- Не сегодня. Сейчас меня ждут, – покачал головой Ричард. – А вам хорошо вдвоём...

- Любимый Император позволяет оставить свою рабыню при мне? – фраза Маркизы оказалась настолько не характерна для неё, и слогом, и тоном, что Белый Волк покачал головой:

- Соня, я позволю тебе общаться с моей рабыней при условии, что ты не станешь баловать её и увлекаться сладострастием. Иначе мне придётся угостить плетью вас обеих, – строго произнёс Император и добавил: – А вот Аксу я у тебя забираю... И пусть она не настолько красива, чтобы сразу набрасываться на неё с поцелуями, но...

Попавшая в неожиданный переплёт, рабыня Аксу маялась от растерянности. Неожиданно появившийся Белый Волк взял её за руку, привёл в императорскую каюту, дал точные, ясные указания и повернулся к двери.

- Ваше Императорское Величество не откажется от меня даже после появления красавицы Алсу? – скороговоркой выпалила она ему вслед.

- Эффектная внешность не делает человека красивым в полном смысле слова, – обернулся Ричард. – Алсу ещё предстоит доказать, что она заслуживает место среди моих приближённых. С тобой всё сложнее, но мы не расстанемся, пока… не захотим этого оба.

Аксу сглотнула ком в горле и часто закивала.

Белого Волка, действительно ждали в кают-компании. Общение с Адмиралом и ординарцем вышло коротким и ёмким. Но вопросительные взгляды Кимико и, особенно, её сестры говорили Ричарду, что от них он так просто не отделается. Впрочем, Волк знал это заранее и никуда не торопился. Младшая из сестёр попыталась выяснить у Учителя подробности своего участия в продолжающейся экспедиции. Строго говоря, распорядок дня и должностные инструкции были оговорены ещё на берегу. Но появление на борту Эми изменило положение дел, по мнению Кимико. Отчасти Ричард был с ней согласен. Более того, он прекрасно понимал, сколь необходимо ему разобраться в отношениях с Эми, и… как мог, оттягивал разговор по душам. Белому Волку отчётливо представлялось, насколько глубоко придётся копаться в душах, и он… боялся этого! Скрепя сердце, Ричард попросил Кимико оставить их с сестрой наедине.

«Зря я это затеял», – пронеслось в его голове. Казалось, что от повисшей паузы в кают-компании стало темнее, и мрак сгущался. Эми собралась с силами и всё-таки произнесла:

- Я могу стать Вашей рабыней, и дело с концом.

- Нет, – углубившись в сознание женщины, выдавил из себя Белый Волк внезапно осипшим голосом.

- Почему? – искренне удивилась она. – Рабыня может стать и ученицей, и наставницей для младших, и помощницей по хозяйству, и любовницей, и… игрушкой в руках Хозяина.

- Прости, но... Ты должна поделиться со мной сокровенным, Эми, – тихим, но неузнаваемо страшным голосом просипел Ричард.

- Должна?.. Хорошо, – легко согласилась она и твёрдо заявила: – Я не любила мужа и… не влюблена в Вас. Такая я неблагодарная тварь...

- Важное замечание, но – не главное, – замотал головой Волк. – Почему ты не родила мужу ребёнка?

- Ответ следует из сделанного мной заявления, – твёрдо ответила Эми. – Не любила и не хотела рожать, всем сердцем не хотела. И от Вас не хочу...

- В твоей убеждённости есть глубинная причина, – искусав губы, Ричард взял себя в руки. – Поделись, пожалуйста.

- Сокровенным? И Вы не посчитаете меня сумасшедшей? – старшую сестру Кимико удивляло всё: хриплый голос, странный тон и настойчивость Белого Волка. Но она точно знала, о чём ему рассказать. – Хорошо, слушайте... Сколько я себя помню, мне снились удивительно красочные сны об иных мирах. И красивейшие, и страшные, и удивительно странные, они неоспоримо отличались от нашей земли. В период созревания в моих снах начал появляться мужчина. Всегда один и тот же. Он со мной по сей день. Его я люблю! У всех других просто нет шанса... Конечно, Хозяин овладеет моим телом. Я не стану сопротивляться, но без любви всё это – пустое...

Белый Волк вскочил с места, достал из тумбы бутылку рома, наполнил две рюмки и протянул женщине одну из них. Она с благодарностью приняла рюмку и выпила её залпом, не чокаясь. Ричард последовал её примеру... В кают-компании снова начал сгущаться сумрак тишины.

- Почему Вы молчите? – Эми начало передаваться волнение мужчины. – Примите решение, Хозяин, и скажите что-нибудь.

- Как-то менять наше с тобой, давно принятое решение глупо, не нужно, да и невозможно, – непонятно выразился Белый Волк. – И я не возьму в толк, что следует говорить в подобных случаях... Боже, почему мы сейчас не в «Золотом номере» *, а?

*Место, знакомое читателям по циклу романов «Минус два. Просветление».

- Что?! – женские глаза расширились до предела. – А... Это… не можешь быть ты... Нет, Ваше Императорское Величество! Вы меня не проведёте. Кимико уверяет, что Учитель способен читать чужие мысли. Как Вам не совестно!.. Впрочем, я сама бы не вспомнила, пока не... Но что ты творишь, в самом деле?!

- Перестань меня мучить, Эмма! – он стремительно расстёгивал пуговицы на жакете и блузке собеседницы, пока не упёрся взглядом в её чудесную грудь. Положив на неё свои дрожащие, ласковые лапы Белый Волк поднял глаза к потолку кают-компании: – Я только хочу убедиться, что мои страдания имеют вселенский масштаб... Как же это?.. Зачем ты обходишься с нами так жестоко, Отец?

- Андрей! – выкрикнула Эми, и тотчас внешность Ричарда изменилась до неузнаваемости. Старшая сестра Кимико заголосила: «Андрюша!» И бросилась ему на шею.

Удивлённый криками, в кают-компанию заглянул Хавьер. Вид полуобнажённой рабыни в лапах неузнаваемого Белого Волка он посчитал естественным делом, но наткнувшись на его взгляд, Виконт немедленно прикрыл дверь.

- Ты не понимаешь, Эмма! – горячим и отчаянным шёпотом заговорил Волк, возвращая себе привычную внешность. – Посмотри на меня. Где ты увидела Андрея? Я – Принц-недоросль, молодой Король, а потом и Император, Белый Волк в лучшем случае. А ты... Мне всегда мечталось о том, что я встречу здесь, везде встречу девочку мою! Но