Остальные дожидались его в Михайловском сквере. Там, среди густой зелени и изгибов дорожек, несложно было затеряться даже на небольшой площади. Они выбрали одну из отдаленных скамеек, в центре которой уселась мрачная бабка. Справа от нее устроились девушки: Рада все силы пустила на то, чтобы сдержать смех, Настя же без стеснения разглядывала новый облик Руслана и даже то и дело осторожно касалась его пальцем.

Так что соловей-разбойник больше всех обрадовался возвращению Пилигрима.

– Наконец-то! Нашел что-нибудь?

– Нашел похожего на бюрократического зомби Усачева и нужные записи, – отозвался Пилигрим. – Отчеты наших оперативников я просмотрел по диагонали, но, похоже, местоположение Кристины пока не установлено.

– Будем исправлять! – бодро заявила Рада.

Хоть у кого-то получалось оставаться бодрым!

Она принесла с собой ноутбук, на котором и запустили видео. Оперативники успели отсортировать записи в хронологическом порядке, и сейчас это серьезно упрощало задачу.

После встречи с Радой Лариса Гудалина и правда вернулась на работу. Но было бы подозрительно, если бы она сразу же сорвалась с места! Она видела, что ее дочь никто не подозревает, знала, что у нее есть время на подготовку.

Ближе к вечеру Кристина подъехала к ее офису сама. Мать и дочь отправились на прогулку, они ходили по магазинам, то и дело останавливались в кофейнях, даже в музей ненадолго заглянули. Правда, очень уж счастливыми во время этой семейной прогулки они не выглядели, скорее, напряженными – Кристина так и вовсе не снимала зеркальные очки, наверняка скрывая заплаканные глаза. Но все это никак не помогало расследованию.

Под конец они вызвали такси и направились на вокзал, там обе сели в автобус и покинули город. Вернулась Лариса на следующее утро и уже одна. Ведьма старательно делала вид, что вывезла дочь из Минска и укрыла в надежном месте где-нибудь в лесах.

Только вот это наверняка не было правдой. Если бы Лариса действительно хотела спрятать Кристину в деревне, она не стала бы тратить много часов на шатания по городу. У всех этих развлечений могла быть только одна цель: запутать след.

Рада считала так же:

– Она где-то в Минске! Лариса оставила ее в одном из мест, которые они посещали.

– Но они ведь всюду вдвоем! – растерялась Настя. – Как же она ее оставила?

– В какой-то момент сменила на мираж или заговоренного двойника, вроде нашей бабушки.

Руслан с видом мученика закатил глаза, но ничего не сказал.

– Значит, точно так же она могла сменить внешность Кристины? – догадалась водяница. – Но мы же никогда ее не найдем!

– Она могла, – кивнул Пилигрим. – Но даже для ведьмы уровня Ларисы Гудалиной это было бы очень сложно: одновременно менять внешность двум людям.

– Она ради дочери на многое пошла бы, – заметила Рада.

– Это понятно, но если ты чего-то не можешь – ты просто не можешь, какой бы ни была мотивация. Ты, например, не взлетишь на Луну, даже если от этого будет зависеть судьба всей твоей семьи.

– Я даже представлять такую ситуацию не буду! Я слышала, как мама говорила Усачеву, что в студенческие годы Лариса Гудалина специализировалась на магии флоры и фауны. Может, это поможет?

– Пока непонятно.

Быстрого решения, на которое надеялся Пилигрим, просто не было. Хотя это изначально было несколько наивно: верить, что он легко переиграет старшую ведьму. Им только и оставалось, что снова и снова пересматривать ролики, на которых Лариса и Кристина еще были вместе.

Пилигрим ожидал, что если кто и заметит подозрительную деталь, то его спутники. Он все-таки не выспался, он злился все больше, а в таком состоянии внимание притупляется. Он смотрел на экран, только чтобы отвлечься, он уже ни на что не надеялся.

Но именно он наконец заметил странность. Все-таки он был здесь единственным ведьмаром, и это сыграло свою роль. Пилигрим поставил видео на паузу и указал на изображение Кристины:

– Вот. Это уже не она, это мираж. Лариса не вызывала никаких помощников, она никому бы не доверила судьбу дочери. Она просто наколдовала иллюзию человека, а настоящую Кристину где-то оставила.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Настя. – Она же тут точно такая же, как везде!

– Смотри на то, как ее касается ветер, – посоветовал Пилигрим.

Он снова запустил видео. В этот момент ведьмы как раз спускались по лестнице возле моста на Немиге. Роза ветров там была такая, что воздух почти никогда не оставался спокойным. Он заставлял волноваться волосы и одежду прохожих, которые, впрочем, не обращали на такое внимания.

Мираж тоже не обращал – и тоже реагировал на ветер. Однако в случае псевдо-Кристины получалась слишком большая задержка: порыв ветра раздувал волосы ее матери и лишь спустя секунду – ее. Никто не обращал на это внимания, никто к ней не присматривался, да и не думал о таком.

А вот Пилигрим, намеренно искавший подозрительные детали, все-таки заметил.

– Я не понимаю, – нахмурилась Рада. – Даже если она мираж, она должна сразу же реагировать на изменение окружающего мира: мокнуть под дождем, отбрасывать тень, поддаваться ветру. В этом и суть миража, иначе он не считался бы таким хорошим отвлекающим маневром! Или я что-то перепутала?

– Ничего ты не путала, – ответил Пилигрим. – В других обстоятельствах мираж ведет себя правильно, больше никаких осечек. Но в этом кадре они спускаются по лестнице из лабрадорита.

– Который влияет на магию, – догадался Руслан.

– Он не может не влиять. Лабрадорит тоже обладает свойствами артефакта, даже если намеренно не используется. Его можно рассматривать как своего рода помехи, сбившие мираж. Теперь мы точно знаем, что настоящая Кристина последний раз появилась рядом с матерью возле ратуши.

– А откуда мы это знаем? – растерялась Рада. – Я думала, мы о мираже только-только догадались!

– Ну да. Но одна догадка влечет за собой другую. Теперь мы точно знаем, что Лариса использовала не другого человека с измененной внешностью, а именно мираж. На основании этого можно оценить предыдущие ролики. Возле ратуши она еще говорила с Кристиной, а миражи на такое не способны, они в основном действуют.

– Если так, получается, Лариса оставила ее где-то между ратушей и лестницей… Но в этом же нет никакого смысла, там нет толковых укрытий!

– Ведьма ее уровня не использовала бы очевидное укрытие, – покачал головой Пилигрим. – Нам нужно ехать и проверять, что там, по-другому не получится.

От Михайловского сквера до ратуши было совсем недалеко, и даже это время ведьмар использовал, чтобы еще раз обдумать ситуацию. Укрытий в этом районе и правда не было, зато народу хватало. От Ларисы требовалось не