расправила плечи. Сердце ускорило ритм. Я дернула поводья и вместе с Винсентом отправилась навстречу Армину. После небольшой заминки брат тоже подъехал к нам. Наконец мы встретились лицом к лицу.

Некоторое время мы молча изучали друг друга.

– Ты ничуть не изменилась, Китана, – заметил Армин. – Где бы ты ни оказалась, всегда становишься всеобщей любимицей. Власть снова оказалась в твоих руках.

Голос Армина звучал радостно, я же оставалась серьезной.

– Ты не избавишься от меня, Армин.

Насмешливая улыбка исчезла с лица брата.

– Достаточно пролито крови, – вмешался Винсент. Я впервые слышала злобу в его голосе. – Забирай своих брата и сестру и возвращайся в родные края.

Армин покачал головой, старательно изображая отчаяние, но в его глазах не было ни капли сожаления.

– Хотел бы я это сделать, – совершенно неискренне ответил брат.

– Армин, – обратилась я. У нас в запасе оставалось лишь несколько минут на то, чтобы найти решение наших проблем и убедить другую сторону прекратить войну, но я не сдержалась и задала личный вопрос: – Когда жажда власти так вскружила тебе голову?

– И это ты мне говоришь? – вскинул брови брат. – Ты всю жизнь подчинила собственным амбициям.

– Верно, – согласилась я, – но у меня были причины. Жизнь изрядно меня потрепала. Мне пришлось бороться ради того, чтобы выжить. А ты? Что побудило тебя воткнуть нож мне в спину?

– Прошу, не драматизируй, – подчеркнуто бесстрастно ответил брат, но я заметила, как он стиснул зубы.

– Я не драматизирую, – поморщилась я, – лишь пытаюсь тебя понять. Я верила, что нас связывают крепкие узы любви, но ты меня предал.

– Любовь… – он выплюнул это слово, будто оно разъедало рот. – Любовь обладает невероятной силой, сестра. Она греет душу, но порой превращает сердце в глыбу льда.

– Это я обратила твое сердце в лед? – возмутилась я. – Или твои амбиции затуманили твой рассудок?

Мой вопрос повис в воздухе. Воцарилась гнетущая тишина. У нас с Армином не хватало духа нарушить это молчание. Мы, несомненно, простояли бы так целую вечность, но внезапно раздался голос Винсента.

– Довольно, Армин. Необязательно проливать кровь. Возвращайся домой.

– Неужели ты не понимаешь? – спросил Армин безжизненным голосом. Если бы брат не предал меня, я бы его пожалела. – Кто-то должен умереть. Если я вернусь домой сегодня, то завтра нападешь ты. Я не могу оглядываться всю жизнь.

– Не строй из себя жертву, лишенную выбора, – возмутился Винсент в несвойственной ему манере. Я вскинула брови и изумленно посмотрела на мужа. – Сначала мне было даже жаль тебя. Ты считал, что нет иного выхода, кроме как предать сестру. Но все кончено. Ты станешь королем Зиракова. Ты выиграл этот бой, уничтожил сестру, которая безоговорочно тебе верила. Ты осуществил все свои мечты, стал самым любимым ребенком, но продолжаешь проливать кровь. Сказать тебе, почему ты никак не остановишься, Армин?

Армин не ответил, и Винсент продолжил свою тираду:

– Потому что Китана здесь, со мной. Мы оба знаем, что, когда я взойду на престол, Китана будет сидеть подле меня. Это сводит тебя с ума, верно? Да, ты победил, но и Китана не проиграла. Ты жаждешь своего триумфа и ее поражения. Не знаю, кто ты в глазах Китаны, брат ли, или же враг. Но я вижу тебя насквозь. Ты избалованный маленький мальчик, который плачет и топает ногами, когда не получает желаемого.

Армин вскинул голову. Его глаза злобно сверкнули. Я не сомневалась, что он мечтал убить Винсента прямо сейчас.

– Разговор окончен, – выпалил брат.

– Все давно кончено, Армин. Тот день, когда ты предал Китану и забрал моего ребенка, давно позади.

После его слов мы молча развернулись и отправились обратно к своим войскам. Началась битва. Раздались оглушающие крики. Я вновь стала свидетельницей ужасного зрелища и почувствовала тошноту.

Ссора с братом, расставание с Арло и Леной, когда я наконец поняла, что они мне не враги, жизнь Винсента, которая висела на волоске… Мне казалось, что это все уже слишком.

Я вдруг почувствовала, словно земля уходит из-под ног. Дыхание сбилось, а перед глазами возникло множество черных точек.

– Китана.

Я услышала, что Винсент зовет меня, почувствовала, как он коснулся моего плеча. Я отмахнулась, показывая, что все в порядке, но я чувствовала себя нехорошо.

Война, кровь, Арло, Лена, Винсент…

Внезапно вокруг потемнело. Мои глаза закрылись, и я погрузилась в пугающее небытие.

Я пришла в себя уже в палатке с подушками под спиной. Боевой клич звучал где-то далеко позади.

Я в ужасе села. Примостившийся в углу Винсент обнял меня за плечи.

– Я здесь.

– Армин… – невнятно произнесла я.

– Они отступили, – поспешно ответил Винсент, – но скоро вновь нападут.

Эта новость не принесла облегчения, но я могла хотя бы передохнуть. Я вновь опустилась на подушки.

– Можешь принести мне что-нибудь поесть? – попросила я. – Голод затуманил мой рассудок.

Внезапно позади меня раздался пронзительный голос.

– Госпожа, – радостно защебетала женщина, что мне совершенно не понравилось. – Вас беспокоит не голод.

Мне казалось, что мое сердце вот-вот остановится. Я оперлась на локти, приподнялась и уставилась на улыбающуюся знахарку.

– Принцесса, – обратилась женщина, – поздравляю, у вас будет ребенок.

В этот момент я осознала, насколько циклична жизнь.

Глава 23

Даже после смерти

Psy’Aviah, Schwarzblut – In Uthenera

Время словно остановилось. Я будто потеряла связь с реальностью. Внутри меня разгорелся пожар, лицо превратилось в камень.

Воспоминания бурным потоком захлестнули мой разум. Моя первая беременность, приснившийся ребенок, потеря… Тяжелые испытания нависли надо мной подобно мрачной туче.

Я подумала, что вновь потеряю ребенка, испытаю ту невероятную боль, которая гораздо хуже смерти.

Спустя несколько бесконечно долгих секунд я накинулась на знахарку и схватила ее за воротник.

– Ты вытащишь этого ребенка, – зарычала я. Бедная женщина в ужасе вытаращила глаза, не понимая, что происходит. Она беспомощно посмотрела на Винсента. Я притянула ее ближе к себе и повысила голос: – Ты меня слышишь?

Сильные руки Винсента оттащили меня от знахарки, и та, не оглядываясь, выбежала из палатки.

Я обрушила свой гнев на новую жертву и изо всех сил оттолкнула Винсента.

– Китана, – спокойно сказал он, – я понимаю, новость неожиданная, но не горячись.

– Не горячиться?

Я покачнулась, у меня закружилась голова. Я чуть не упала, и Винсент тотчас попытался придержать меня за руку, но я в бешенстве отскочила.

– Не прикасайся!

– Сейчас и правда не лучшее время. – Винсент тщательно подбирал слова. – Но я и представить не мог, что ты так плохо отнесешься к беременности. Этот ребенок может залечить наши раны, Китана. Возможно, у нас появилась надежда.

Я покачала головой:

– Удачи тебе с твоими надеждами, Винсент. Я не собираюсь рожать этого ребенка.

Я видела, что разбиваю Винсенту сердце, но страх заглушил голос совести. Он рассуждал так наивно, а я успела ощутить горечь.

– Я не позволю тебе избавиться от ребенка.

Я вскинула брови.

– Собираешься заставить меня рожать?

– Разумеется, нет, но я не позволю тебе так легко отказаться от него, Китана. Однажды я уже потерял ребенка и не хочу пережить это вновь.

Я