– Жертва и зрелище, – продолжил Райд.

– Жертва? – неприязненно хохотнул Блейз, вновь встряхнув меня. – Отлично. У меня как раз есть одна на примете. Забирайте эту дурочку и отпустите меня! Я плачу ее жизнью за свою!

«Ох, нет-нет-нет!».

Сказать, что я пришла в ужас – ничего не сказать. Еще бы, меня собрались отдать призракам на растерзание. Уж лучше пусть превратили бы в камень, чем такое.

– Зрелище! – упрямо повторил Райд, обращаясь к притихшим теням, которые слабо покачивались из стороны в сторону, внимательно его слушая. – Бой. Между двумя сильными магами. Проигравший навеки останется у вас. Победитель заберет девушку как главный приз и уйдет вместе с темным магом. Вы все равно не сумеете его здесь удержать.

– Зачем такие сложности? Просто заберите девчонку! – выкрикнул Блейз и внезапно толкнул меня вперед.

Я непроизвольно сделала пару шагов и застыла, испуганно уставясь на злобных духов. Я чувствовала на себе их взгляды, ощущала исходящий от них холод и дрожала. Уже который раз за последний час возникла мысль, что это все.

Тени зашевелились, задрожали, а потом среди них пронесся легкий шепоток, в котором легко угадывалось: «Зрелище… зрелище…»

Зрелище? Они хотели поединок?

Приободрившись, я осторожно приподняла голову. А в следующее мгновение что-то огромное сильное и невидимое схватило меня за талию и утащило в сторону. Да так быстро, что у меня ветер в ушах завыл, а сердце рухнуло куда-то в район пяток.

– Райд! – только и успела воскликнуть я, оказавшись среди темных жутких теней.

– Зрелища! – уже громче прошелестели призраки, образуя своеобразную овальную арену, в центре которой застыли два противника. – Зрелища! Победитель получит все!

Райд ни слова не сказал. Лишь молча начал стаскивать с себя сюртук, который, не глядя, бросил куда-то в сторону. А после принялся закатывать рукава на рубашке, обнажая руки по самые локти.

Блейзу такой расклад совершенно не нравился. Он злился, но сделать ничего не мог. Раздеваться не стал, даже капюшон с головы не стянул. Просто сжал кулаки и замер, глядя на своего противника.

Темный же маг продолжал стоять в стороне, не делая попыток вмешаться или как-то привлечь внимание. А я застыла среди теней, застряв в них словно в желе. Воздух вокруг меня был плотным, вибрирующим и очень холодным. Не прошло и минуты, как я начала замерзать, а потому обхватила плечи руками и замерла, боясь даже пошевелиться лишний раз.

– Зрелища… зрелища… – продолжали синхронно шептать духи и их мертвые глаза загорались от жуткого, полного предвкушения огня.

А потом словно из ниоткуда зазвучал ритмичный стук. Как будто били палкой о каменный пол, только звук был в несколько раз громче и мощнее. Я вздрагивала от каждого гулкого удара. А они тем временем постепенно ускорялись, практически сливаясь в сплошной гул. Едва только он оборвался, как соперники молча бросились друг на друга.

Первым ударил Блейз. С его пальцев сорвалось темное облако, которое в воздухе превратилось в гудящую стаю злобных насекомых с черными крыльями и темно-зелеными телами, которые отливали приятным изумрудным цветом.

Я узнала солейскую муху. Убить такое насекомое не могло, но причиняло сильный дискомфорт, вызывало боль, галлюцинации, потерю ориентации. Самое то, чтобы выбить противника из равновесия.

К счастью, долететь до Райда мухи не успели. Всего каких-то пару ударов сердца, и они сгорели в воздухе от яркой вспышки света, которую он вызвал. А далее последовало новое заклинание – острые иглы, очень похожие на стрелы.

Блейз отступил в сторону, ударив самым настоящим проклятием. Оно ядовитым мечом пронеслось по воздуху, врезаясь в солнечный щит, который быстро создал Райд.

Скрежет металла, грохот разрываемого магией пространства нарушили мертвую тишину зала. А потом и они стихли, взорвавшись сотней искр.

Бой продолжался. Мужчины обменились различными заклинаниями и проклятиями. Те срывались с пальцев, что-то даже материализовывалось в воздухе, выбиралось из-под пола, как, например, заклинание, после которого пол под ногами проваливался и утягивал противника по самые лодыжки вниз, обездвиживая. Весьма эффективное заклинание, но оно не сработало, Блейз успел увернуться и не попал в ловушку.

От переизбытка магии воздух искрил и поблескивал, становясь более глубоким, наполненным. От мощных энергетических разрядов волоски на коже вставали дыбом, сбивалось дыхание. Каждое водное заклинание поднимало влажность до такого уровня, что я моментально становилась мокрой. Правда, ненадолго. Стоило противником использовать огненную магию, как я тут же высыхала и переставала мерзнуть из-за окружавших меня призраков. Одна стихия переходила в другую с невероятной скоростью.

Мужчины двигались так быстро, что уследить за ними было невероятно сложно. Каждый из соперников старался достать другого, поэтому об отдыхе или передышке нечего было и говорить. Я не понимала, как они могут постоянно находиться в движении, пытаясь найти слабые стороны друг друга и стараясь самому не попасть под удар.

В какой-то момент они оказались рядом, забыв про заклинания. В их руках возникли огромные магические клинки: темно-серый у Блейза и желто-оранжевый у Райда. С помощью них противники и продолжили смертельный поединок. В полнейшей тишине, потому что духи не издавали ни звука, молча и сосредоточенно наблюдая за сражением. В зале звучал лишь звон схлестнувшихся лезвий и треск взрывающихся магических искр, слышалось тяжелое дыхание бойцов и угрожающий шорох камней и песка под их ногами.

О том, что Райд хороший боец я знала и помнила еще с нашего путешествия в Гаргард. Сейчас он показал себя во всей красе: сильный, гибкий, ловкий, уверенный и сосредоточенный. Только вот и Блейз не отставал. Очередное ловкое движение, и кончик его темно-серого клинка задел плечо Райда, легко разорвав ткань рубашки и вспоров кожу. Порез тут же наполнился кровью, а у меня сердце замерло от тревоги. Впервые кровь окропила импровизированную арену, и та неожиданно отозвалась.

Пол налился ярко алым, под цвет крови, заволновался, запузирился, словно это был и не пол вовсе, а бурлящее море или лавовое озеро. Противникам пришлось использовать заклинание левитации, чтобы подняться в воздух. Но не высоко, всего пол-ярда. Теперь им приходилось не только сражаться, но и стараться не упасть на оживший пол.

Бой стал еще более эффектным. Совсем как недавно в Гаргарде, когда Райд точно