В дверь снова постучали. Я нахмурилась. Постучали еще раз.

Я подошла к двери и повернула ручку. Некто в черном прыгнул на меня. Я хотела закричать, но мужчина зажал мне рот. Я запаниковала и попыталась пнуть злоумышленника коленом в пах. Попытка успехом не увенчалась, поскольку он внезапно прижал меня грудью к стене и до боли стиснул руки за спиной. Я хотела закричать, но мужчина все еще зажимал мой рот рукой.

– Винсент у нас, – заявил он, и я замерла. Я задрожала от волнения, но не за себя, а за любимого. Злоумышленник сунул мне в руку листок бумаги. – В течение часа прибудь по этому адресу.

Дыхание мужчины обжигало шею, вызывая у меня отвращение.

– Приди одна и познай гнев принца Армина.

После этих слов мужчина с силой швырнул меня на пол. Оправившись от боли, я обернулась, но злоумышленник уже ушел. Я осталась одна.

Глава 20

Цена благородной крови

Mikolai Stroinski – Spikeroog

Меня охватила паника. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы страх возобладал над логикой.

Я сидела на полу. Руки дрожали, а разум пытался осознать произошедшее. В сердце поселилась тревога за Винсента. Слезы застилали глаза, но я знала, что медлить нельзя. Я встала, опираясь на стену. От частого дыхания кружилась голова. На дрожащих ногах я с трудом дошла до ванной и умылась холодной водой, надеясь, что это приведет меня в чувство.

Страх за Винсента мешал думать рационально. Я закрыла руками лицо и зажмурилась, пытаясь успокоиться. Прошло несколько томительно долгих минут, прежде чем я смогла посмотреть в зеркало. Я словно только что осознала, что жива. В голове настойчиво крутился вопрос: знает ли Винсент, как сильно я люблю его? Я сожалела обо всех наших ссорах. Сколько раз я причиняла ему боль из-за ерунды?

В конце концов я немного успокоилась и часть меня стала мыслить логически.

Я развернула лист бумаги, который похититель вручил мне, и уставилась на написанный адрес. Я знала, что Армин ненавидит меня, но такого удара не ожидала.

Я вытерла лицо, сжала в руке бумагу и вышла из ванной. Достала из шкафа красное платье. В пышных юбках скрывался потайной карман, который мог вместить небольшой кинжал, подарок Винсента.

Я надела платье и спрятала оружие. Я не знала, поможет ли мне оно защититься в случае нападения, но вооруженной я чувствовала себя гораздо уверенней. На всякий случай я привязала к поясу мешочек с деньгами, затем покинула спальню и быстро преодолела лестницу. Уже на выходе из замка я услышала, как кто-то окликнул меня.

– Китана.

Я обернулась и увидела, что на меня смотрят Тао и Эстес.

– Куда ты идешь? – уточнил Эстес.

– В город, – ответила я, надеясь, что мою ложь не раскроют. Эстес и Тао переглянулись. Очевидно, мужчины не поверили мне.

– Какие-то проблемы? – прищурившись, спросил Эстес.

Я отрицательно замотала головой. Голос разума умолял меня рассказать Эстесу правду, но я не вняла ему. Я боялась, что Винсенту причинят вред.

– Где Винсент? – допытывался Эстес. – Ждет тебя в городе?

– Я только что был с ним в большом зале, – опередил меня Тао. – Ему пришло письмо, он его прочитал и поспешно ушел. Видимо, не к тебе.

Я в отчаянии приоткрыла рот.

– Он со мной не поедет, – наконец ответила я. – Я отправляюсь одна.

Эстес кивнул.

– Он догонит тебя позже?

С каждой секундой моя ложь все больше трещала по швам.

– Нет, – бросила я напоследок, сделала книксен и убежала.

Я решительно подошла к конюшне. Армондо поспешно отвесил поклон. Сегодня он был в темно-синем костюме и черных ботинках. Его темно-каштановые волосы растрепались от погони за лошадьми.

– Принцесса, – обратился он, пристально глядя на меня своими карими глазами. – Что-то случилось?

– Нечто ужасное, Армондо, – ответила я, сомневаясь, стоит ли с ним делиться. – Только что в мою комнату ворвался мужчина и сообщил, что Винсента похитили.

Глаза Армондо округлились. Мне показалось, что на краткий миг он забыл как дышать.

– Вы сказали королю? – спросил мужчина, наконец вернув самообладание.

– Нет, – я покачала головой. – Если я привлеку кого-то, похитители навредят Винсенту.

Армондо пристально посмотрел на меня, явно сомневаясь в моем интеллекте. Я не могла его винить. Если бы кто-то решил рискнуть своей жизнью, я бы и сама окрестила его глупцом. Но любой без раздумий бросится в пекло, когда на кону стоит жизнь любимого.

– Принцесса, мы не знаем, сколько человек за этим стоит. Как вы справитесь с ними одна?

Я прерывисто вздохнула.

– Армондо, это Армин похитил Винсента. Ему нет дела до принца, ему нужна я.

– Вы ошибаетесь, – возразил мужчина. – Винсент – будущий король Сентерии, он всегда будет кому-то нужен.

Мужчина говорил так уверенно, что я невольно почувствовала гордость за Винсента.

– Вероятно, ты прав, – согласилась я. – Но сейчас нельзя рисковать и делать что-то вопреки тому, что мне велели.

Я протянула ему бумажку:

– Это адрес, где держат Винсента. Если принц не вернется через нескольких часов, доложи обо всем королю.

Армондо тяжело вздохнул. Его сердце билось так громко, что я слышала его стук. Казалось, что он вот-вот потеряет сознание.

– Принцесса, вы понимаете, во что меня втягиваете? Знаете, что со мной сделает Эстес, когда узнает, что я скрыл похищение его сына?

– Я не хочу тебя втягивать, Армондо, – бесстрастно отрезала я. – Но мне придется. Я верю, что ты найдешь выход.

Я кивнула на свою лошадь, и мрачный Армондо вывел ее из стойла.

Через несколько минут я уже была в седле и собиралась отправиться, как я подозревала, навстречу смерти. Я повернула голову и напоследок бросила на Армондо взгляд.

– Я благодарна за твою преданность, спасибо тебе за все, Армондо. Если я не вернусь… – я не могла произнести слово «умру», – позаботься о Диане.

Мужчина удивился и покраснел. Видимо, он понял, что я заметила его интерес к Диане.

– Спасибо за все, – кивнув, ответил мужчина.

Я глубоко вздохнула, дернула поводьями, подгоняя лошадь, и умчалась в бескрайнюю темноту.

Я прибыла в нужное место к разрушенному дому, расположенному на пустынной дороге за городом. Порывы ветра раскачивали открытую дверь, и периодически она громко хлопала. Все окна оказались разбиты. Войти в это здание мог только безумец, а никак не Китана. Но безграничная любовь толкает людей на опрометчивые поступки.

Тяжело дыша, я спешилась и осмотрелась. Я не стала привязывать лошадь, чтобы в случае опасности была возможность сбежать.

Внутри оказалось очень темно. Я положила руку на карман с кинжалом.

– Армин, ты хотел меня, вот она я. Где Винсент?

За окном мелькнул темный силуэт. Я шагнула назад, но внезапно кто-то толкнул меня в спину. Я упала на пол лицом вниз и почувствовала, что кто-то уселся мне на спину. Я попыталась сбросить противника. Меня обучали боевым искусствам, и я полагала, что смогу дать отпор, но злоумышленник застал меня врасплох. Я оказалась в очень невыгодном положении. Несмотря ни на что, я дотянулась до кинжала в кармане