Лицо Катрины исказилось от ярости. В следующий миг воздух вокруг неё загустел, наполняясь рыжим пламенем.

— Как ты смеешь... — прошипела она, делая шаг вперед.

Всё произошло инстинктивно. Я почувствовала опасность и выставила руку вперед. Золотое сияние вырвалось из моей ладони, встречая её пламя. Там, где они столкнулись, разлетелись искры.

— Невозможно, — выдохнула Катрина, отступая. — Человек не может...

— Что здесь происходит? — раскатистый голос Райдера заставил всех вздрогнуть.

Он появился словно из тени, высокий и мрачный, как грозовая туча. Его взгляд метнулся между мной и Катриной, задержавшись на всё еще мерцающем золотом щите перед моей рукой.

— Просто небольшое недопонимание, мой лорд, — промурлыкала Катрина, мгновенно меняя тон на медовый. — Я хотела поприветствовать вашу... гостью.

— Выметайся, — процедил Райдер сквозь зубы. В его глазах плескалось черное пламя.

Катрина поклонилась и удалилась, бросив на меня последний ненавидящий взгляд. Только когда она ушла, я поняла, что всё еще дрожу — то ли от пережитого напряжения, то ли от неожиданного всплеска силы.

— Впечатляюще, — пробормотала Мирана. — Защитная магия высшего порядка, и это в первый же день.

Райдер молча смотрел на меня, и по нашей связи текли противоречивые эмоции: удивление, беспокойство и что-то еще, что он тщательно пытался скрыть.

— Кажется, — наконец произнес он, — нам придется начать твое обучение раньше, чем я планировал. Такая сила без контроля... опасна.

— Магия драконов отличается от человеческой, — голос Райдера звучал отстраненно, но я чувствовала его напряжение через нашу связь. — Она древнее, глубже. И опаснее.

Мы оказались в круглом зале с высоким куполом, через который лился изумрудный свет. Мирана и Кайлин ушли, оставив нас наедине. Воздух, между нами, словно потрескивал от напряжения.

— Покажи, что ты делала в саду, — потребовал он, скрестив руки на груди.

Я закрыла глаза, пытаясь поймать то ощущение текущей внутри силы. Но ничего не происходило.

— Я.… я не могу, — призналась я, открывая глаза. — Тогда это вышло само собой.

— Потому что ты боялась, — он шагнул ближе. — Страх — сильный катализатор. Но настоящая магия требует контроля.

Он оказался прямо за моей спиной. Я почувствовала исходящий от него жар, и сердце предательски забилось быстрее.

— Дай руку, — его голос стал ниже, отчего по коже побежали мурашки.

Я протянула правую руку, и он обхватил моё запястье своими прохладными пальцами. От прикосновения по телу словно пробежал электрический разряд. Судя по тому, как на мгновение сбилось его дыхание, он почувствовал то же самое.

— Магия — это не только сила, — произнес он, справившись с секундным замешательством. — Это танец стихий внутри тебя. Почувствуй их.

Его ладонь скользнула выше по моей руке, оставляя за собой дорожку мурашек.

— Огонь... — его пальцы сжались на моем плече, и я почувствовала, как внутри разгорается пламя.

— Вода... — вторая его рука легла на талию, и по телу разлилась прохлада.

— Воздух... — его дыхание коснулось моей шеи, и что-то невесомое закружилось вокруг нас.

— Земля... — его грудь прижалась к моей спине, даря ощущение непоколебимой силы.

Я задрожала от этой близости, от его прикосновений, от силы, что текла между нами. Магия откликнулась мгновенно — золотое сияние окутало нас обоих, смешиваясь с его черным пламенем.

— Невероятно, — выдохнул он, и я впервые услышала в его голосе искреннее удивление. — Ты чувствуешь это?

— Да, — прошептала я. — Это... прекрасно.

Наши силы переплетались, создавая вокруг нас вихрь из золота и тьмы. Я чувствовала его эмоции острее, чем когда-либо: изумление, восторг и.… страх? Да, он боялся. Боялся этой близости, этой связи, того, как легко наши силы сливались воедино.

Внезапно он отстранился, разрывая контакт. Вихрь магии рассеялся, оставив после себя ощущение потери.

— Достаточно на сегодня, — его голос снова стал холодным, но я заметила, как подрагивают его пальцы.

— Почему вы так боитесь? — слова вырвались прежде, чем я успела их остановить.

Он резко обернулся, его глаза сверкнули:

— Я ничего не боюсь.

— Неправда, — я шагнула к нему. — Я чувствую ваш страх. Страх того, что кто-то снова может...

— Довольно! — рыкнул он, и температура в зале упала на несколько градусов. — Не пытайся анализировать меня, человечка. Ты можешь быть связана со мной магией, но это не дает тебе права...

— Лезть в вашу душу? — я приподняла бровь. — Поздно, лорд Райдер. Я уже там. Как и вы в моей. Или вы думаете, что только вам неуютно от этой связи?

По нашей связи прокатилась волна удивления. Видимо, он не ожидал, что кто-то осмелится говорить с ним так прямо.

— Завтра в это же время, — наконец процедил он сквозь зубы. — И постарайся научиться контролировать не только магию, но и свой язык.

Он развернулся и стремительно вышел из зала. Но, прежде чем дверь закрылась, я успела почувствовать его смятение. И что-то еще... что-то похожее на восхищение.

После ухода Райдера я еще долго стояла в тренировочном зале, пытаясь осмыслить произошедшее. Магия все еще покалывала кончики пальцев, а кожа помнила прикосновения его рук. Как профессиональный психолог, я понимала, что нахожусь в состоянии острого стресса — новый мир, необычные способности, странная связь с могущественным драконом. Но странным образом я чувствовала себя... правильно. Словно всю жизнь шла к этому моменту.

— Как прошла тренировка? — голос Мираны заставил меня вздрогнуть.

— Честно? — я обернулась к ней. — Понятия не имею. Ваш брат... сложный учитель.

Она тихо рассмеялась:

— О да. Но ты уже пробилась через его первую линию обороны. Он никогда не тратил время на личные уроки. Обычно это делают придворные маги.

— Возможно, он просто не доверяет мне с другими учителями, — пожала я плечами, но Мирана покачала головой:

— Или не доверяет другим учителям с тобой. Пойдем, тебе нужно отдохнуть. Завтра будет сложный день.

Покои, которые мне выделили, оказались