– Ты просил сообщить, если будет что-то интересное, – лениво протянул маг.

– Блейз? – подавшись вперед, спросил Райд.

– Кто-то проник в Темный лес и пытался добраться до Мертвой воды, но мои гончие его спугнули. Самоубийц, готовых так рисковать, крайне мало, так что это может быть и твой дружок.

– Ты позволишь мне самому проверить?

– Хочешь получить разрешение легально пробраться на мою территорию, А`Фэрроу? – оскалился темный маг.

– Твои гончие хороши, но василиски всегда были лучшими ищейками, Грейнар.

Тот некоторое время молчал, а потом кивнул.

– Хорошо. Я даю разрешение на посещение Темного леса, А`Фэрроу. Но всего на сутки. Не злоупотребляй моим гостеприимством и не тревожь темных. Они под моей защитой. Все.

– Не трону. Условия гостеприимства будут соблюдены. Мне надо лишь найти следы Блейза и выследить его.

– Сутки. А`Фэрроу. У тебя лишь сутки. Не успеешь, мои гончие пойдут по твоему следу, – хищно оскалился Грейнар.

В его руках вспыхнуло пламя. А когда исчезло, в воздухе материализовалась небольшая карточка из плотного черного картона с серебряным тиснением. Она медленно поплыла в сторону василиска, преодолела границы окна и влетела в комнату.

– Не боишься снова лишиться любимых зверушек? – усмехнулся Райд, принимая разрешение.

Прямоугольник осыпался пеплом в его руках и заискрил серебром на ладони, которое въелось в кожу, активируя пропуск.

– В этот раз я натренировал их лучше, – отозвался темный. – Еще неизвестно, кто кого. До встречи, А`Фэрроу.

Грейнар щелкнул пальцами, и межпространственное окно с противным шлепком закрылось, оставив Райда одного в комнате.

Медлить не стоило.

Следовало отправляться в Темный лес и как можно скорее. Грейнар не шутил, когда говорил, что по истечении суток отправит на охоту своих гончих. Однажды он так уже делал.

Вот только… как же встреча с Адель? Они ведь так и не поговорили, и он не рассказал ей правду.

Схватив камзол, Райд выскочил из комнаты и бросился к академии. Но тут его ждало новое разочарование – Адель там не оказалось. Сегодня она вместе с группой сдавала зачет в лечебнице на краю города. На визит туда не оставалось времени, поэтому Райд решил оставить Адель послание и передать тому, кто сможет его ей вручить. Он знал лишь одно существо, которому мог доверять.

– Ты выдернул меня с важного практического занятия, – раздраженно произнесла Бриана, быстро выходя в холл главного корпуса академии.

На ее носу сверкали очки, а пара белых прядей выбилась из косы, обрамляя хорошенькое личико с ярко-голубыми глазами с узким вертикальным зрачком.

– Мне жаль, но дело не терпит отлагательств. Это действительно очень важно. Ты знаешь Адель Тонье? Это целительница с пятого курса, – быстро проговорил Райд, протягивая сестре записку, которую успел набросать, пока ждал ее.

– Я знаю, кто такая Адель, – перебила его Бриана. – Хотя я считала, что с Фелицией покончено.

Райд застыл с бумажкой в руках.

– Что? А причем тут Фелиция?

О блондинке он не вспоминал, как и об ее просьбе посетить Долину василисков.

– Подожди, – нахмурилась Бриана. – А ты разве не придумал подобраться к Фелиции Эндир с помощью ее кузины?

Наступившая тишина оглушала. Райд медленно убрал записку в карман, пронзив взглядом растерянное лицо сестры. Кусочки пазла, наконец, начали складываться в единое целое.

– Адель – кузина Фелиции? – низким от едва сдерживаемых эмоций голосом спросил Райд.

– Ты не знал? Но я думала…

– Они кузины? Обе с целительского факультета? Наверное, и практику прошлым летом проходили вместе, недалеко от границы с королевском Арги?

От напряжения у него свело пальцы и сбилось дыхание.

– Да, вместе. Но Адель середнячок. Кроме того, она рыжая, – заметила Бриана, поняв, куда именно клонит брат.

– Я идиот! – выдохнул Райд.

«Почему я сразу не догадался? Почему не сложил два и два? Ведь все так просто!»

Наверное, потому что не хотел. Ему было все равно. Незнакомка из снов исчезла, перестала приходить. Желание ее найти испарилось. Райд больше не думал об этом, довольствуясь Фелицией в качестве своей спасительницы.

Все его мысли занимала Адель… и теперь понятно почему. Это притяжение возникло не просто так, из воздуха. Они были связаны уже много месяцев, только он об этом не знал.

Это Адель! Именно Адель его спасла прошлым летом. Незаконно пересекла границу родного королевства в стремлении найти хоть какую-то информацию о семье. Не Фелиция и вовсе не от скуки, а Адель. И правду она не могла ему сказать, потому что пришлось бы открыть информацию о своем происхождении. Адель ведь думала, что ее до сих пор ищут и хотят убить.

Глупенькая! Они оба такие глупцы. Едва не потеряли друг друга из-за тайн и недомолвок. Но больше Райд не позволит ей исчезнуть. Только не теперь.

– Райд, что происходит? – встревожилась Бриана.

– Мне надо идти. Прости, что оторвал от важного эксперимента. Можешь возвращаться на занятия.

И развернулся, чтобы уйти. Однако сестра так просто успокаиваться не собиралась.

– Райд, ты не можешь уйти! – возмутилась она, гневно воззрившись на брата. – Пришел, выдернул меня с эксперимента, ничего толком не сказал и уходишь. Ты же что-то хотел передать Адель, так?

– Я сам передам, – хищно оскалился он. – Сейчас найду ее и передам.

– Райд, да что происходит? Скажи же, наконец.

– Это она, Бриана, это Адель меня спасла год назад.

Бриана с сомнением покачала головой.

– Не может этого быть.

– Может. Это точно она. И не будь я таким дураком, то давно бы это понял.

– Но почему она не сказала правду? Зачем подослала Фелицию? Боялась?

– Именно так, боялась. Бриана, я потом тебе все расскажу, а сейчас мне надо идти. У меня крайне мало времени. Грейнар дал разрешение на вход в Темный лес лишь на сутки. Время уже пошло, а я еще должен поговорить с Адель.

Бриана кивнула, но не удержалась от следующего вопроса:

– Это из-за Блейза, да? Он действительно выжил?