– Можешь отвести меня в нашу комнату? – попросила я, понимая, что разгорается ссора.

Винсент заключил меня в свои объятия и подхватил на руки.

– Больше не трогай мою жену, отец, – бросил он перед уходом. – Если ты когда-нибудь снова прикоснешься к ней, я брошу королевство и уйду. Никто меня не найдет.

Я положила голову на грудь Винсента и услышала, как быстро колотится его сердце. Мужчина угрожал королю из-за меня, и я не знала, радоваться или переживать за него.

Через несколько минут мы оказались под защитой наших покоев. Винсент молча обработал мои раны и выслушал мой рассказ.

– Ты сошла с ума? – вскричал он, когда я договорила. – Почему ты не попробовала сначала найти меня, прежде чем уйти?

– Тао сказал, что ты получил письмо и покинул дворец. Почему я должна была решить, что он лжет?

– Может быть, я ушел по иной причине. Почему ты не подумала, что Армин мог блефовать?

– Уйди, Винсент, – я встала с кровати. – Я за тебя жизнь готова отдать, а ты опять недоволен.

– Я просто хочу, чтобы в следующий раз ты была осторожна. Нельзя верить всему, что говорят, и слепо за кем-то следовать.

Его слова звучали вполне разумно, но все равно ранили меня, поскольку ради него я была готова на все.

– Не беспокойся, если что-то подобное произойдет вновь, я вспомню о твоей вопиющей неблагодарности. Я и пальцем не шевельну, даже если ты окажешься на краю гибели.

Мужчина выпрямился. Взгляд стал глубоким.

– Как грубо, Китана.

– О да, – я топнула ногой. – Давай ругай Китану, зачем ею гордиться, хотя она рискнула жизнью ради любимого. Ты видишь в ней только плохое!

Я больше не могла смотреть на Винсента, поэтому устроилась на диване и устремила взгляд в окно, на полную луну в черном небе.

Через несколько минут Винсент подошел, но я не обернулась. Мужчина опустился на колени и провел рукой по моим волосам.

– Думаешь, я не замечаю твою жертву? – с надрывом спросил он. Его взгляд затуманился. – Но мне больно видеть тебя такой. Мысль о том, что с тобой может что-то случиться, сводит с ума. Как ты не понимаешь?

Его слов оказалось достаточно. Порывисто повернувшись, я обняла мужа за шею. Я уткнулась в него носом и вдохнула запах, самый прекрасный на свете.

– Я скучала по тебе, – пролепетала я, – больше чем когда-либо.

Он обвил мое тело руками, и я, наконец, спокойно вздохнула. Я ненавидела ссоры с Винсентом, но, если бы мы после каждого конфликта находили бы друг в друге утешение, я бы ругалась с ним каждый день.

Я выпустила его из объятий и потянулась. Винсент нежно посмотрел на меня.

– Хочешь, я приготовлю тебе ванну?

Я поджала губы.

– А ты со мной пойдешь? Трудно принимать ванну в одиночку.

Мужчина рассмеялся.

– Китана, – покачал головой Винсент, – ты очень интересная женщина.

Я улыбнулась в ответ:

– Знаю. Не поэтому ли ты влюбился в меня?

Минула неделя с тех пор, как мой отец подверг Китану испытанию, но моя злость не утихла. Китана помогала мне сдержаться, но я не собирался забывать о произошедшем и улыбаться отцу.

В полдень отец послал за мной, желая загладить вину. Я неохотно отправился к нему в тронный зал.

Постучав, я вошел. Его черные волосы украшала изумрудная корона. Он выглядел очень величественно в своем темно-красном одеянии.

Я подавил тошноту и поклонился:

– Мой король.

– Мы все еще в ссоре? – вздохнул Эстес.

Я собирался съязвить, но в последний момент сдержался и решил прямо говорить о своих чувствах:

– Что бы ты почувствовал, если бы кто-то поднял руку на твою жену?

– Я бы разозлился и сломал пальцы виновнику, – прямо ответил отец. – Но дело не только в тебе и Китане. На кон поставлено будущее нашего королевства.

Я прищурился:

– О чем ты думал? Что ожидал увидеть?

– Я считал, что Китана не бросится в огонь ради тебя. Я думал, она спрячется за мою спину, но она удивила меня. Она не пришла ко мне, поэтому я специально подкараулил ее у выхода и прямо спросил, все ли в порядке. Она бросила пару небрежных фраз и убежала.

Ох, моя глупая жена…

– Ее слова до сих пор звучат у меня в голове, – произнес Эстес и отошел подальше, словно предавался воспоминаниям. – Она кричала, что предана не Сентерии, а тебе.

– С чего ты взял, что это правда? – многозначительно спросил я. – Разве ты не думаешь, что моя жена лжива и ее нужно испытать и избить?

Эстес не повелся на мои провокации.

– Она ничего не рассказала о Сентерии даже с ножом у горла. Заговорила лишь тогда, когда подумала, что тебя пытают.

Король глубоко вздохнул.

– Я не знаю, чего ожидал от этого испытания. Но от мысли, что мой сын окажется в руках дочери моего врага, кровь стыла в жилах. Возможно, я хотел, чтобы она поддалась на провокацию, не знаю. Но в результате я понял, что могу доверить тебя лишь ей. Жена правителя должна быть такой же преданной, как Китана.

Я очень удивился, услышав подобное от отца, и почувствовал за Китану гордость.

– Мир? – спросил Эстес. Он встал прямо передо мной и провел руками по моим плечам.

Разумеется, я не мог не согласиться, иного выбора не было, но я чувствовал, что все не так просто.

– Если еще раз… – начал я, но отец меня прервал:

– Ничего подобного больше не повторится.

Я кивнул:

– Хорошо, я верю твоему слову. Договорились.

Отец улыбнулся.

Внезапно дверь распахнулась. Мы удивленно обернулись. Мой верный помощник Эйден стоял у двери со свертком в руке. Он переводил взгляд с отца на меня.

– Как ты смеешь врываться без стука? – возопил мой отец.

Эйден молча подошел и поклонился ему:

– Господин, простите, но я обязан вам доложить. Если помните, мне показалось странным, что королевство Зираков атаковало нас со слабого фланга. Я утверждал, что среди нас завелся шпион. Так вот. Я узнал, кто это.

Отец распрямился. Я пристально посмотрел в глаза моему помощнику.

– Кто же? – спросил я.

– Господин, – Эйден с трудом подбирал слова. – Я не знаю, как сказать…

– Как есть, – отрезал отец.

– Принц Эзра, – выдохнул Эйден. – Ваш сын предал Сентерию.

Грудь отца вздымалась от участившегося дыхания.

– Вот доказательство. – Эйден протянул отцу сверток, прежде чем Эстес успел что-либо сказать. – Я перехватил это письмо у посла Эзры, это его почерк и печать. Я бросил посла в темницу, на случай если вы захотите его допросить.

Отец принялся внимательно изучать письмо.

– Судя по всему… – продолжил Эйден, – принц уже давно передает информацию Армину.

– Зачем ему это? – спросил я.

– Господин, не хочу лезть не в свое дело, но, раз уж вы спросили, выскажусь. Я думаю, он завидует. Народ полюбил принцессу Китану. Люди неустанно твердят о ее и вашей бесценной помощи. В будущем вы, скорее всего, станете королем. Возможно, он не смог смириться.

– Отец, – обратился я, когда Эстес закончил читать. – Что ты будешь делать?

Вместо ответа рассерженный король вышел и