подчёркнутой злобой.

Злобой, которая едва не угасла от бешеного биения сердца.

— Прошу прощения! — в их безмолвную перепалку вмешался Жиль, помахав паре своим вариантом сценария. — Мсье Призрак… моя роль очень сильно расширилась. Вы точно ни с кем меня не перепутали?

— Нет, — процедил Призрак Оперы, ещё мгновение буравя Изабель взглядом. — Будешь смешить зрителя своей физиономией и делать моего персонажа выразительнее.

Глаза Жиля округлились. Повернувшись к Косет, он спросил, что не так с его физиономией. Изабель вздохнула. С лицом Жиля было всё в порядке, просто Эрик его терпеть не мог.

— Сегодня утром я получила письмо, в котором говорилось, что личные чувства не должны убивать в нас профессионалов, — произнесла Изабель, глядя на кого угодно, но только не на Эрика. — Правда, не помню имени отправителя.

— Ещё одно слово, мадам, и ваша новая постановка закончится, не начавшись.

— Просто напоминаю всем, — громко проговорила девушка. — Что мы одна команда и работать должны сообща. Надеюсь, ВСЕ это поняли.

Труппа таращилась на них в тихом ужасе, в то время как Жиль задумчиво сощурил взгляд. Изабель вздохнула. Парень беспокоился обо всех, со всеми общался и с каждым стремился подружиться. И Изабель воспринимала его, как хорошего друга.

Но даже ему она ни за что бы не рассказала о случившемся.

Все тайны Эрика, все его переживания, он сам принадлежали только ей. И делиться Изабель не собиралась.

Она и впрямь сошла с ума.

— Приступим, — вздохнула Изабель, хлопнув в ладоши. — Косет, роль жертвы Хайда переходит тебе.

Девушка побелела, взглянув на Призрака Оперы.

— Изабель… ты тоже хочешь от меня избавиться?

— Боже мой! Ничего с тобой не случится!

— Как знать, — Эрик хмыкнул. — Лично меня крайне раздражает, когда кто-то переигрывает.

Косет попятилась и спряталась за спину Жиля, прикрыв лицо сценарием. Удивительно. Капризная и несговорчивая певица сейчас была такой робкой и хрупкой, что Изабель было её даже жаль.

— В нашем театре никто не переигрывает, — произнесла девушка, по-прежнему не глядя на Эрика. — Разве что, излишне драматизирует.

— Согласен, мадам. Не рухните в обморок от очередного… потрясения.

Изабель вздрогнула, краснея до корней волос. Вцепившись пальцами в либретто, она подошла к артистам, не позволяя Эрику увидеть своё пылающее лицо. И как у него всегда получается оборачивать против девушки каждый её выпад? Изабель завидовала его красноречию.

— Действие первое, — вздохнула она, опустив сценарий на стол, взглянув на артистов. На всех, кроме Эрика. — В новой версии мы не знакомимся с Джекилом, а сразу погружаемся в действие. Жиль, твой персонаж натыкается на труп…

— Прошу минутку внимания, мадам, — хмыкнул Эрик, заставив Изабель сжать губы в линию. Её лицо пылало от его вкрадчивого голоса, от его бесцеремонности. — Как по вашему, хорошее ли это решение — мгновенно бросать зрителя в гущу событий?

— …вы же знаете ответ.

— Я очень хочу услышать ваше честное и непредвзятое мнение.

Изабель глубоко вдохнула, мгновение глядя в пустоту перед собой. Что ему ответить? Оскорбить его? Ему это понравится. Огрызнуться? Нет. Эрик, словно хулиганистый мальчишка, только этого и добивается.

Лучше и безопаснее быть честной. Так он хотя бы не выйдет из себя.

— Это рискованно, необычно, смело, — пожала плечами девушка. — Вы отказались от экспозиции в начальных ариях, позволив зрителю додумать происходящее. Мне нравится такой подход.

— Ни за что не сказал бы по вам, что вы любите риск. Скажите, вы могли бы пойти на него пускай не для себя, но ради близкого человека?

Господи. Нашёл же время.

Изабель закусила губу, скосив взгляд на мрачную фигуру Призрака Оперы. Ей казалось, что сам воздух накалялся от его злобы.

Вздохнув, она обернулась, хмуро посмотрев ему в глаза.

— Ради близкого человека я пойду на любой риск. Как бы сильно он ни выводил меня из себя, как бы отвратительно себя ни вёл, — она стиснула кулаки. — Потому что я люблю его.

Эрик сощурился, вглядываясь в лицо девушки. Если его и успокоили её слова, то он ничем этого не выдал. Единственное: он скользнул взглядом по её рукам и, увидев на безымянном пальце обручальное кольцо, едва заметно выдохнул.

Неужели всё это время он боялся посмотреть на её руки? Боялся, что их отношения действительно закончены? Изабель хотелось бы верить, что однажды они помирятся, что однажды он откажется от своего затворничества.

Да и… кто сказал Эрику, что он от неё избавится? После всех пережитых ужасов?

Он принадлежал ей.

Как и она — ему.

А потому ему пора исправиться, пора возвращаться к нормальной жизни, пора восставать из могилы и вновь блистать на сцене.

— Мы готовы начать? — выдохнула девушка.

— Да, — с мрачным видом прохрипел Призрак Оперы. — Приступайте.

Изабель отвернулась, борясь с желанием обнять мужчину. Иногда, несмотря на тяжёлый характер, он казался ей до безумия очаровательным.

— Итак… Жиль, твой персонаж натыкается на труп. Ты не врач, не полицейский, а потому сначала вообще не должен понимать, что перед тобой мертвец.

Закусив губу, она посмотрела на парня, чувствуя на себе пристальный взгляд Эрика.

— Будет ещё лучше…

— …если ты будешь пьян.

Изабель вновь вспыхнула. За месяц совместной жизни Эрик стал слишком хорошо угадывать её мысли.

— Это я люблю, — расплылся в улыбке Жиль.

— Пьяного ты должен отыграть, а не стать им, — Изабель пролистала сценарий. — Сиди рядом с трупом, толкай его локтем в бок. Кто у нас играет мертвеца?

Эрик расплылся в самодовольной улыбке, когда ладонь поднял один из самых известных артистов Lacroix Тиери Трифаль. Его Призрак Оперы и в лицо, и за спиной называл напыщенным индюком.

— Зрители будут удивлены, — только и произнесла Изабель, вздохнув. — Обещаю… я точно уволюсь после этой постановки.

— Вы увольняетесь после каждой, мадам, — парировал Эрик. Сегодня он решил цепляться к каждому её слову. — Возможно, для вас было бы мудрым решением встретить проблему лицом к лицу, а не сбегать от неё.

Изабель скрипнула зубами, низко опустив голову.

— Как видите, от вас я ещё не сбежала.

— Разве я выгляжу, как проблема? — хмыкнув, Эрик обошёл Изабель, поймав на себе её гневный взгляд. Его улыбка сейчас была особенно лукавой. — Я выгляжу, как решение проблем.

Девушка сделала два шага назад, точно слова мужчины обожгли её. Зажмурившись, она тряхнула волосами, мысленно обругав себя за такую красноречивую реакцию.

— Мсье, — выдохнула Изабель. — Если вы и дальше планируете отвлекать меня, я попрошу вас удалиться.

— Разве я отвлекаю вас, мадам? Я не хотел, — его насмешливый голос звучал почти искренне. — Право, мне бывает трудно сдерживаться рядом с той, кто мне так искренне…

Он улыбнулся, выдержав театральную паузу, свысока глядя на Изабель.

— …ненавистен.

Девушка прерывисто