Он кивнул и замолчал, нервно теребя кольцо на указательном пальце. Наверное, впервые я видела его таким растерянным.

– Наверное, у тебя есть вопросы, – наконец произнес он, откидывая рукой волосы назад.

Бросив на него быстрый взгляд, я неожиданно поймала себя на мысли, что пытаюсь отыскать у нас общие черты внешности. В конце концов, он ведь был моим отцом, должно же найтись у нас хоть что-то общее. Но нет. Вот Фелиция походила на отца цветом волос и глаз, а я была копия мамы.

– Я готов на все ответить, – продолжил он, запнувшись под моим пристальным взглядом.

Вопросов у меня возникло много, но я внезапно поняла, что не желаю знать на них ответы. Какая разница, что было в прошлом? Я так устала за него цепляться, оглядываться и бояться. Теперь мне хотелось думать о будущем.

Однако он с такой надеждой смотрел на меня, мечтая выговориться, что я не могла ему отказать.

– Как вы познакомились с мамой?

Лорд Эндир сразу же выпрямился, улыбаясь, его глаза засияли от робкого, давно забытого счастья.

– После выпуска из Уатерхолла я получил назначение к послу Неммону. Через полгода его отправили в королевство Арги с дипломатической миссией по стабилизации отношений между людьми и магами. Я поехал вместе с ним. Признаюсь честно, ничего хорошего я от этой поездки не ожидал. Королевство людей, полное отсутствие магии… – Он покачал головой. – Я воспринимал его жителей как древних людей, которые застряли в прошлом и не готовы смотреть в будущее. А потом на одном балу встретил твою мать.

Он замолчал, переводя дыхание. Взгляд лорда Эндира был устремлен куда-то сквозь меня, в прошлое, которое уже никогда не повторится.

– Ты так похожа на нее: цвет волос, глаза удивительного мятного оттенка, улыбка, плавные движения. Лаура была невероятной девушкой, очень искренней, такой настоящей. Никто и никогда так не радовался жизни, как она. – Он тяжело вздохнул. – Мы полюбили друг друга, невзирая на то, что были из разных миров. Я предлагал Лауре сбежать, обещал, что не брошу ее, что мы будем счастливы, но она отказывалась. Говорила: «Зачем тебе, сильному магу-целителю, обычный человек в женах?». Думала, что наскучит мне. Как она могла наскучить? Когда стало известно о наших отношениях, разразился скандал. Твой дед, герцог Клейрон даже пробовал меня убить. Неммону лишь чудом удалось вывезти меня за границу Арги, где меня быстро женили. Наверное, ты задаешься вопросом, почему я не боролся за свою любовь?

Я осторожно пожала плечами. Его признания камнем ложились на сердце и причиняли боль. Я понимала его чувства, но не была уверена, что готова слушать его излияния.

– Я просто не смог. Мне навечно закрыли доступ в Арги и предупредили, что любая попытка пересечь границу и увидеться с Лаурой будет стоить мне жизни. И я смирился. Женился, родилась Фелиция. Я старался забыть о той, которую так любил. А потом в моей жизни появилась ты… – его губ коснулась робкая, немного неловкая улыбка, – маленькая рыжая девочка с огромными глазами. Плод нашей любви с Лаурой. В своей записке она отчаянно молила спасти тебя, скрыть от мира, обещала вернуться, как только все уляжется. Я не мог признать тебя своей дочерью, хотя очень хотел, но это испортило бы тебе жизнь. Сама знаешь, быть незаконнорожденной стыдно. А потому я выправил фальшивые документы, подкупил парочку влиятельных лиц и очень старался держаться от тебя как можно дальше.

– Почему? – вырвалось у меня.

– Боялся, что не выдержу и все расскажу тебе. Ты с каждым годом все больше напоминала Лауру. Мне было больно видеть тебя и знать, что я больше не увижу ту, которую так сильно любил. Ты очень похожа на нее, но и от меня ты кое-что унаследовала. Дар целительницы. Я безумно гордился, видя твои успехи, наблюдая за тем, как ты занимаешься, постигая мою науку.

Я кивнула, вспомнив рассказы Фелиции. Она тоже ждала от него похвалы, думала, что отец заметит ее, выбрала целительство, хотя ее всегда больше манили зелья. А он так ничего и не заметил. Несправедливо.

– И теперь, когда ты все знаешь… – начал лорд Эндир, с надеждой глядя на меня.

– Мы ничего не будем менять, – поспешно перебила я, отводя глаза и вновь поправляя одеяло. – Вы были правы, не стоит бередить прошлое. Пусть оно останется там же. Я благодарна вам за помощь, за кров и приют. По документам вы мой дядя, пусть так и останется.

Я видела, что он хочет возразить, но не стал, позволяя мне сделать выбор самостоятельно.

– Хорошо, Адель, – поднимаясь, тихо сказал лорд Эндир. – Выздоравливай.

Райд навещал меня в лечебнице по нескольку раз в день и неизменно приходил с подарками. То коробку сладостей принесет, то шоколадного мишку, то крохотный букетик цветов, перевязанных алой лентой, то книгу или сборник по целительству. Каждый его визит я ждала с нетерпением и огромным предвкушением.

Он всегда громко приветствовал меня с порога, осматривался и поспешно закрывал дверь. В два шага пересекал палату и целовал меня так, словно мы месяцами не виделись. Отпускал лишь, когда я почти теряла рассудок от его ласк.

– Я безумно скучал, – хрипло шептал Райд, отстраняясь, и протягивал подарок.

– Спасибо, но не стоило, – привычно отвечала я, принимая очередную коробочку.

– Стоило. Хочу радовать тебя каждую минуту. Кроме того, нам следует наверстать упущенное. Как ты думаешь?

Мы не говорили с ним о будущем, не обсуждали детали, что будет потом, когда я выйду из больницы, сдам диплом и получу распределение куда-нибудь на край мира. Райд просто давал понять, что не собирается исчезать из моей жизни и готов быть рядом. Я еще не понимала, как это будет, а спросить не решалась. Не хотела разрушать это волшебное ощущение счастья.

Пару раз ко мне заглядывала Бриана. Честно говоря, я никак не ожидала увидеть белую змейку у себя в палате.

– Я ненадолго, – заверила она в первый раз, пока ее рыжий дракон стоял в коридоре, ожидая свою невесту. – Просто забежала пожелать тебе скорейшего выздоровления и поздравить.

– С чем? – тут же насторожилась я, принимая от нее небольшую деревянную коробку.

– Со всем, –