Прежде чем открыть дверь, Райд прощупал коридор магией. Вдруг Блейз решил преподнести другу подарок и придумал очередную ловушку. Оказалось, все чисто, нежданный гость хоть и являлся магом, но с довольно низким уровнем силы.

На пороге обнаружился странный парень: высокий, тощий, в темной одежде явно с чужого плеча и смешном полосатом картузе на голове, из-под которого торчали непокорные темные кудри.

– Здрасьте, – оскалился он, смело посмотрев в глаза василиску.

«Наглый. Самоуверенный. Хитрый и расчетливый. Несмотря на довольно юный возраст и низкий уровень дара, бандит со стажем».

Такие без причины не приходили. Вместе с тем он был слишком мелкой сошкой для того, чтобы его искали василиски.

– Что надо? – поинтересовался Райд, скрестив руки на груди.

– Так это… дело есть, господин А`Фэрроу.

– С вами дел не имею. И заказа на вас не получал.

– Так у нас к вам интерес имеется, – выдал парень, поправив картуз. – Информация есть.

– Какая информация? – насторожился Райд.

Неужели Блейз снова засветился в Уатерхолле? Василиски его не учуяли, а мелкие бандиты нашли? Или, может, они заодно?

– Которая стоит денег. Нам известно, что вы ищете кое-кого.

Райд не удивился. Сложно скрыть поиски, когда прочесываешь весь мир. Но все равно он понятия не имел, откуда у криминальных элементов информация.

– Неужели? – хмыкнул он.

– Мы готовы указать ее местонахождение за определенную сумму.

Райда будто ледяной волной обдало, а потом резко опалило жаром.

Адель. Этот паренек говорил об Адель.

Следом пришло следующее озарение. Если они давно знают о том, что Адель в Уатерхолле, то должны были воспользоваться ситуацией. Такие точно своего не упустят. А это значило…

Резко подавшись вперед, Райд схватил самоуверенного гостя за грудки и втащил в свой номер. Тот запоздало забарахтался, заколотил руками по воздуху, отчаянно пытаясь призвать силу, однако Райд щелчком пальцев лишил ему этой возможности. Магия заискрила вокруг них и лопнула, словно мыльный пузырь.

– Пусти! Пусти! – Парень снова забарахтался и попробовал вырваться, но силы были неравны. Полосатый картуз слетел и потерялся где-то на полу, а темные кудри упали на глаза. – А то хуже будет.

Впрочем, они оба понимали, что эти угрозы – всего лишь пустой звук.

Захлопнув дверь ногой, Райд прижал его к стене и навис сверху. Сила клубилась рядом, но не давалась в руки, издевательски искря и переливаясь в лучах утреннего солнца.

– Сколько? Сколько денег вы с нее взяли за молчание?

Глаза парня забегали из стороны в сторону, а губы задрожали, доказывая, что Райд оказался прав в своих предположениях. Бандиты действительно все это время шантажировали Адель, а теперь решили действовать по-крупному и сорвать куш за информацию.

– Пусти, – вновь повторил паренек, бешено вращая глазами.

Но Райд лишь сильнее сжал ткань на его груди. Стянувшись, она практически перекрыла доступ воздуха в легкие.

– Адель Тонье, единственная внучка и наследница герцога Клейрона помилована и реабилитирована. Она находится под моей защитой. Поэтому спрашиваю еще раз: сколько денег вы с нее содрали за молчание? И тебе лучше сказать мне правду. Иначе…

Магия заискрила еще сильнее, а ярко-голубые глаза внезапно начали светлеть, доводя незваного гостя до ужаса. Похоже, парнишка решил, будто его прямо сейчас обратят в камень. Не собираясь его переубеждать, Райд оскалился в хищной улыбке.

– Не надо, – прохрипел парень и зажмурился. – Я не знаю… ничего не знаю… я лишь вестник… посланник… Не надо! Не убивайте меня!

– Вы брали с Адель Тонье деньги? – ослабив хватку, спросил василиск.

– Да, но я… мы не знали… правда! Мы не знали, мы бы никогда…

– Сколько?

– Не знаю, – вновь затараторил он. – Я всего лишь посланник.

Райд отшвырнул парня, от чего тот упал на пол и жалобно заныл, хватаясь за коленку. Распахнув дверь, мужчина выглянул в коридор и рявкнул:

– Эйфер!

Молодой василиск шагнул к нему из за-тени и застыл в ожидании приказа.

– Берешь этого молодого человека и идешь с ним к тому, кто его послал. Они передадут тебе деньги, которые шантажом забрали у Адель Тонье. Все до монетки.

Обернувшись, он взглянул на съежившегося гостя и сухо добавил:

– Если я узнаю, а я узнаю, что вы солгали или оставили что-то себе, то мне даже не понадобится вознаграждение, уничтожу всех. И сбежать не получится. Это ясно?

Паренек, бледнея на глазах, быстро закивал.

– А теперь вон отсюда.

Схватив картуз, он выскочил. Наскочив на застывшего Эйфера, с ужасом отпрянул и, запутавшись в собственных ногах, грохнулся на пол.

– Ты все понял? – Райд взглянул на подчиненного.

– Сделаю.

Эйфер схватил застывшего парня за шиворот и рывком поднял на ноги. Тот покачнулся, но устоял.

– И не задерживайся.

До самого обеда Райд был занят. Снова связался с группами, обсудил дальнейшие поиски. Для этого следовало договориться с правителями стран, чтобы дали разрешение на появление на их территории вооруженных василисков.

В общем, проблем имелось много, и все требовали быстрого разрешения.

А перед обедом произошло нечто невероятное. Он сидел над картами, изучая местность и строя предположения, где может появиться Блейз, когда воздух в комнате внезапно завибрировал от чужой магии. Райд вскочил на ноги, мгновенно активировав щиты и готовясь отразить нападение. Но почти сразу успокоился. Пространство подернулось дымкой и разрезало алой полоской. А потом с громким шипением разорвалось на части, открывая межпространственное окно с искрящими и сверкающими краями, из которого на А`Фэрроу с ленивой усмешкой смотрел темный маг.

– Ты ведь в курсе, что за это тебе могут объявить войну? – поинтересовался Райд.

– В первый раз что ли? – сверкнув пронзительно-черными глазами, отозвался темный маг.

Это был высокий молодой мужчина худощавого телосложения с прямыми черными волосами. Рваные пряди обрамляли бледное лицо с прямым носом и резкими чертами лица. Вся одежда на нем была черной: брюки, рубашка и плащ, украшенные серебряной вышивкой. На правой руке