Кое-как запихав в себя не особо вкусную выпечку, я отправился в сторону имения младшего брата отца. Идти пришлось долго, территория здешних владений шибко большие.

Но так или иначе, я все равно оказался у нужной калитки, в которую как раз открывала румяная женщина.

— Доброго дня! — сказал я ей. — Вы не подскажете, Валерий Семенович дома?

— Ой! — она аж подскочила, — вы меня напугали. Нет, его сиятельства нет. А у вас какой вопрос?

— Да вот, получил письмо от отца, что нужно проведать его племянника здесь. А когда он будет?

— Вы знаете, — она огляделась по сторонам, — Валерий Семенович пропал. Уехал два дня назад и до сих пор не вернулся. Домашние стараются об этом не говорить, но, кажется, его похитили.

— Какой кошмар! Надеюсь, все сложится благополучно, и он вернется.

— Уж не знаю, супруга его Олеся Михайловна уже все глаза выплакала.

— Тогда, думаю, не нужно мне заходить, в такой-то момент.

— Это точно. Хорошего вам дня! — она махнула рукой и пошла в сторону рынка.

А я задумался. Если он не появлялся на Изнанке, значит, еще жив. Но тогда, где он? В этот момент я вспомнил гнетущую атмосферу, когда смотрел на дом отца.

Неужели это была не грусть, а ощущение чей-то будущей смерти? Нужно все проверить.

Пришлось снова ловить коляску и ехать обратно.

На этот раз я прислушивался к себе внимательнее. Шел вдоль забора и медленно дышал, стараясь уловить грань между двумя мирами.

Вокруг давно уже стемнело и зажглись редкие фонари. Моя фигура с капюшоном смотрелась странно, но что поделать?

Мне повезло на второй раз. Свернув на соседнюю улицу, я четко ощутил мрачный зов смерти. Кому-то было очень плохо.

С моего места я мог увидеть только кусок стены и заколоченное окно. И тут темнота сыграла мне на руку: среди досок я увидел тонкие лучики света.

Это было единственный освещенный угол во всем доме. Значит, там кого-то держат, и вряд ли кормят плюшками. Неужели там брат отца?

Я отлично помню, что смерть близкого человека ощущается сильнее. Возможно, именно поэтому я смог почувствовать страдания Валерия Семеновича.

Нужно его спасать!

Я прокрался до заветной дырки между прутьями и обрадовался, что забор так и не поменяли. Правда, возникла другая проблема. Здесь я лазил, когда мне было всего пятнадцать, а сейчас я стал крупнее.

С минуту подумав, я все же решил перелезть через ограду. Мне активно помогал Вениамин, который продолжал неотступно следовать за мной. Он поднял вокруг темные вихри и, как я понял, скрыл меня от случайного взгляда.

Оказавшись во внутреннем дворе, я припал к земле и прислушался. Но ни единого звука не услышал.

На всякий случай я попросил призрака проверить весь путь до дома. Через секунды две он ответил мне, что живые стоят у главного входа. А в той комнате, которая меня интересует, находятся три человека. Двое спят, один смотрит на дверь.

«Придется штурмовать. Вот только как это сделать, чтобы они не умерли?» — подумал я.

Единственное, что мне пришло в голову — это поджечь на другой стороне груду мусора. Всего лишь нужно отправить туда огненный шарик.

Так, я и поступил, правда, силу не рассчитал. Куча с остатками старой мебели вспыхнула так ярко, что на мгновение стало светло. Столб пламени поднялся к небу.

Кажется, я переборщил с заклинанием. В ответ на эту мысль Вениамин тихо засмеялся.

Через полминуты резко хлопнула дверь и раздались громкие выкрики. Охрана испугалась, что огонь может перекинуться на другой мусор и сам дом. Я наблюдал за ними, укрывшись в тени разбитого шкафа. Кстати, я даже узнал его. В нем хранились конфеты, которые я периодически таскал.

Дождавшись, когда возле нужной двери не останется охраны, я осторожно пробрался ближе и заглянул в щель между досками.

Внутри на куске матраса лежал молодой человек. На его лице были многочисленные следы от ударов, одежда порвана, а руки вывернуты и связаны за спиной.

— Валерий Семенович, — тихо позвал я. — Вы живы?

Дурацкий вопрос, понимаю, но я должен был убедиться.

Васильев вздрогнул и медленно поднял голову.

— Вы кто? — шепеляво спросил он.

— Племянник ваш. Вы идти можете? Я вас выведу.

— Уходи. Они тебя поймают и будешь сидеть рядом, — отозвался он.

— Пусть попробуют, — скривился я, оглянувшись на разгорающийся пожар.

Затем нырнул к двери и вошел. Если я правильно помню, то это помещение было комнатой дворецкого. Только у него был отдельный вход.

— На мне антимагические наручники, — зло прошипел Васильев. — Никак не могу с ними использовать силу.

— Ничего, справимся, вы главное, встаньте, — ответил я и глянул в темный угол, где стоял стул. — Вениамин, прикроешь?

Черные вихри одобрительно колыхнулись.

— Ты не один? Почему я никого не вижу?

— И не увидите. Доверьтесь мне. Ваша смерть мне не нужна.

Кое-как подняв Валерия, мы вышли на улицу.

— Пожар! — выдохнул он, глядя на высокий огонь. — Так вот почему охрана ушла.

— Да, пришлось пойти на крайние меры. Давайте быстрее, нам нужно быстрее убраться отсюда.

Васильев слабо кивнул и, опершись на меня, сделал несколько неуверенных шагов.

Мы преодолели три ступеньки и вошли в густую тень от кустов сирени.

— Вы как? — спросил я, слушая тяжелое дыхание Валерия.

— Бывало и хуже. Но хотелось бы лучше.

— Тогда подъем.

— Сможешь наручники снять?

— Не уверен, если они антимагические, то смысл в них вливать силу? — нахмурился я и тут же услышал:

— Если не напрямую на них воздействовать, то может получиться, — Вениамин появился рядом.

— Хорошая идея, — кивнул я.

— Какая идея? С кем ты говоришь? — испуганно спросил Валерий.

— Слушайте, ваше сиятельство, не мешайте вас спасать!

Я поискал какой-нибудь предмет, который может мне помочь освободить узнику руки. На глаза попалась кочерга, торчащая из скамейки.

— Подойдет! — обрадовался я.

Приложив кончик к звеньям цепи, я нагрел ее до белого цвета и с удовольствием смотрел, как она расплавляет металл.

Через минуту Валерий смог размять руки.

— Остальное снимем потом, — сказал я. — А теперь ходу, ходу!

Валерий немного приободрился и самостоятельно поднялся на ноги. Но мы все равно очень