Соловей-разбойник это наверняка заметил, но виду не подал. Он переносил ритуал на удивление спокойно, больше не отвлекал вопросами. Если он и волновался, то удачно это скрывал. Он просто не знал, что его ждет…

Наконец дым сомкнулся на Руслане плотным серо-белым коконом, наступил финальный этап ритуала. Пилигрим продолжал нашептывать заклинание, хотя оно утягивало больше энергии, чем он предполагал. Да и день выдался трудный… Но не отступать же теперь! Сил должно хватить, так или иначе.

Когда он наконец закончил, Пилигрим и сам не брался сказать, как умудрился устоять на ногах. Его трясло от усталости, на коже выступила испарина, голова кружилась. Да уж, в ближайшее время лучше не колдовать… Но и не нужно, главное, что все получилось.

Руслан поначалу был спокоен. Да и чего ему волноваться, он-то не устал и чувствовал себя прекрасно! Он уже понял, что ритуал прошел успешно.

– Можно выходить из круга? – спросил он. – Зеркало тут есть?

– В коридоре.

Руслан кивнул и вышел. Пилигрим утомленно опустился в кресло, мысленно отсчитывая последние секунды перед тем, как соловей-разбойник доберется до большого, в полный рост, зеркала в прихожей.

Три… два… один…

– Пилигрим, мать твою, ты что сделал?!

Несмотря на всю усталость, Пилигрим не сдержался, ухмыльнулся. Оно определенно того стоило…

В комнату ворвалась бабка. Это была не «женщина почтенного возраста» и уж точно не «пожилая дама», нет. Это была та самая бабка, про которую слагают анекдоты. Постоянная обитательница лавочек, обличительница наркоманов и проституток. Невысокая, сухонькая, смуглая, чем-то похожая на необъяснимо подвижную курагу. С всклокоченными перышками седых волос. В резиновых сапогах, потрепанных спортивных штанах, цветастом платье поверх них, да еще и, зачем-то, пуховике. Вроде как беззубая, но при этом разговаривающая громко и четко. Для завершения образа от такой старушки должно было пахнуть кошками, но на это Пилигрим не решился – сам такой запах не любил. Поэтому странную старушенцию окружал аромат лаванды, отлично маскирующий запах соловья-разбойника.

То, что создал Пилигрим, было даже отдаленно не похоже на Руслана и с Русланом никак не ассоциировалось. Вот только сам соловей-разбойник креативный подход не оценил.

– Я тебя убью! – объявил он.

– Этим ты, конечно, докажешь богатырям, что не опасен и никого не предавал.

– Мне нужна другая маскировка!

– А ты не у стилиста в кабинете, чтобы физиономию себе долго подбирать, – напомнил Пилигрим. – На новое заклинание у меня не хватит сил, и ты это прекрасно видишь.

– Но я не могу так ходить!

– Почему? Ноги подгибаются? Немощь этого тела – просто иллюзия, ты ничем не отличаешься от себя настоящего. А теперь, если не сложно, продолжи истерику без моего участия, мне нужно отдохнуть.

В напряженные времена Пилигрим мог оставаться на ногах дни напролет, но даже для него был предел. Он прекрасно понимал: если сейчас не получит хотя бы несколько часов сна, завтра просто свалится.

А это очень и очень нежелательно, ведь он уже придумал, что делать дальше.

В градстраже быстро поняли, что Лариса свою дочь просто так не выдаст. Магия на опытную ведьму действовала плохо и непредсказуемо, пытки никто устраивать не собирался. Им только и оставалось, что рассчитывать на ее содействие, которого пока не было и в помине.

Кристину нужно было искать своими силами, поэтому Усачев посадил оперативников за просмотр видео со всех городских камер наблюдения. Рада уже созналась в том, что говорила с Ларисой и невольно предупредила ее. С этого момента градстража отслеживала все передвижения ведьмы по городу. Им нужно было узнать, где ее и Кристину последний раз видели вместе, где именно исчезла девочка, кто еще был рядом в тот миг.

Компьютерный отдел в градстраже всегда работал неплохо, поэтому Пилигрим не сомневался: уже утром будут какие-то зацепки. Правда, ему эти зацепки видеть не полагалось, он в этом деле по-прежнему относился к команде дежурных. После предательства Руслана его и не подпустили бы к основному расследованию! Однако никому ведь не станет хуже, если он сделает копию нужных записей?

Утром он пришел в участок один, чуть позже обычного. Ему не хотелось сталкиваться с теми, кто видел его накануне с Радой, сейчас любые расспросы могли привлечь к нему внимание. Поэтому Пилигрим старательно делал вид, что заскочил забрать кое-что из своего рабочего стола, дальше его ждет дежурство.

На него не обращали внимания, похоже, никто не связал его с «предательством чужака». У градстражей сейчас своих проблем хватало, им было не до присмотра за Пилигримом. Улучив момент, когда рядом не осталось оперативников, он свернул к кабинетам, отданным компьютерщикам.

И почти сразу столкнулся с Усачевым.

Да уж… если не везет, то не везет по-крупному! Пилигрим прекрасно знал, что в этом деле ему не раз сопутствовала удача. Однако в моменты невезения такое быстро забывается, и кажется, что весь мир ополчился против себя. Мимо обычного дежурного Пилигрим еще мог проскочить, а вот мимо начальника градстражи, который давно уже относится к нему с оправданным подозрением, и шанса не было.

– Какого Вия ты здесь делаешь? – угрюмо поинтересовался Усачев.

Это было немного странно… Обычно цмок вел себя чуть сдержанней – по крайней мере, в начале встречи, вопли начинались уже потом, да и то если была причина. Хотя следовало ли сейчас ожидать привычного поведения? Усачев наверняка пробыл тут всю ночь, спать он не ложился, воспаленные красные глаза мгновенно выдавали это. Цмок выглядел измотанным, вряд ли ему самому сейчас хотелось повышать голос.

– Шел в комнату видеонаблюдения, – отчитался Пилигрим.

– Зачем?

– Хочу изучить записи того, что сделал Руслан. Вдруг это поможет его найти, хоть что-то понять?

– Ну, иди.

От удивления Пилигрим замер на месте, не зная, как реагировать. Он ждал продолжения – и ждал подвоха. Объяснение, которое он предложил, стало чуть ли не первым, что в голову пришло. Оно хоть и не было откровенно дурацким, но должно было вызвать подозрения.

Однако Усачев больше ничего не сказал, он просто прошел мимо, так ни разу и не обернувшись на подчиненного. Он не изображал равнодушие, ему действительно было все равно, чем там занят Пилигрим. В принципе, объяснимо, но совсем не похоже на цмока…

Хотя сложно быть собой обычным в необычных обстоятельствах.

Пилигриму сейчас было не до размышлений о странностях начальства, он получил чуть ли не официальное разрешение на доступ в видеокомнату и собирался воспользоваться этим. Просматривать ролики на месте было слишком рискованно: если бы его за таким перехватил один из оперативников, объяснений пришлось бы придумывать