным и убедительным может быть Дэниел, если захочет. Понимаю, это письмо похоже на письма из твоих романов («Мне ли не знать», – подумала я), но мне хотелось, чтобы ты поняла, почему я сделал то, что сделал, и осознала, что Дэниел не такой невинный парень, а я не такой черствый и бессердечный, как ты думаешь.

Что касается наших взаимоотношений, то мы абсолютные противоположности, нельзя ожидать, что я выберу кого-то, кто до такой степени предубежден против мира бизнеса. Твое воспитание и жизненный опыт отличаются от моего, и тебе этого не понять. Не будь таких компаний, как наша, город бы не существовал. Бизнес – вот что на самом деле правит миром, а вовсе не любовь.

Надеюсь, твои друзья поправились и у тебя все хорошо. И кстати, для справки, твоя мама и Мел правы – ты можешь добиться гораздо большего, чем работа в «Модист».

С самыми наилучшими пожеланиями,

Дарси Драммонд

Я сижу и тупо смотрю в телефон, голова идет кругом. Дарси реально тот еще высокомерный тип. Как он может решать, должна быть Хлоя в агентстве или нет? Хотя, честно говоря, разумная часть меня видит в этом смысл. Ненавижу, когда понимаешь точку зрения других людей, это очень усложняет жизнь.

Что касается Дэниела, хмм, кажется, он и впрямь Джордж Уикхем до мозга костей. Какого черта я раньше не разобралась в его лжи? Ну прямо как Лидия Беннет[47]. Знаю, я говорила, что лучше встречаться с Уикхемом, чем быть одной. Если честно, он не сильно отличается от остальных неудачников в моей жизни.

Думаю, это было хорошо со стороны Дарси – попытаться объяснить все насчет Дэниела, но