Солнце клонилось к закату. Диана заботливо разминала мне плечи. Амелия разожгла благовония, от которых душа наполнилась благодатью.

К сожалению, в этом дворце кто-то вечно прерывал мой покой. В этот раз настроение испортила Кассандра.

Дверь с шумом открылась. Я увидела синие глаза Кассандры. Девушка выглядела так, словно хотела меня убить. Пышное красное платье и макияж выглядели безупречно, но страх в ее глазах портил всю красоту.

– Ты сделала это, – прорычала она. – Ты устроила Эзре ловушку!

– Что? – Я изобразила замешательство. – Не понимаю, о чем ты.

– Ты змея, – разъярилась Кассандра. – Думаешь, Эстес тебя не раскусит?

– Кассандра, твои угрозы – пустой звук для меня.

Казалось, из ноздрей Кассандры вот-вот вырвется пламя.

– Не сердись на меня, – улыбнулась я. – Если бы ты не пыталась меня убить, всего этого не случилось бы.

– Ты… – зарычала Кассандра, но замолкла при появлении молодой служанки.

– Заходи, Софи, – пригласила я, – твоя бывшая хозяйка только что о тебе спрашивала.

Три дня назад

Я наслаждалась горячей ванной с пеной. Вокруг горели свечи.

Неожиданно кто-то вошел, и я улыбнулась, ожидая увидеть Винсента.

– Ты так быстро закончил работу? Или просто соскучился по мне?

Некоторое время не раздавалось ни звука. Я открыла глаза и увидела молоденькую девушку примерно моего возраста. Она странно на меня смотрела.

– Кто ты? – спросила я.

Девушка достала из-за спины кинжал.

– Я служанка Кассандры, – представилась она, – и у меня есть приказ.

Я сразу поняла, что ей приказали. Наверное, мне следовало испугаться, вскочить, закричать, но я внимательно присмотрелась к девушке и спокойно сказала:

– Если ты меня убьешь, мой муж придет за тобой.

Я говорила не как отчаявшаяся женщина, которая вот-вот умрет, а как взрослый мудрый человек, который знает, что случится в дальнейшем.

– Он сдерет с тебя три шкуры и похоронит заживо. Той, кому ты служишь, все сойдет с рук, но тебя будут пытать так, что ты будешь умолять о смерти.

Я наклонила голову.

– Сколько тебе заплатили? – поинтересовалась я. – За сколько ты продала свою жизнь?

Девушка еле сдерживала слезы.

– Не у всех такая легкая жизнь, как у тебя, – дрожащим голосом пролепетала она.

– Легкая? – повторила я, чувствуя, что закипаю от злости. – Ты пробралась в мою комнату с кинжалом в руках, чтобы меня убить. Ты называешь это «легкой жизнью»?

Девушка опустила глаза и уставилась на кинжал, словно только что осознала, что именно держит в руке.

– Ты не первая, кто пытается меня убить, и не последняя. Интересно, все люди, живущие легкой жизнью, постоянно ожидают удара в спину? Если нет, то моя жизнь не так уж и прекрасна.

– Я должна, – произнесла девушка и крепче сжала кинжал.

– Почему? – спокойно спросила я. Мой крик напугал бы девушку и спровоцировал на отчаянный шаг. Я внимательно рассматривала незнакомку.

– Сколько тебе лет?

– Девятнадцать, – отозвалась девушка.

– Значит, ты девятнадцатилетняя безжалостная убийца, которая вот уже несколько минут разговаривает с жертвой, все верно?

– Не смейся надо мной.

– Я не смеюсь, а пытаюсь тебя понять. Что бы ни предложила тебе Кассандра, я дам тебе гораздо больше. Ты это знаешь, но не идешь на сделку.

– Ты все равно меня убьешь, – пожала плечами девушка.

Снаружи послышался какой-то звук.

– Китана, – позвал Винсент. Его голос звучал так радостно, что я на мгновение забыла, что беседовала с убийцей. – Ты в ванной?

Девушка, казалось, вот-вот упадет в обморок.

– Да, – отозвалась я. – Со мной служанка, она мне помогает.

Девушка подняла голову и удивленно посмотрела на меня.

– Я могла бы убить тебя прямо сейчас, если бы захотела, – прошептала я. – Стоит мне закричать, как Винсент перережет тебе горло за считаные секунды. Я не хочу этого делать. По глазам вижу, что тебя загнали в угол. Ты не просто так несколько минут говорила со мной. У тебя проблемы, и ты пыталась мне об этом сказать.

Я еще раз внимательно осмотрела девушку. Классически чистая красота.

– Ты очень молода, и мне тебя жаль, но если ты не прекратишь, то поплатишься жизнью за свою глупость. И я не смогу тебе помочь.

Девушка расплакалась.

– Как тебя зовут? – спросила я.

– С-Софи.

– Хорошо, Софи. Наше знакомство не задалось, но мы можем это исправить. У тебя есть выбор: либо ты убираешься отсюда к черту, я тебя прощаю и забываю о том, что ты сделала, или же раскроешь мне тайны своей хозяйки Кассандры, и я тебя смогу защитить.

– Моя мать очень больна, и я… Я подумала, что, если сделаю это…

– Я понимаю, – прервала я.

– Простите, у меня не было выбора, я…

– Знаю. Я уже дала тебе последний шанс.

– Китана, – позвал Винсент, – если у девушки много работы, отпусти ее. Я сам тебе помогу.

Я засмеялась. Даже Софи улыбнулась и покраснела от смущения.

– Я буду верна вам, – пообещала девушка.

– Надеюсь, что ты сдержишь слово, – произнесла я. – А теперь избавься от кинжала, пока не вошел мой муж.

Софи сунула кинжал в карман платья. Винсент приоткрыл дверь в ванную.

– Все в порядке?

– Да, – кивнула я, а Софи стремительно выбежала. Я не знала, боялась ли она за свою жизнь или же просто была смущена.

Винсент вошел и сунул руки в карманы.

– Нужна помощь? – спросил он, наблюдая за мной.

– Нет, Софи уже обо всем позаботилась.

Винсент разделся и приблизился, задорно улыбаясь.

– Мне кажется, она помогла недостаточно, – возразил мужчина.

Я рассмеялась и плеснула в него пенной водой.

– Прочь отсюда, развратник!

Мои слова не помешали Винсенту забраться ко мне и расплескать воду по ванной.

Несколько часов спустя

Когда Винсент уснул, я надела халат, тапочки и бесшумно выскользнула из комнаты.

Я подвергала себя опасности, разгуливая по коридорам дворца посреди ночи, но я не собиралась сидеть и ждать смерти. Произошедшее сегодня могло повториться, и неизвестно, смогу ли я вновь переманить убийц на свою сторону.

Я быстро преодолела коридор и остановилась перед нужной дверью. Я постучалась и вошла, не дожидаясь ответа.

– Китана, – произнес Эйден, поднимаясь со стула. Черные глаза помощника Винсента контрастировали с его белыми волосами. – Что вы здесь делаете?

Я закрыла за собой дверь и перешла прямо к делу.

– Сегодня приходила девушка. Она хотела меня убить.

Эйден заметно встревожился. Мужчина обошел вокруг стола и встал возле меня.

– Вы в порядке?

– Со мной все хорошо, – я кивнула. – Но я оказалась права. Кассандра не остановится. Сегодня она потерпела неудачу, но завтра попытается снова.

Я глубоко вздохнула:

– Давай закончим то, что начали несколько дней назад, Эйден. Эстес поверил в существование шпиона?

– Он безоговорочно верит в эту ложь.

– Пришло время убрать Эзру с дороги. Мы все подстроим так, как будто это он отправлял письма Армину. Ты поймаешь шпиона и заслужишь расположение короля. Каждый получит то, чего хочет.

– Вы кое о чем забыли, – сказал Эйден. – Если в письме не будет печати принца Эзры, никто не поверит.

– Об этом уже позаботилась моя помощница Амелия. Вот слепок печати Эзры.

Я передала Эйдену маленькую металлическую коробочку.

– Все получится.

Я невольно вспомнила нашу первую встречу, когда Эйден нашел меня, завернутую в ковер в комнате Винсента, приставил меч к горлу, но теперь… Мы