самая напряженная работа, правда же?

– Нет, но мне хотелось сомневаться. В любом случае я звонила ему, никто не берет трубку.

– Почему ты не пошла в полицию?

– Думала, он у бывшей, и спрятала голову в песок.

– Ох, Хлоя, тебе нужно заявить в полицию, что он пропал!

– Знаю. Но не думаю, что смогу с этим справиться, Соф. Ты можешь приехать? Я знаю, ты, наверно, занята, но…

– Конечно приеду, ты же знаешь. Просто дай мне пару часов. Я в Дербишире.

– Спасибо, Соф, не знаю, что бы я без тебя делала.

Я отключаю телефон, рассеянно кладу его обратно в сумку и сажусь на ближайшую скамейку. Сами того не замечая, мы дошли до красивого места, откуда открывался вид на деревья и просторные лужайки, на которых пасется скот. Наверно, этот вид был спроектирован Капабилити Брауном[48], рассеянно думаю я. Бедная Хлоя, что еще задумал Киан? Это все для меня слишком. Я обхватываю голову руками.

Дарси садится рядом.

– Софи, ты в порядке? Что случилось?

Мне слишком грустно, чтобы обращать внимание на то, что он меня обнимает. В его объятиях мне хорошо, тепло и безопасно.

– Моя сестра Хлоя… – и больше не могу ничего сказать.

– Все в порядке. Дыши глубже, – говорит Дарси, неожиданно начиная успокаивать меня.

Я беру себя в руки и вкратце рассказываю ему всю историю.

Дарси убирает руку и встает.

– Полагаю, тебе нужно идти в таком случае.

Непонятно, что он при этом чувствует. Видно, что он эмоционально отстраняется, как раз в тот момент, когда я подумала… Не знаю, что я подумала.

– Да, мне нужно идти собираться, – встаю и иду к дому.

Когда мы добираемся до главного входа, нам навстречу выходит Эмма, она кажется рассеянной и суетливой.

– Дарси, мне нужно срочно с тобой поговорить.

– Окей, – он делает жест, будто собирается придержать мне дверь, но останавливается, когда Эмма продолжает говорить.

– Это чрезвычайно важно, – говорит она. Никогда не видела ее в таком стрессе.

– Все в порядке. Мне все равно нужно идти и сказать остальным, что я уезжаю.

Эмма так рассеянна, что едва ли поняла мои слова.

– Что?

– Проблемы в семье, – отрезает Дарси.

Так мы расстались, а день был такой многообещающий…

Глава тридцатая

На следующий день я с облегчением открыла дверь нашей квартиры. На столе стоят свежие цветы, везде так чисто.

– Привет! – зову я в надежде, что Мария или Иззи дома.

– С возвращением! – кричит Мария. Она готовит маффины и, судя по всему, убирается.

– Спасибо большое, Мария, – с благодарностью говорю я, обнимая ее. – Квартира еще никогда не была такой чистой.

– Да брось. Садись, выпей чаю с моими морковными маффинами, – говорит она, с гордостью доставая их из духовки. Выглядит вкусно. – Готова поспорить, ты очень устала. Как Хлоя?

– Боюсь, она не в лучшей форме. Поехала домой навестить папу с мамой.

Мария передает мне маффин и берет себе один.

– Есть новости от Киана?

– Нет, никаких. Он будто испарился. Маффины потрясающие, думаю, тебе нужно остаться с нами навсегда.

Она улыбается.

– Что сказала полиция?

– Они думают, что это обычная домашняя ссора, особенно учитывая его историю. Но сказали, будут расследовать дальше.

– Ничего не хочу сказать, но похоже, что у него снова другая женщина. Для него это не впервые, ведь так?

– Может, ты и права, но странно то, что на его банковском счету нет никакой активности, раньше бы (мы знаем, потому что так было уже не раз) он забрал все свои вещи и все деньги Хлои. В последний раз он подписал долговую расписку за себя и за Хлою, она потом выплачивала его долг.

– Боже, это кошмар, – говорит Мария с присущей ей сдержанностью.

– В общем, – беру еще один маффин (они потрясающе вкусные), – что я пропустила? Как прошли выходные?

– Очень здорово, – загадочно улыбается Мария, – Иззи тоже понравилось, она сейчас на ужине с Мэттью.

– Не могу поверить, что пропустила это, – жалуюсь я. – Мне так там понравилось – разговоры, обстановка, – было супер.

– Да, было здорово, особенно беседа о Джейн Остин и танцах.

– Кстати, что с Чарльзом? Как так вышло, что он приехал без Луизы? Она еще болеет?

– Забавно, что ты спросила. Ей лучше, но она ушла из агентства.

– Да? Мне казалось, ей нравилось.

– Знаю, но после несчастного случая Чарльз довез ее до родителей и уехал на время к своему брату в Уэймут.

– Да, помню, ты говорила, но мне казалось, она ему нравится. Он больше ее не навещал?

– Ты не поверишь, – восклицает Мария, – она безумно влюбилась в своего физиотерапевта и сейчас встречается с ним. Он, кстати, неплохо выглядит.

– Так что же, Чарльз ищет теперь утешения? – не удержалась я от вопроса.

– Нет, он вообще не расстроился. Он сказал, что в тот день, когда Луиза упала с лестницы, потому что дурачилась, а я оставалась спокойной и помогала, тогда он понял, что она ему не очень нравится, потому что слишком юная и…

– Глупая и избалованная? – подсказываю я.

– Она и правда милая, но Чарльз более серьезный и зрелый.

– Так что случилось в Чатсуорте? Давай, Мария, выкладывай.

– Чарльз объяснился со мной, когда ты уехала и мы пошли гулять в парк. Это было так красиво, и он сказал, что любит меня сильнее прежнего, горько сожалеет о тех годах, что мы были в разлуке. Что он всегда любил меня, но был возмущен тем, что я ему отказала и позволила своему отцу указывать мне, что делать.

Какое-то время мы молчим. Это такие трогательные слова – может быть, романтика эпохи Регентства все еще жива?

– Я так рада за тебя, Мария, – и сильно обнимаю ее. – Это значит, что вы пара?

– Да. Вообще, вечером мы идем на ужин, так что ты познакомишься еще с ним поближе.

Мария выглядит такой счастливой и сияющей. Мне так радостно за нее, она полностью этого заслуживает.

Кто-то громко стучит в дверь, и я иду открывать. Это Мел, ее практически невозможно узнать: волосы спутаны, она выглядит неряшливо. На ступенях у квартиры лежат миллионы сумок.

– Нужно забрать остальное из такси, – говорит она, то появляясь, то исчезая с очередной кучей вещей, тканей, отрезов, которые выпадают из разных корзин и горшков.

Я бросаюсь ей на помощь и молча таскаю вещи, пока она несколько раз спускается к машине. Это похоже на сумку Мэри Поппинс. Она бездонная, все больше и больше вещей вылезает оттуда: части манекена, бесконечные наряды в пакетах.

– Нужно было брать с вас двойную плату за эти вещи, – бормочет водитель.

– Вы вообще не помогали! – кричит Мел из-под