– Да. И начал охоту на меня и на Адель. Ты тоже будь осторожна, не отходи от Корфа ни на шаг. Хорошо?

– Хорошо. Береги себя.

Райд кивнул и бросился прочь из академии.

До лечебницы добрался быстро. Найти Фелицию и Адель оказалось не так сложно. По крайней мере, он так думал, но, когда стремительно ворвался в палату, застал там только блондинку. Девушка как раз закончила заполнять какие-то документы и прощалась с тремя пациентками, одна из которых была с крохотным мухомором на носу.

Увидев застывшего в дверях василиска, Фелиция замерла. Правда, ее удивление длилось недолго, не прошло и минуты, как ее губы скривились от едкой усмешки.

– Пришли меня арестовывать, господин А`Фэрроу? Или читать нотации? Так это бесполезно. Я пыталась спасти кузину и своей вины за ложь не чувствую.

– Где Адель? – без лишних предисловий потребовал он.

Улыбка моментально сползла с ее лица. Фелиция нахмурилась, прижав бумаги к груди.

– Что значит «где Адель»? Вы разве не встретились? Не поговорили?

Теперь пришла очередь Райда хмуриться.

– Она ушла? Давно?

Неужели разминулись? Или нет?

От тревоги сердце замерло и внутри все сжалось.

– Не знаю. Минут сорок назад. Она быстро все закончила и ушла. – Фелиция шагнула к нему. – Может, она отправилась в общежитие?

– Она туда не возвращалась. Я был в Уатерхолле двадцать минут назад.

Не попрощавшись, Райд резко развернулся и направился к выходу. Девушка за ним.

– Подождите! А`Фэрроу, да подождите же вы!

– Мне некогда, – бросил он, не сбавляя темп и даже не обернувшись.

– Речь идет об Адель! С ней что-то случилось? – Фелиция едва поспевала, стараясь сильно не отставать.

– Я очень хочу надеяться, что нет.

– В смысле? – Фелиции все-таки удалось нагнать его и схватить за руку в попытке задержать. Райд мог легко сбросить ее руку, но все-таки остановился. Прямо посреди длинного коридора лечебницы на глазах целителей, пациентов и болтливых студентов. – Адель грозит опасность? – встревоженно прошептала Фелиция, игнорируя любопытные взгляды и шепотки.

– Не знаю. И если вы позволите, то я отправлюсь на ее поиски. Прямо сейчас.

– Да-да, конечно… но сначала, – девушка запнулась, собираясь с духом, чтобы произнести: – Адель шла к вам, чтобы поговорить. Она хотела рассказать кое-что важное. Для вас обоих. Когда вы встретитесь, дайте ей возможность выговориться, пожалуйста.

– Я знаю. Все знаю. Про Адель и вас. И про то, что на самом деле произошло год назад.

– Знаете? – потрясенно прошептала Фелиция. – Давно?

– Достаточно, – уклончиво ответил Райд.

– И вы не станете ее арестовывать?

– Нет.

Девушка облегченно вздохнула и даже слегка улыбнулась.

– Я знала. Знала, что так и будет.

– Мне надо идти, Фелиция.

Она отступила, больше не стараясь его задержать.

Райд поспешил к гостинице. Оставалось надеяться, что Адель там, ждет его или хотя бы заходила. Но нет, его мечтам не суждено было сбыться. Адель не появлялась в гостинице и не вернулась в Уатерхолл. Как будто испарилась, исчезла, не оставив и следа.

– Не может быть, чтобы она просто пропала.

Райд застыл посреди номера и провел по волосам, силясь успокоиться. Держать себя в руках было невыносимо сложно и даже больно. Адель исчезла три часа назад. Целых три часа неизвестно где… неизвестно с кем. Ему жутко хотелось бросить все, выскочить из гостиницы и лично броситься на поиски, а не стоять и ждать, когда это сделают другие.

– След пропал на половине пути, – сообщил Эйфер. – Она свернула в проулок и все. Дальше след теряется.

– Блейз? – с трудом выдохнул Райд, глядя перед собой.

– Мы не можем ничего сказать. Пустота. Ни единой зацепки нет. Прости, Райд, мы сделали все, что могли.

– Продолжайте поиски, – хрипло приказал он, сбрасывая камзол и закатывая рукава рубашки.

– А ты?

– А я попробую зайти с другой стороны.

Серебряная вязь темной магии опутала запястье и поползла к локтю. Коснувшись одного из острых щипов, которые подбирались к вене, василиск активировал межпространственное окно. Оно со злобным шипением осыпало все вокруг искрами и разорвало комнату, приглашая гостя посетить Темный лес.

– Райд, ты уверен, что правильно поступаешь? – с сомнением произнес Эйфер. – Все знают, что темным доверять нельзя. Это может быть ловушка.

– У нас нет выхода, – ответил Рад и шагнул вперед.

Окно тут же захлопнулось за его спиной.

Темный лес, пристанище темных магов и существ, встретил его тишиной, вечным сумраком и прохладой. Осмотрев небольшую полянку, на которой оказался, Райд невольно напрягся. За спиной раздался неясный шум.

Резко обернувшись, он впился взглядом в темные заросли. Прошло секунд десять, когда они медленно, с легким шелестом и хрустом веток, разошлись в стороны, впуская на полянку гончих.

Это были огромные создания, размером больше напоминавшие молодых бычков, с длинным гибким телом насыщенного стального цвета, мощными лапами и узкой мордой. На затылке торчали острые уши, раскосые глаза пылали зеленым пламенем, а белые клыки сверкали в жутком оскале.

Утробно зарычав, две гончие медленно и плавно приближались к василиску.

– Время еще не истекло, – произнес Райд, доставая зачарованные клинки и не забывая внимательно следить за каждой тварью. – Так зачем хозяин отправил вас сюда? Решил поиграть?

– Помочь.

Из темноты вышел темный маг. Гончие тут же отступили, прижав уши к голове и жалобно заскулив.

– С каких это пор ты помогаешь, Грейнар? – усмехнулся Райд, но клинки убрал. – Да еще ничего не требуя взамен?

– Не люблю, когда на мою территорию забираются воры, – отозвался он. – Так и будем разговаривать или пойдем? До мертвого источника недалеко. Я специально настроил окно, чтобы не пришлось тратить время на длительный переход.

– Боишься, что по пути найду что-то нелегальное?

– На Темный лес твои полномочия не распространяется, А`Фэрроу, и тебе это хорошо известно. Я просто не хотел, чтобы тебя по пути кто-нибудь испепелил, – оскалился Грейнар. – Слишком многим ты успел перейти дорогу.

– Скорее, они перешли дорогу другим. А меня просто