теле и не может выбраться! – ликуя, произнес мужчина. – И перед нашим дорогим Райдом А`Фэрроу встанет серьезный выбор: смириться с этим и существовать дальше, пытаясь найти меня; или же присоединиться ко мне, потому что лишь я знаю, как тебя спасти.

– Вы… вы сумасшедший.

– Я гений! А гении все немного сумасшедшие. Не бойся, дорогая Адель, больно не будет, – оскалился он.

Когда он двинулся в мою сторону, я осознала, что сейчас это точно конец.

Я знала, что в последние мгновения перед глазами должна промелькнуть вся жизнь. Однако почему-то в этот момент мне думалось не о том, что в ней происходило, а о том, что я так и не успела сделать. Планы, которым не суждено теперь будет сбыться.

Во-первых, я так и не окончила академию. Стало очень обидно умирать во время итоговых экзаменов, за пару недель до получения диплома, к которому так стремилась.

Во-вторых, я так и не поговорила с отцом. Пятнадцать лет лорд Эндир воспитывал меня, скрывая правду и притворяясь просто дальним родственником, которого попросил о помощи дед. Фелиция была права: не надо скрывать то, что мне известно. Нам стоило поговорить, честно и открыто. Жаль только, что это теперь невозможно. Мне бы очень хотелось узнать, как он познакомился с мамой, почему бросил ее и уехал, почему согласился приютить меня и молчал столько лет.

И, конечно же, самое главное – это Райд А`Фэрроу. Невероятный василиск с ярко-голубыми глазами. Я ведь так и не сказала ему правду, не успела признаться, что именно я спасла его в конце лета. А еще, что несмотря на все старания, забыть его не удалось. Все эти месяцы он приходил ко мне во сне, лишая покоя и не давая забыться. Возможно, этот сумасшедший и прав, нас с Райдом связали Светочи. Жаль только, что это не помогло нам быть вместе.

Смотреть на мужчину я не имела ни малейшего желания. Я была не настолько гордой и сильной, чтобы глядеть в глаза своей погибели, а потому закрыла глаза и приготовилась к неизбежному концу. Он упомянул, что больно не будет, но ведь что-то я должна почувствовать, обращаясь в камень?

Ждать долго не пришлось.

Спустя буквально минуту неприятный холод дотянулся до моих босых ног. О том, куда делись мои ботинки и носки, я гадать не стала. Лишь сильнее поджала пальцы на ногах. Как будто это могло спасти меня от неприятных ощущений. Не помогло, мороз сковал сначала пальцы, затем всю стопу, обхватил лодыжки и пополз к коленям, оставляя после себя только мертвецкий холод и пустоту.

Закусив губу, я зажмурилась сильнее и пообещала себе: «Нет, я не буду унижаться! Не стану кричать и молить о пощаде». Я знала, он хочет именно этого: наслаждаться моей болью и отчаянием, но твердо вознамерилась не доставлять монстру такого удовольствия.

А вот дрожь удержать не получилось. Меня так сильно колотило, что это даже приносило боль.

Холод своей ледяной лапой почти добрался до коленных чашечек, когда зал с жутким грохотом содрогнулся. Это было так резко и неожиданно, что я забыла о своем решении не показывать эмоций и громко вскрикнула, резко распахнув глаза.

Зал начало трясло, огромные колонны ходили ходуном, а пол трещал. Или это был потолок? А может, они оба? В таком жутком шуме сложно было определить. Я понимала лишь, что что-то происходит. И происходит явно не по плану.

Мой мучитель быстро забыл обо мне. Он громко выругался, а после бросился вперед и замахал руками, призывая магию, которая с треском засияла в воздухе. В воздухе вспыхнули разноцветные полупрозрачные знаки. Они закрутились вокруг мужчины, а потом взорвались тысячами золотистых искр. Однако не упали на пол, который продолжало трясти от чужого давления, а образовали жуткую сверкающую воронку.

В нее-то и угодило огромное чудище, которое возникло словно из ниоткуда. Это потом мне удалось различить межпространственное окно, а сначала я его не увидела. Огромное чудище выглядело просто ужасающе, отдаленно напоминая собаку с серебристой шерстью и зелеными глазами. А еще у него имелись жуткие клыки. Это все, что я успела рассмотреть, прежде чем золотистая воронка поглотила существо. Оно лишь раз взвыло от боли и ужаса, а потом замолчало, потерявшись в жутком водовороте искр.

В следующую секунду с другой стороны выскочила точно такая же тварь и с ревом бросилась на мага. Впрочем, тот сориентировался довольно быстро. Вскинул руки и запустил в создание мощное заклинание. Не попал, поскольку в последний момент огромная собака увернулась. Как и от второго. А вот третье заклинание угодило точно в цель. Существо взвизгнуло, крутнулось в воздухе и рухнуло на лапы всего в нескольких шагах от меня.

Я попыталась хоть немного отодвинуться, но не получилось.

Только собаке до меня не было никакого дела. Жалобно скуля, она подняла окровавленную морду и попробовала встать. Тогда-то мужчина обрушил на нее новое заклинание, потом еще одно. Существо подбрасывало вверх и швыряло на пол, мотало из стороны в сторону и снова било, пока оно не перестало дышать.

– Будь все проклято! – потирая запястья, выдохнул похититель. – Как они сюда попали? Они не могли меня найти! Никто не мог. Я поставил защиту, спрятал все, запутал все следы.

Я застыла, стараясь даже дышать через раз. Вдруг, занятый страшными существами, он забудет обо мне?

Однако стоило это подумать, как он резко повернулся в мою сторону.

– Здесь нельзя находиться.

И ринулся вперед, заставив меня вжаться в колонну от страха.

– Если псы вышли на наш след, то и их хозяин скоро будет здесь. Грейнар хоть и нейтрален, но все равно слишком опасен, – выдал он нечто непонятное, касаясь моих запястий. – С ним не стоит связываться. Тем более, сейчас, когда я в шаге от исполнения задуманного.

В ту же секунду кандалы, что удерживали меня, раскрылись, и руки безвольными плетьми упали вниз. Меня пронзила такая боль, что я жалобно всхлипнула и застонала.

– Вставай! – скомандовал мужчина, рывком поднимая меня на ноги.

Те самые ноги, которые еще совсем недавно почти заледенели.

Холод ушел, но онемение-то осталось. И нижних конечностей я не чувствовала. Поэтому вместо того, чтобы