– Даже у червяка может кончиться терпение, – улыбается Мария.

– Ты назвала меня червяком? – шучу я.

– Нет, конечно нет. Но мне стоит брать с тебя пример, особенно когда придет пора сказать отцу, что мы с Чарльзом обручились.

– Обручились? – вскрикиваю я. – Правда? Ты не сказала.

– Не успела, – скромно говорит Мария. – Но мы обручены, нравится это моему отцу или нет.

– Вот это настрой. Скажи ему, – Мел делает большой глоток вина. – Или возьми с собой Софи, и пусть она с ним поговорит!

– Да, верно, в любом случае предлагаю тост! За Марию и Чарльза, поздравляем! – говорю я. Мы чокаемся бокалами. – Так, что мы будем делать с шоу Мел?

Мел стонет:

– Мне придется все бросить и попытаться в следующем году, если удастся найти спонсора.

– Нет, не думаю, – твердо говорю я.

– Что ты имеешь в виду? Выбора нет.

– Это ты так думаешь. А у меня есть хитрый план. Дай мне немного времени.

Они остаются смотреть «Полдарк»[50] и обещают позвать меня, если вдруг я пропущу сцену с Эйданом в мокрой белой майке. Я ухожу в свою комнату с телефоном.

– Марк?

– Да, дорогуша. Тысяча лет прошла. Как ты?

– Хорошо, спасибо. Как Марбелья?

– Просто прекрасно, конечно же, – бойко болтает он и рассказывает о модных шоу, вечеринках, на самом деле в основном о вечеринках, пару раз смешит меня неоднозначными историями, может, правдивыми, может, нет.

– Слушай, Марк, мы можем пересечься завтра утром? Мне нужно попросить тебя о большом одолжении.

– Конечно, дорогуша. Для тебя что угодно.

– Вообще-то это не для меня, а для Мел. У нее проблемы с ее шоу, – я вкратце пересказываю ему эпопею с леди Констанс.

– О нет, настоящая катастрофа. Сделаю все, что смогу. Ты знаешь, твое желание – мой закон, и к тому же я большой поклонник Мел.

– Мне нужно, если это возможно, чтобы ты устроил встречу с кем-нибудь важным из индустрии моды. Ты, конечно, и Тим, если он свободен. Я спрошу у Миффи, что она сможет сделать, или у кого-нибудь еще из редакции.

– Не вопрос, можешь рассчитывать на Тима. Подумаю, кого еще можно привлечь. Скажи Мел, чтобы принесла образцы и макеты для шоу – у нее будет всего пара минут, чтобы произвести впечатление. Ты знаешь, как все устроено.

– Спасибо, Марк. Лучше тебя нет, ты это знаешь, – кладу трубку и иду сообщать остальным. Прежде чем я успела выйти из комнаты, снова зазвонил телефон.

– Привет, Софи, это Эмма.

– Привет, Эмма, рада тебя слышать, – я вдруг вспомнила, что когда уезжала из Чатсуорта в субботу, там назревал какой-то кризис, совсем вылетело из головы. – Все хорошо?

– Нет, не совсем. Все просто ужасно, – выпаливает она, это совершенно не похоже на ее обычное собранное состояние.

– Что случилось? Ты здорова?

– Я в порядке, хотя ужасно переживаю. В субботу пришли печальные новости, когда мы были в Чатсуорте.

– Мне очень жаль. Какие?

– Не знаю, как это сказать, но ты должна знать, скоро все будут об этом знать… – она делает глубокий вдох, – Джессика Палмер-Райт и Дэниел Бекс сбежали вместе.

– Правда? Не знала, что они хорошо друг друга знали.

– И мы не знали.

– Господи. Дарси Драммонд, наверно, был расстроен, когда узнал об этом.

– И вполовину не так сильно, как после того, как узнал остальные новости, – подмечает Эмма. – Они исчезли вместе с прибылью брачного агентства. Они обчистили нас.

– Ох… Боже…

Эмма продолжает, ее голос дрожит:

– Ко всему прочему они организовали незаконную сеть азартных игр под прикрытием наших Ночных игр, так что у нас не только пропали деньги, у нас проблемы с полицией. Мне очень жаль, Софи, но Брачному агентству Джейн Остин конец.

Глава тридцать вторая

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать полное значение сказанного Эммой. В этот раз у меня нет слов. Такого я вообще не ожидала. В голове крутится миллион вопросов, в этом нет никакого смысла. Я в таком шоке, что даже не знаю, что ответить Эмме. Мы договорились поговорить позже, но, когда она положила трубку, осталось чувство огромной пустоты.

Какого черта Джессика Палмер-Райт связалась с Дэниелом? Да, он убедителен, но ей должно было быть ясно, что от него одни проблемы. Не то чтобы я верила, что Джессика Палмер-Райт действительно любила агентство или Дэниел не способен на ложь после всего, что он сделал.

– Все кончено, – драматично объявляю я, возвращаясь в гостиную.

– Что кончено? – спрашивает Мел, поедая попкорн и отвлекаясь на Демельзу и Хью из «Полдарка».

– Брачное агентство Джейн Остин, его больше нет.

– Почему? Что случилось? – все обратили на меня внимание и забросили «Полдарк».

– Наша дорогая подруга мисс Палмер-Райт сбежала с Дэниелом Бексом, прихватив с собой всю прибыль.

– Нет, – говорит Мария, – это ужасно.

– Знаю, а что еще хуже, они оба были вовлечены в какую-то историю с незаконными азартными играми и у агентства серьезные неприятности.

– Роб был прав, – говорит Мел, раскидывая везде попкорн от возбуждения. – Один раз в жизни он оказался прав, когда сказал, что игра была нечестной.

Мы все замолкаем на секунду, размышляя о том, как вышло, что Роб мог оказаться прав насчет чего угодно.

– Думаю, это был единичный случай, – предполагаю я.

– Да, наверное, ты права. Для него это не характерно, – Мел, улыбаясь, соглашается.

– Бедная Эмма, что будет с ее работой? – тихо спрашивает Мария.

– В этом-то и дело, – отвечаю я.

Мы сидим, обдумываем.

– У нее есть связи, – говорит как обычно практичная Мел. – Думаю, Миффи с твоей работы ей поможет.

– Это правда, хотя не знаю, какие у Эммы навы-ки, – но тут же добавляю: – и она не кажется девушкой в трудном положении, она всегда может попросить помощи у своей семьи. Думаю, они довольно богаты.

– Все равно это такой стыд, – шепчет Мария со слезами на глазах.

Это правда. Я чувствую себя потерянной. У меня были такие надежды на Брачное агентство Джейн Остин, оно должно было решить все мои проблемы. Мне было суждено встретить мужчину моей мечты, повеселиться, выйти за него замуж (и он непременно будет богат) и жить с ним долго и счастливо.

Но правда ли это? Насколько вероятно, что это случилось бы?

Настолько же вероятно, насколько Джейн Остин могла найти мистера Дарси и выйти за него. В реальности ее ждал очаровательный Том Лефрой, но это ни к чему не привело, его семья вмешалась, и все закончилось. Что романтично, он помнил ее спустя годы, даже после того как женился на богатой женщине, но это не помогло, результат был тот же.

Ближе всего к браку Джейн