продолжил свой путь в сторону поместья Владимира Васильева. Впрочем, увидев небольшое кафе, я подумал, что неплохо бы и подкрепиться. Сердцем чую, что в гостях у дяди меня вряд ли встретят хлебом и солью.

* * *

Я сидел на уютном диванчике после обильного обеда и лениво рассматривал окружающих людей. Каждый из них был занят своим делом: болтал, ел, читал газету.

Кстати, о свежей прессе. В нашу Васильевку привозили подборку на неделю позже, так что сейчас у меня была возможность ознакомиться действительно с последними новостями.

Бегло пробежав глазами по первым полосам, я пролистал дальше. И каково же было мое удивление, когда я наткнулся на крохотную заметку про мага, говорящего с умершими.

Отставив чашку, я углубился в чтение. Автор больше задавал вопросы, чем рассказывал. Мол, существуют ли такая способность, как проверить, стоит ли слушать, что говорят. Вроде ничего неприятного, а осадок остался.

Меня это очень заинтересовало, и я решил обязательно выкроить время и заглянуть в редакцию газеты. Может быть, узнаю, откуда к ним попала эта информация.

На этом мой обед был закончен. Свернув газету и положив ее в рюкзак, я вышел из кафе и поймал первого же извозчика. Затем забрался в коляску и назвал адрес Васильева.

В ответ на меня очень внимательно посмотрели, будто прикидывая, достоин ли я появиться перед сиятельными глазами такого важного человека.

— Вези. Деньги есть, — жестко ответил я, чем моментально закрыл так и не начавшуюся беседу.

Свистнул хлыстик, и лошадь неторопливым шагом двинулась по улице.

Сначала я разглядывал дома и прохожих, но сытный обед и мерное покачивание мягко закутали меня сонным саваном, и я провалился в сон. Хорошо, что без сновидений и переходов на Изнанку.

Через сорок минут я проснулся оттого, что коляска остановилась.

— Прибыли! — угрюмо сказал извозчик, не веря в то, что у меня хватит денег оплатить его услуги.

По глазам я видел, что он уже смирился с тем, что работал забесплатно. Но когда я выдал ему оплату, прибавив к ней пару монет, лицо его разгладилось, и мужчина рассыпался в благодарностях.

— Еже ли что, спрашивайте Михайло Олеговича. Меня тут все знают. Мигом домчу, кудыть скажите. Я обычно в центре сижу, возле вокзалу. Вот телефон, — он протянул мне карточку с неровными цифрами. — Звоните и зовите меня.

— Спасибо. Обязательно.

Я спрыгнул на землю и огляделся. Богатый дом, ухоженный сад и высоченный кованый забор. Вот как должны жить аристократы. Только почетного караула не хватает.

Но едва я тронул черную калитку, как из-за кустов, как черт из табакерки, выскочил бравый мужчина.

— Нищим не подаем! — рявкнул он, загородив мне проход.

Я невольно посмотрел на себя: немного мятый, да, рукава испачканы, но на бездомного я совсем не тянул.

— Я по делу к его сиятельству графу Владимиру Семеновичу Васильеву.

— Запись на прием по письменному заявлению! — не меняя тона, сказал он.

— Так дело не пойдет, — резко ответил я. — Имя, фамилия, должность⁈

— Да кто ты такой, чтобы со мной так разговаривать, — разозлился охранник.

— Имя, фамилия, должность! — жестко повторил я. — Или зовите старшего.

Знаю я эту породу людей и как с ними говорить, тоже.

Мужчина слегка растерялся моему напору и обернулся, кивнув кому-то.

— Будет тебе сейчас старший, — с неприкрытым сарказмом обронил он. — Вышвырнут тебя на дорогу, только пыль столбом поднимется.

Вместо ответа я лишь тонко улыбнулся. Может быть, я и не глава рода, но все еще остаются племянником графа.

Пока я жил с отцом, я часто видел обоих братьев Виктора Семеновича. Отношения с ними были, можно сказать, почти приятельские. Владимир чаще обращал внимание на мое воспитание и учебу, а Валерий любил устраивать со мной тренировочные бои на шпагах.

Все дело было в небольшой разнице в возрасте. Младшему брату, на момент, когда провели мою инициацию, только стукнуло двадцать шесть, в то время как среднему было уже за тридцать.

Пока я размышлял, охранник продолжал смотреть на меня с чувством превосходства. Лишь через пять минут я услышал тяжелые шаги, и на аллее не появился Филипп Петрович, бессменный начальник по безопасности семьи Васильевых.

— Олег? Что случилось? — деловито спросил он у своего подчиненного, а потом повернулся и посмотрел на меня. — Виктор Викторович? — опешил он. — Вот уж не ожидал вас тут увидеть! Какими судьбами?

— Здравствуйте, — я кивнул ему. — Дела отца не дают мне отсиживаться в деревне. Пропустите?

— Конечно, проходите. Сейчас скажу Андреяну, чтобы организовал встречу с графом в лучшем виде.

Я прошел за ним, но вдруг остановился и обернулся на застывшего столбом охранника. Над ним витали неопрятные черные вихри.

И это был не тот дым, в котором любил прятаться Вениамин, а предвестник смерти.

Глава 22

— Филипп Петрович, — крикнул я в спину начальника. — Подождите.

Он замер, обернулся и приподнял брови.

— Не могли бы вы отправить дополнительную охрану по периметру? Предчувствие у меня дурное.

— Предчувствие, говоришь? — он прищурился. — Подробнее.

Мы отошли чуть в сторону, чтобы можно было спокойно все обсудить. Я знал, что Филипп Петрович отнесется серьезно к моим словам. Да и вопрос безопасности семьи Владимира был сейчас очень важен.

— Предвестников смерти вижу, — серьезно сказал я, глядя начальнику в глаза.

— Над Олегом?

— Да, над ним, — кивнул я. — К тому же Валерия Семеновича держали в плену почти двое суток, а ко мне в Васильевку приходил наемник. Значит, у них следующий в списке он, — я качнул головой на крыльцо поместья.

— Интересные ты вещи рассказываешь, — Филипп Петрович жестом указал мне оставаться на месте, а сам подошел к Олегу. — Собирай всех, выводи патрульных. И чтобы все по высшему разряду. Ждем гостей.

— А не он ли их привел сюда? — выплюнул охранник.

— Ты в своем уме⁈ — Филипп Петрович выписал хорошую затрещину подчиненному. — Собрать всех! Патруль по периметру! Живо!

— Есть! — крикнул он и убежал.

— Что за люди пошли. Ты им слово, они тебе десять, — начальник охраны посмотрел на меня.

— За мной слежки не было. Смотрел, как вы учили.

— Я тебе верю. Тем более после твоих слов. А с Валерием Семеновичем? Жив?

— Да, жив. Нашел, вытащил,