Он следовал за девушкой на расстоянии, чтобы она не увидела его, думая, что встреча будет с Артом, и можно будет здорово напугать обоих своим внезапным появлением, но на месте его ожидала весьма трогательная сцена прощания Винцелей.

Наблюдая за объятиями, король думал: «Какая странная все-таки сложилась судьба у этого семейства. Обе дочери покинули дом, сын отрицает связь с матерью, видя в ее действиях предательство рода, а мать, которая пыталась устроить жизнь каждого ребенка, в итоге бежит домой, оставляя их самих решать свою судьбу». Ник пытался вспомнить, каким был Милош, и в памяти возник очень справедливый и серьезный молодой человек, которого вечно шпыняли братья и которого недолюбливал отец.

Никлос заметил, что Алиста осталась наедине с Селестой: мать крепко обнимает дочь и что-то втолковывает громким шепотом. Король тотчас направил к ним нориус и успел ухватить суть слов кэрры Винцель.

Вот, значит, что. Сделка с эльфами. Мать все-таки знала, что делал муж. Не знала причин, но участвовала в этом. Неприязнь короля к женщине возросла. Дочери любили мать, но со стороны она выглядела неприятной особой, как, впрочем, и многие иные матери аристократок.

Король про себя отметил, что нужно обсудить узнанное с Томаром. А еще поговорить с Селестой о недопустимости подобных прогулок.

Вообще ему было сложно понять, что он чувствует к ней. Все его действия несли рациональное зерно и сухую логику. Но став попечителем, король вдруг понял, что Селеста теперь часть его семьи. Он несет за нее ответственность. И это было новое волнительное чувство, с которым он пока не знал что делать.

* * *

Ник вернулся во дворец только после возвращения Селесты. Он дождался, когда девушка ляжет спать, а сам направился в библиотеку, где которую ночь над массивными фолиантами корпел Томар Бай. Колдун бережно относился к книгам из тайной комнаты, он не делал записей, не выносил тома за пределы помещения, аккуратно листал страницы и регулярно отчитывался о прочитанном.

Томар не подозревал, что есть еще одна книга, о существовании которой ему не дано узнать. Книга, которой и не должно быть. Которая открывается только с помощью нориуса и ариуса и в которой есть вся информация о белых и черных драконах. Но эту книгу нельзя просто взять и открыть. Об этом говорил отец, которому говорил его отец и так до первого Карга, запечатавшего свой дневник, который можно вскрыть только в случае всеобщего бедствия. В случае, если воскреснут старые боги. В случае, если небо и земля поменяются местами. А мертвые станут живыми. И один проклянет другого, а другой простит первого.

Именно такую непонятную тарабарщину передавали сквозь поколения Каргатские короли, сопровождая еще одной фразой: «Да не нарушь сделку, коль была она заключена». И от этого мороз шел по коже, а короли выскабливали из памяти драконов книгу сделок. Так как каждый понимал, чем может обернуться нарушенная клятва.

А пока Ник доверял Томару, надеясь, что в других книгах он узнает больше о белых драконах. На что они способны. Почему эльфы и русалы так вцепились в них. Почему вокруг белых столько суеверий. И еще он хотел знать, насколько опасны белые крылья.

По периметру библиотеки горят магические сферы, подсвечивая определенные стеллажи, чтобы Томару было удобнее вытаскивать тот или иной том. Он разместил по центру комнаты огромный круглый стол, обложился книгами и с упоением читал то одну, то другую, помечая магическими закладками важные места. Колдун хмурился, раздражаясь, что никак не может найти полезную информацию. Что даже книги из личной коллекции Никлоса не принесли необходимого, а лишь больше запутали.

Когда король появился на пороге, волшебник сидел, откинувшись на спинку кресла, смотрел в окно округлой крыши и задумчиво грыз кончик карандаша. Только что он отправил дочери список книг, которые она должна будет разыскать, и теперь отдыхал, размышляя над противоречивой информацией.

– Нашел что-нибудь интересное? – с порога поинтересовался король. На его глазах колдун подавил зевок, и украдкой посмотрел на время. Почти два часа ночи, а значит, пошел восьмой час, как он сидит в этой библиотеке в поисках истины.

– И да, и нет, – уклончиво ответил маг, вставая из-за стола и подходя к небольшому буфету, из которого вытащил бутылку с коньяком и два стакана. Разлив янтарную жидкость, протянул один стакан королю, и собеседники разместились на диванчиках возле потухшего камина.

Отдав должное напитку, Томар озвучил уже известные данные по белым драконам и добавил, что ариус теоретически по силе не уступает нориусу. Однако чем больше между ними расстояние, тем меньше в ариусе силы.

– Странная связь.

– Это как-то связано с первоначальной биологией белого и черного драконов. Что-то из совсем древних времен. Название связи ариуса и нориуса было стерто из книги, с пометкой, что она видоизменилась из-за особенности этого мира. И самих отношений между первыми драконами.

– О чем ты говоришь? – ставя на просвет стакан и разглядывая золото янтаря, спокойно спросил король. Он уже знал, что ему ответит Томар.

– Обычные драконы потеряли магию, но обрели разум. Это получилось благодаря тандему Карга и Клэрии. Если объединить нориус и ариус, вместе вы способны вернуть драконам магию. Открыть границы нашего мира. Выйти за пределы самой основы этого мироздания. Словом… если сейчас люди считают, что нориус – это сила Бога, то вместе с ариусом вы им в прямом смысле станете. Даже есть вероятность, что сможете обрести бессмертие.

Ник от удивления приоткрыл рот, видя, как несет колдуна. Тот говорил с таким восторженным пылом, что сложно было не увлечься этой идеей. Всевластие для всевластного. А маг словно трясся от предвкушения самой возможности увидеть нечто подобное. Однако сомнения не оставляли короля.

– Подожди, но ведь была же пара – Алесса и Вернон. Почему они не достигли таких высот?

Это остудило пыл Томара, и тот разом приуныл.

– Я не знаю. В книгах об этом нет ни слова.

– И хорошо, – заключил король. – Потому что, если остальные решат, что Селеста способна дать нам нечто подобное, страшно представить, сколь многие захотят убить ее, или… ради возможности такого союза – Арта.

– А он тут при чем? – удивился колдун.

– Слияние.

Новость заинтересовала Томара. Он до дна выпил коньяк и опустил стакан на столик, вытирая мокрые губы. Вернулся за круглый стол, на ходу пальцем водя по воздуху, будто разворачивая клубок ниток. Тем же скользящим движением