превратились в сообщников. Я понимала, что мы сблизились лишь благодаря моей глубокой привязанности и любви к принцу Винсенту, но меня это не волновало. Человек, близкий Винсенту, должен быть и близок ко мне.

– Через несколько дней Винсента объявят наследным принцем, – мужчина прервал мои мысли. – И мы с этим покончим.

Я слегка кивнула:

– Мы выиграем эту войну, Эйден.

Настоящее время

– Ах ты подлая тварь! – крикнула Кассандра Софи. – Ты все испортила!

Я не смогла сдержать улыбку. Кассандра сердито посмотрела на меня.

– Но ты все же ошиблась, – заявила она. – Эйден поймал гонца живым. Он подтвердит, что не имеет к нам никакого отношения.

– О, Кассандра! – сказала я совершенно спокойно. – Думаешь, я так глупа, что упустила подобное? Я хотела, чтобы посланник выжил. Он свято верит, что служит принцу Эзре.

Впервые Кассандра растерялась.

– Что это значит? Что ты имеешь в виду? Эйден, который поймал этого человека…

Видимо, кусочки головоломки встали на свои места. Кассандра моргнула и посмотрела на меня. Я прекрасно поняла, что у нее на уме.

Внезапно в комнату ворвался Эйден и поклонился нам. Казалось, что сама вселенная подтверждает догадки Кассандры.

– Ты тоже с этой гадиной? – фыркнула девушка.

– Ты разбиваешь мне сердце, Кассандра, – я поджала губы.

Кассандра походила на загнанного зверя.

– Я скажу, что Эйден приходил в твою комнату, – заявила она, глядя на меня. – Посмотрим, как все на это отреагируют.

Я поняла, что она собирается обвинить меня в неверности.

– Принц Винсент послал меня сюда, Кассандра, – вмешался Эйден.

– Ложь, – фыркнула девушка.

– Да, – согласился Эйден, – но Винсент все подтвердит и поддержит нас.

Мне нравилось, как уверенно он говорил о хозяине. Я почувствовала гордость за Винсента.

– Ты развязала эту войну, Кассандра, но я смогла победить. Я всегда побеждаю.

Кассандра лишь глубоко вздохнула.

– Король Эстес ждет тебя, – обратился к девушке Эйден. – Его слуги скоро тебя вызовут.

Кассандра в слезах бросилась прочь из комнаты. После ее ухода я ощутила долгожданный покой и сладкий вкус победы.

Примерно через полчаса вся семья собралась за обеденным столом. Все, кроме меня, Эзры и Кассандры, удивились столь раннему ужину, но никто ничего не сказал.

Глаза Эзры и Кассандры опухли от слез.

– Я принял решение, – объявил Эстес, – касательно королевства и нашей семьи.

Я с нетерпением ожидала слов Эстеса. Я очень нервничала, руки дрожали, во рту пересохло. Время тянулось невыносимо медленно.

Эстес повернулся к Винсенту и посмотрел на него сияющими глазами. Я улыбнулась, но король вдруг сказал то, от чего весь мой мир рухнул:

– Ты отправишься на фронт сражаться с Зираковым.

Мне захотелось исчезнуть, сбежать от всех этих войн и интриг и прожить всю жизнь в маленьком домике вместе с Винсентом. К сожалению, этим мечтам не суждено сбыться.

– Ты отправишься командовать армией, но не как принц Винсент, а как наследник Сентерии. Сынок, я объявляю тебя наследным принцем. После меня ты будешь управлять королевством.

Я должна была быть счастлива, кричать от радости, обнимать мужа. Я выиграла эту кровавую битву престолов, которая продолжалась несколько месяцев.

Я прибыла в Сентерию как принцесса Зиракова, и порой меня опускали до уровня прислуги. Я сталкивалась лицом к лицу со смертью, с унижением, но никогда не поступалась своей гордостью и амбициями. Я даже смогла стать будущей королевой во дворце, где изначально меня презирали.

Винсент отправлялся на войну, чтобы вновь столкнуться со смертью. Да, я победила в игре престолов, но не переставала задавать себе вопрос: ради чего?

Глава 22

Настоящая победа

Dynazty – Heartless Madness

Я не знала, сколько времени прошло, пока мы наконец отужинали и вернулись в свою комнату. Новость о том, что Винсент отправится на войну, потрясла меня. Я знала и раньше, что, возможно, Винсенту придется уехать, и все же сообщение Эстеса застало меня врасплох.

Мы с Винсентом наблюдали за потрескивающим пламенем в камине.

– Разве ты не наследный принц? – беспомощно вопрошала я. – Он рискует твоей жизнью, отправляя тебя на войну.

– Мой отец хочет, чтобы солдаты увидели, как отважен их будущий король, – объяснил он. – Чтобы однажды, когда я взойду на престол, они не восстали.

Мне казалось, что вселенная сыграла со мной злую шутку. Я участвовала в самых разных авантюрах, чтобы обеспечить нам с Винсентом безопасность, а также помочь мужу стать наследником престола, но оказалось, что он отправится навстречу смерти именно из-за этого.

Я нервно рассмеялась. До сих пор я отрицала существование богов, за что они, видимо, мстили, оставив меня в дураках.

– Китана, – осторожно позвал Винсент.

Я начала смеяться еще сильнее.

– Китана, – повторил Винсент и сел напротив меня. Мужчина ухватил меня за плечи и с силой встряхнул. – Приди в себя.

А я его словно не слышала, поражаясь скверному чувству юмора богов.

Винсент снова встряхнул меня, на этот раз сильнее. Его хватка причинила мне боль. Я перестала смеяться. Мне показалось, что я схожу с ума. Сердце колотилось. Я закрыла лицо руками и безутешно расплакалась.

– Мы не выиграли эту войну, Винсент, – пролепетала я, когда мужчина обнял меня и начал успокаивающе поглаживать по голове. – Мы на стороне проигравших.

Минуты превращались в часы, а Винсент все сидел и успокаивал меня, обещая, что все наладится. Не я шла на войну, но он старался для меня. Мне начинало действовать это на нервы.

– Почему ты не боишься? – спросила я, вскакивая с места.

– Кто тебе сказал, что я не боюсь?

Муж говорил совершенно спокойно.

Я взъерошила волосы и принялась наворачивать по комнате круги.

– Ты не можешь уехать, – я говорила так, словно могла повлиять на его отъезд. – Я что-нибудь придумаю, чтобы тебя не отправили на фронт!

Мужчина глубоко вздохнул и встал. Я знала этот взгляд, эту позу. Точно так же моя мама утешала меня в детстве, когда я не получала то, что хотела.

– Китана, – успокаивающе произнес Винсент, – давай поговорим.

– Уходи! – крикнула я. Мои губы дрожали.

Я повернулась к Винсенту спиной и направилась к окну, но он остановил меня и обнял. Я почувствовала дыхание мужчины на своей шее, его аромат. Слезы снова хлынули из глаз. Колени подкосились. Я сдалась и медленно опустилась на пол. Он сел вместе со мной.

– Умоляю тебя, – прошептала я. – Однажды мы пережили разлуку, я больше этого вынести не смогу.

Я прислонилась к нему спиной и сжала его руки.

– Пожалуйста, не говори так, – произнес Винсент дрожащим голосом. – Меня это убивает.

Некоторое время я плакала молча, но затем внезапно замерла. Я почувствовала, что тело Винсента тоже сотрясается от рыданий. Я почти никогда не видела его слез. Он всегда казался мне каменной стеной, моей поддержкой и опорой. Душу щемило от осознания, что этот сильный человек настолько слаб сейчас.

Я развернулась и обхватила ладонями мокрое от слез лицо Винсента, а он обхватил мое. Некоторое время мы внимательно смотрели друг на друга, словно видели впервые. Винсент наклонился вперед и страстно поцеловал меня. Я прикрыла глаза.

Мы были так близко, но мне внезапно