драконёнок. Размером с крупную собаку, с чешуёй цвета расплавленного золота и любопытными глазами того же оттенка. Он разглядывал меня с таким неподдельным интересом, что я невольно улыбнулась.

— Привет, — тихо сказала я, вспоминая свой опыт общения с детьми на консультациях. Главное — не делать резких движений и говорить спокойно.

— Ты правда человек? — звонко спросил он, склонив голову набок. — А почему ты такая маленькая? И что это за странная одежда?

Я не смогла сдержать смешок:

— Ну, для человека я как раз нормального роста. Это вы, драконы, такие большие.

Его глаза загорелись ещё ярче:

— А ты знаешь про драконов? А в вашем мире они есть? А правда, что люди не умеют летать? Совсем-совсем?

Он так увлёкся вопросами, что наклонился вперёд... слишком сильно. Маленькие когти проскребли по камню, и я увидела, как его глаза расширились от испуга.

— Осторожно! — крикнула я, бросаясь вперёд.

Всё случилось за считанные секунды. Он попытался расправить крылья, но они запутались, словно он ещё не до конца умел ими управлять. Я рванулась вперёд, не думая о том, что он весит явно больше меня. Медальон на шее вспыхнул золотым светом, и я почувствовала, как по рукам разливается тепло.

Каким-то чудом мне удалось подхватить его. Мы покатились по площади, и я прижала его к себе, закрывая своим телом от удара. В голове промелькнула абсурдная мысль: "Господи, я обнимаю дракона. Настоящего дракона!"

— Ты... ты меня поймала, — пропищал он, уткнувшись мордочкой мне в плечо. — А мама говорила, что люди слабые...

— Эй, ты не ушибся? — я осторожно отстранилась, осматривая его. — Давай проверим крылья?

Он послушно расправил крылышки, похожие на тонкий золотистый шёлк.

— Я Кайлин, — вдруг сказал он, глядя на меня своими невозможными глазами. — А ты?

— Александра, — я улыбнулась, осторожно поглаживая его чешую. На ощупь она была тёплой и удивительно гладкой. — Но друзья зовут меня Алекс.

— Алекс, — повторил он, словно пробуя имя на вкус. — Ты теперь мой друг? Я никогда раньше не дружил с человеком!

Что-то сжалось у меня в груди от этой детской непосредственности. Но ответить я не успела — воздух вдруг наполнился тяжёлым гулом крыльев и звоном металла. Подняв голову, я увидела, как площадь окружают драконы в человеческой форме, одетые в какие-то военные доспехи.

Кайлин прижался ко мне сильнее:

— Ой-ой... это стража. Они не любят людей.

— Человек в священном городе! — прогремел голос, от которого задрожали камни площади. — Держать её!

Стражники приближались, сжимая кольцо. В их руках появилось что-то, похожее на копья, окутанные синим сиянием. Инстинктивно я прижала Кайлина ближе к себе.

— Подождите! — воскликнула я, стараясь говорить спокойно, хотя сердце колотилось как безумное. — Я не причиню никому вреда. Я просто...

— Молчать! — оборвал меня один из стражников. — Любое колдовство будет расценено как нападение.

Кайлин задрожал в моих руках:

— Алекс, мне страшно...

— Тише, малыш, — прошептала я, поглаживая его по голове. — Всё будет хорошо.

И тут площадь накрыла тень. Огромная, заслонившая даже зелёное солнце. Порыв ледяного ветра чуть не сбил меня с ног, а потом... Потом я увидела его.

Чёрный дракон, тот самый, из моих снов. Он опустился на площадь, и от удара его лап треснули камни мостовой. Его чешуя переливалась, как вороненая сталь, а по краям крыльев змеились золотые узоры. Но главное — глаза. Золотые, смотрящие прямо в душу.

Стражники склонились в поклоне:

— Лорд Райдер...

В следующий миг дракон окутался вихрем тёмного пламени, и на его месте появился мужчина. Высокий, с идеальной осанкой и такой аурой власти, что у меня перехватило дыхание. Чёрные волосы до плеч, точёные черты лица, и те же золотые глаза с вертикальными зрачками. Его одежда, похожая на военный мундир, была того же цвета, что и чешуя — чёрная с золотыми узорами.

— Кайлин, — его голос был низким, с опасными нотками, от которых по спине пробежал холодок. — Немедленно иди сюда.

— Но дядя Райдер... — пискнул драконёнок, цепляясь за меня. — Она меня спасла! Я падал, а она...

— Молчать! — в голосе Райдера зазвучала сталь. — Ты нарушил все возможные правила. А ты... — его взгляд впился в меня, и я физически ощутила его ярость. — Как ты посмела прикоснуться к наследнику клана? Как проникла в священный город?

Я почувствовала, как внутри поднимается что-то... протест? Возмущение? Я психолог, чёрт возьми. И я знаю, когда взрослые вымещают свой страх на других.

— Вообще-то, — мой голос прозвучал спокойно, хотя колени предательски дрожали, — я только что спасла вашего наследника от падения. И вместо угроз можно было бы начать с "спасибо".

По площади прокатился коллективный вздох ужаса. Видимо, здесь не принято так разговаривать с.… кем он там является? Но Райдер вдруг замер, чуть склонив голову набок. В его взгляде мелькнуло что-то, похожее на удивление.

Он шагнул ближе, и я ощутила исходящую от него силу — древнюю, могущественную. Медальон на моей шее внезапно вспыхнул ярким светом. Райдер резко остановился, его глаза расширились.

— Откуда у тебя... — он не закончил фразу.

Потому что в этот момент наши пальцы случайно соприкоснулись — он тянулся к медальону, а я инстинктивно отстранилась. И мир взорвался золотым сиянием.

Это было похоже на удар молнии. Между нами, словно протянулась невидимая нить, наполненная искрящейся энергией. Я почувствовала его удивление, его гнев, его... одиночество? А он, судя по расширившимся зрачкам, ощутил что-то подобное.

— Магическая связь... — прошептал кто-то из стражников. — Великие предки...

Райдер отшатнулся первым. На его лице промелькнуло что-то, похожее на страх, тут же сменившийся яростью.

— Взять её, — приказал он, но его голос звучал не так твёрдо, как раньше. — Она предстанет перед Советом.

Стражники приближались медленно, словно опасаясь той силы, что только что проявилась между мной и их повелителем. Я все еще ощущала покалывание в кончиках пальцев и странное тепло, разливающееся по телу. А еще... еще я чувствовала его. Райдера. Как будто в голове открылся новый канал