— Молодец. Давай-ка, шуруй на кухню, тебя Юрьевна накормит. А там уже и Андреян придет. Но чтобы тихо все!

Я быстро закивал и поспешил знакомой дорогой в дом. А про себя улыбался — скучал по этому здоровяку со шрамами. Он в свое время меня учил кулачному бою. Хорошо, что он здесь, а то бы меня к дядьке бы и на пушечный выстрел не пустили.

Впрочем, в сам дом я заходить не стал. Дошел до крыльца и сразу же остановился.

«Вениамин, ты тут?» — мысленно позвал я.

«А где ж мне быть?»

«Видишь кого-нибудь? Чужих?»

«Конечно, вижу. Не здесь, но близко. Я что-то не пойму, ты мой ученик, а на задания посылаешь ты меня.»

«Если я не выживу, учить будет некого.»

Он ничего не ответил, только поднимался черным дымом, разрываемый яркими солнечными лучами. На долю мгновения я даже смог разглядеть силуэт призрака, но он тут же пропал.

Хорошо, что он рядом. Его помощь всегда оказывалась, кстати.

Я прошелся по крыльцу, посчитал вазоны и фонари, но так и не услышал команд Филиппа Петровича. Разве что людей в саду стало больше.

Сейчас главное — отразить нападение, а кухня и дворецкий подождут.

Мне нужно подойти поближе,

Я спустился и встал за резной скамейкой и пышным кустом сирени. Отличное место. С главной дорожки меня не было видно, как и со стороны дома. Оставалось только подождать.

Время тянулось бесконечно долго. Я успел оглядеть весь сад, отменить приятные изменения в виде новых клумб и гостевого домика. Наверное, там и располагалась охрана.

Одно плохо, чтобы увидеть главные ворота, мне нужно было смотреть сквозь ряд живой изгороди. Немного подумав, я перебрался под высокий вяз. И теперь вход был как на ладони, как, собственно, и я сам.

С боковой дорожки вышли патрульные, глянули на меня, даже рот открыли, чтобы прогнать меня. Но их опередил окрик Филиппа Петровича.

— Виктор Викторович, почему вы не в доме? Тут для вас опасно, — спросил он.

Я даже не слышал, как он подошел!

— Не волнуйтесь, я могу себя защитить.

— Прости, сынок, но я знаю, что у тебя нет магии. А мои люди не должны отвлекаться на твою охрану.

В ответ я сформировал на одной ладони небольшой огненный шарик, а на второй — водный.

— Эвона как! — начальник стражи одобрительно кивнул. — Тогда чего стоишь⁈ Давай, помогай!

А я и рад был. Нырнул между кустами и оказался перед самыми воротами.

«Вениамин, где?»

«Уж точно не тут», — мне показалось, что он засмеялся.

«Скажи точно.»

«Трое человек под пологом идут вдоль забора справа от тебя. Как раз застыли возле третьего столба.» — пробубнил он.

«Спасибо!»

Я выглянул и нашел глазами место, про которое сказал призрак. Но там никого не оказалось. Покрутив головой, я подошел ближе.

На фоне зеленой травы и столба из светлого камня вдруг прорезались черные вихри. Вот еще раз спасибо, Вениамин. Снова выручил.

К сожалению, я не знал, кто скрывается под пологом, поэтому подал сигнал патрульным. Те быстро передали Филиппу Петровичу.

Не прошло и минуты, как здоровяк снова оказался рядом со мной.

— С той стороны забора, под заклинанием, трое человек, — шепнул я ему.

— Оставайся здесь. Я сам проверю, — кивнул начальник и отошел от меня.

«Лучник в тридцати метрах по левую руку. Целится.»

«В кого⁈»

«Да, в Олега твоего. Его голова торчит над кустом, как мишень.»

Я тихо выругался, сформировал водяной шар и тут же запустил его в охранника. Не отрывая взгляда, я следил, как сфера мчится к зарослям и со звоном впечатывается в лоб Олега.

Раздался вскрик, тихий стук, а затем я услышал злобный шепот:

— Ты что творишь⁈ — охранник тряхнул мокрыми волосами.

В ответ я молча показал рукой на место позади него, где из земли торчала стрела.

Лицо Олега вытянулось, он изумленно смотрел то на меня, то на Филиппа Петровича, который сразу все понял и одобрительно хлопнул меня по плечу.

— Теперь ты ему крепко должен, Никифоров, — сказал охранник.

Но по одному только взгляду Олега мне стало понятно, что он очень хочет отдать этот долг. Догнать и еще раз отдать.

Пока мы переглядывались, Вениамин шепнул мне, что лучник переместился и выбрал мишенью уже меня.

Быстро оценив ситуацию, я снова воззвал к водной стихии, отправив ручейки к стрелку. Правда, чтобы найти его и удержать контроль над заклинанием, пришлось сесть на землю и сосредоточиться.

Повезло, что я могу видеть чужую магию. Сейчас они выглядели, как блеклые тени заклинаний на возвышении за забором. Враг засел на возвышении.

Секунды бежали одна за одной, спину сверлил внимательный взгляд Филиппа Петровича, над ухом зудел Вениамин, постоянно меня подгоняя.

Но моя задача была обезвредить противника. Убивать я не собирался, все по той же причине: не хотел, чтобы мертвые меня ждали на Изнанке.

Наконец, раздался удивленный вскрик и грохот — лучник свалился с деревянного настила.

— Жив, — выдохнул я, дернув подбородком в нужную сторону.

Почему-то стало тяжело дышать и взмокла спина. Я обернулся, но начальника рядом уже не было.

Осталось еще трое под пологом.

— Не пора ли вам искупаться? — с кривой улыбкой пробормотал я, формируя новые водяные змейки.

«Виктор, осторожнее! Заклинания отнимают силы, не вычерпай себя до донышка.»

Это предупреждение зазвучало в голове очень вовремя. Я уже и сам понял, что магии осталось совсем мало.

Рядом со мной появились двое охранников. Вокруг обоих витали светло-голубые вихри — воздушники.

— Приказывайте, — коротко сказал один из них.

— За забором, как раз у столба, — устало сказал я. — Они под пологом. Сейчас под ними будет лужа.

Предложения выходили короткими, а в теле ощущалась неприятная слабость. Безумно хотелось лечь на траву и немного поспать, но я решительно поднялся, и втроем мы тихо выдвинулись в сторону наемников.

И когда поравнялись с наемниками, охранники вступили в дело. В их руках появились воздушные копья, переливающиеся серо-голубыми искрами.

Действовали они так быстро, что я не сразу отследил, что произошло. И, главное, что меня поразило сильнее всего — они не видели цели, а полностью доверились мне.

Секунда — и раздались болезненные крики. Впрочем, полог так и не слетел, и мы пару мгновений любовались на торчащие из ниоткуда руки и ноги.

Ловко перемахнув через