я изменил форму пламени, и от всей души хлестнул по черной маске. Рыжий росчерк силы заставил наемника отскочить, но вместо крика раздался звон. Это лопнул воздушный щит. Его я разглядел, только когда он разлетелся на осколки.

Маг не сумел сдержать атакующее заклинание, и шар в его руках распался.

Интересно.

Быстро отпустив огненную стихию, я стоял и смотрел, как противник призывает свою силу для новой атаки.

То, что пламя погасло, совсем не означало, что я беспомощен. У меня не припрятан козырь в рукаве. Такой мокрый и очень цепкий.

На этот раз у моего противника не было шансов, и ледяной ручеек быстро заполз ему под одежду.

Мужчина буравил меня взглядом и не видел, как из-под двери к его ногам устремились прозрачные щупальца. И только он попытался кинуть в меня туго скрученным шаром воздуха, я взмахнул рукой.

— Твою ж ель! Какого хрена⁈ — заорал незнакомец, хлопая себя по куртке.

Воздушное заклинание слетело с рук и рассыпалось голубыми всполохами, бесследно исчезнув. Я только стопами ощутил легкий порыв ветра.

Вениамин закружил вокруг наемника, но пока лишь давал мне возможность лучше разглядеть нападавшего.

— Сюрприз! — улыбнулся я, глядя, как серебристая змея обвивает его шею.

Мужчина попытался скинуть удавку, но руки проходили сквозь воду, никак не мешая ей душить его.

— Говори, кто тебя послал, — спокойно сказал я, держа свое заклинание. — Времени у тебя мало.

— Воздуха! Воздуха! — хрипел он.

— Это же твоя стихия. Что, не помогает? Говори!

— Я скажу… скажу… отпусти!

Мельчают нынче наемники. Или просто мне попался такой неудачник?

Я прислонился к столу и внимательно посмотрел на незнакомца.

— Кто тебя послал, в последний раз спрашиваю.

— Заказ на Васильева, — жадные лапки водяной стихии цеплялись за его щеки и не давали нормально говорить.

Я не мешал им, так быстрее все узнаю.

— От кого?

— Я его не видел, но говорят, он из уважаемой семьи.

— Уважаемой? — я не смог скрыть иронию. — А фамилия у нее есть?

— Я не знаю.

— Зачем ты мне тогда нужен? — повинуясь мысленной команде, вода начала заливаться незнакомцу в рот.

— Хрр! — он пытался отплевываться, но у него не выходило.

«Захлебнется ж, леший его забери!» — подумал я и отозвал стихию.

Наемник закашлялся и упал на колени.

— Что еще знаешь?

— Сказали, что цель не обладает магией и будет легкой мишенью.

— Как интересно. Еще! — требовательно сказал я.

— Оплачивали чеком из банка Селиванова! Больше ничего не знаю!

— Точно? — прищурился я, хоть в темноте этого и не было видно. — Ты сам подумай, мне же не с руки тебя живым отпускать. Проболтаешься своему нанимателю. А он еще кого-нибудь пошлет за мной.

— Я скажу, что выполнил заказ! — выкрикнул он, пытаясь сорвать с себя водную удавку.

— И почему я должен тебе верить? Хотя постой. Я просто тебя убью и оставлю на Изнанке, будешь вечность мучиться и не иметь возможности перейти дальше.

— Нет! Нет! Пожалуйста, не надо. У меня семья…

— Нашел чем прикрыться, — хмыкнул я. — А знаешь, я метку на тебя поставлю. Узнаю, что сдал меня, мигом захлебнешься. Да, думаю, так и сделаю.

Я резко выбросил вперед руку и с силой впечатал в грудь наемника водяной шар. Мужчина охнул, отполз к двери и, как был, на четвереньках, выскочил во двор. А я только тяжело вздохнул.

Селиванов, значит. Мало того что дом забрал и, скорее всего, уже снес, так еще решил и за мной прийти. Но зачем? У отца же два старших брата имеется. Или на них тоже объявили охоту?

Надо бы у графа выяснить это. А то свалятся родственнички на мою голову, что мне с ними делать?

— Виктор, — бабка выглянула из своей комнаты, — что это сейчас было?

— Убили меня, не видишь, — отозвался я. — Ты же все слышала.

— Слышала. И что теперь делать будем?

— Думаю, пора мне все же наведаться в столицу.

Бабка вздохнула, опустилась на табуретку и затеребила платок. Потом вскочила, в глазах аж молнии стреляют.

— Хочешь, я его прокляну?

— Нет, зачем?

— Чтобы ему пусто было! — она на мгновение замолчала и тихо спросила. — А ты что, правда, ему метку поставил?

Я в ответ только рассмеялся. Бабка недоверчиво на меня посмотрела и потом тоже начала смеяться.

— Витюша, ну даешь. Как это ты так додумался?

— Убивать я его не хотел. Потом же он ко мне явиться на Изнанке и что мне делать с ним? А тут припугнул, и дело с концом.

— Смех смехом, но ситуация-то какая! Нехорошая!

— Да, знаю. Поэтому я прямо сегодня уйду. Ты всем скажи, что пропал, наши сороки быстро эту новость разнесут. И приукрась хорошенько историю. Чтобы с брызгами крови, порванной одеждой и сломанной дверью.

— Это я быстро. Но зачем?

— Не нужно, чтобы кто-то знал, что я жив.

Мы ненадолго замолчали, я смотрел в окно и думал о будущем, а бабка ходила из угла в угол, пытаясь сообразить, что мне положить в дорогу.

— В столицу поедешь? Давай я тебе хоть денег дам.

— У меня есть, отец в последнем письме мне отсыпал щедрой рукой. Кстати, письма будут приходить, оставляй, вернусь, прочитаю.

— А где ты жить будешь?

— Пока не знаю. Разберусь на месте.

— Погоди, не гони лошадей. У меня подружка есть закадычная в столице, она тебя приютит. Болтать не будет, она мне должна. Если не померла, то остановись у нее. А письма буду отправлять тебе до отделения почты на другом краю города.

— Спасибо, дорогая Анфиса Александровна, за доброту твою, — улыбнулся я.

— Ай, прекрати, чай не на балу. Ладно, — махнула она рукой. — Собирай вещи. Александру что сказать? Друг все-таки.

— Хочется мне ему весточку передать, но вдруг и до него доберутся? Пусть лучше он тоже думает, что меня убили. Кстати, ты еще людям скажи, что видение у тебя было.

— Да, чтобы вопросом меньше было. А то, если подумают, что тебя похитили, еще поиски организуют. Ты не переживай, я все придумаю. Не впервой.

Я вопросительно поднял бровь и покачал головой. Бабка Анфиса еще той штучкой по молодости была. Говорят, что и шпионажем