- Какой мне прок от торговли? – скривился местный монарх. – Моя сила в колоссальном количестве подданных, готовых отдать жизнь за своего Властителя. На территории Королевства достаточно ресурсов для обеспечения моих владений и всего населения. В случае нехватки чего-либо, пойдём войной на северных или западных соседей, и получим даром всё, что нам заблагорассудится. Повторяю, людских ресурсов у нас предостаточно. Впрочем, если Вы предложите нам красивых рабов... Судя по спутнице Белого Волка, которую он не боится тащить с собой на незнакомую территорию... Маркиза? Не важно. Продайте мне её, и я закрою глаза на Ваши шашни с островитянами.

- Наплевательское отношение Короля Агабундо к женщинам и титулам не означает, что все должны разделять его точку зрения, – нахмурился Ричард. – Леди София – моя близкая подруга и соратница, таковой она и останется. Я рассматриваю только трезвые и выгодные предложения.

- Выгода Белого Волка очевидна, – ухмыльнулся Фарх. – Он беспрепятственно покинет наше Королевство с десятком юных рабынь местного происхождения. В моём гареме несметное число свежих и нежных девушек. Ваша Маркиза немолода, но пригодится мне… для разнообразия.

- Считаю наш разговор законченным, – Ричард поднялся на ноги с каменным выражением лица. – Продолжение общения не имеет смысла до тех пор, пока Вы не пересмотрите линию своего поведения.

- Попутного ветра, Белый Волк! – улыбка Фарха выражала его полное пренебрежение к гостю. – В случае затруднений по пути в порт, возвращайтесь. Здесь Вы лишитесь своей подруги, но избавитесь от проблем. Моё предложение всё ещё в силе.

- Тот, кто посеет бурю, тот её и пожнёт, – неожиданно улыбнулся Император. – Тот, кто поднимет руку на меня и моих людей, будет наказан. А Королю Агабундо придётся приносить официальные извинения за своих подданных... В качестве компенсации за моральный ущерб я, пожалуй, приму в дар любимую рабыню Короля – Алсу.

Побледневший Фарх с ненавистью смотрел в спину удаляющемуся Белому Волку. Пытавшаяся выглядеть невозмутимой, Леди София шла под руку с Императором, Виконт Хавьер – в шаге позади Маркизы, прикрывая ей спину. Король Агабундо вышел на ступени парадного входа во дворец, чтобы удовлетвориться зрелищем позора Белого Волка. Тот никак не мог миновать участка прямой дороги в порт, где, образовав живой коридор, выстроились две сотни бойцов королевской армии.

Соня крепко сжала руку Ричарда, а он прекрасно понимал, что не должен позволить строю сомкнуться. Малочисленная, но высочайшая дипломатическая делегация Империи Белого Волка находились в двадцати шагах от людского коридора, когда порыв ураганного ветра снёс его левую, живую стену. Воины Фарха валились на камни мостовой; хватаясь друг за друга, пытались подняться, удержаться, остановиться. Тщетно. Ураган тащил их к заливу и не успокоился, пока не смёл сотню бойцов в море... Не получая приказа командиров, противоположная стена коридора стояла по стойке «смирно» с выпученными глазами. Внезапно ветер изменил направление, и вторую сотню постигла участь собратьев по оружию... Путь Белого Волка очистился. Спасшиеся от урагана воины армии Агабундо, как и охрана порта, разбежались кто куда.

На борту флагмана дипломатическую миссию встречали с тревогой. Не отменяя боевую готовность, Император всех успокоил прежде, чем проинформировать спутников о деталях визита прямо на палубе корабля. Его рассказ вызвал новый всплеск возмущения и беспокойства.

- Не пора ли нам покинуть воды негостеприимного государства, Ваше Императорское Величество? – Адмирал Симэн выглядел непривычно суровым.

- Нет-нет, – рассмеялся Ричард. – Я подожду извинений от всемогущего Фарха.

Дожидаться пришлось более получаса. В сопровождении двух богатырей из личной охраны Короля на причале появилась девушка в открытом светлом платье. Вскоре она поднялась из шлюпки на палубу и предстала перед Императором с нескрываемым испугом на лице. Белый Волк принял из её рук свиток, прочёл его и усмехнулся. Прежде чем отпустить восвояси сопровождающих девушку лиц, он шепнул им что-то такое, отчего их лица вытянулись. Бравые вояки стремглав спустились в свою лодку и отчалили. Ричард подошёл к рабыне:

- Как твоё имя, милая?

- Алсу, – выдохнула бледная, но миловидная шатенка.

- Обманывать меня бесполезно, – улыбнулся Белый Волк, – и нецелесообразно, как для твоего бывшего хозяина, так и для тебя лично. Во дворце Фарха тебя звали немного иначе – Аксу. На первый раз я прощаю твой вынужденный обман. Ты останешься с нами и временно поступишь в распоряжение Леди Софии. А я подожду от Фарха честного извинения.

- Король Агабундо пошёл на подмену? – выгнула брови Соня. – В таком случае, он не только хам и зазнайка, но ещё и дурак!

Корабли Белого Волка покинули территориальные воды Королевства спустя ещё полтора часа. Утомившийся ждать, Ричард приказал дать одиночный залп из главного калибра по армейской казарме, расположенной недалеко от дворца Фарха. После подобной демонстрации силы Император быстро получил новую порцию извинений от зарвавшегося монарха. Любимая рабыня Короля Агабундо оказалась в высшей степени привлекательной, но крайне нервной двадцатидвухлетней особой с шелковистыми тёмно-рыжими волосами. Она устраивала истерики в кают-компании, пыталась изображать из себя Королеву, бранилась и рыдала. Сблизившись с монархом Агабундо, Алсу искренне считала, что Фарх не расстанется с ней ни при каких обстоятельствах. Более того, она надеялась стать единственной женой принципиального холостяка. Белому Волку не хотелось обижать женщину, преувеличивавшую свои достоинства и возможности. Но для того, чтобы призвать её к порядку, пришлось прибегнуть к радикальным мерам. Немыслимая для нежной Алсу порка принесла желаемый результат. Притихшая красавица в расшитом золотом платье пристроилась в ногах нового Хозяина, беседовавшего со своими друзьями в кают-компании.

- Ксав, ты уже забыл о своей подружке Боните, о несравненной Моммо и мечтаешь о новой красавице? – потешался Ричард. – Прекрати смотреть на чужую женщину с вожделением, иначе и тебе придётся познакомиться с плёткой. Алсу – моя рабыня, и пускать её по рукам я не намерен.

- Спасибо, Хозяин! – не зная чужеземного языка, но чувствуя интонации хозяйского голоса, девушка всхлипнула и поцеловала колено Императора.

- Белый Волк строг с тобой, детка, – улыбаясь, София заговорила на странной, но понятной собеседникам смеси языков. – Прежний хозяин относился к тебе иначе?

- Король пленил мою семью во время набега на страну предков, но я выросла в Агабундо и... Он был добр ко мне, – понурив голову, тихо заговорила она.