Смятение. Гнев. Страх? Да, определенно страх, хотя он изо всех сил пытался это скрыть. Интересно, он тоже чувствует мои эмоции?

— Дядя Райдер, — Кайлин все еще держался за мою руку, — пожалуйста, не надо её арестовывать! Она добрая, она...

— Довольно! — рыкнул Райдер, но я уловила, как что-то дрогнуло в его ауре при виде умоляющих глаз драконёнка. — Стража, отведите наследника к леди Миране. А ты... — его взгляд снова обратился ко мне, и по телу пробежала дрожь, — пойдешь со мной.

Маленькие пальчики Кайлина сжались крепче:

— Я не оставлю Алекс! Ты не можешь...

— Кайлин, — я опустилась на одно колено, глядя ему в глаза. Краем сознания отметила волну удивления, исходящую от Райдера. — Всё будет хорошо. Иди со стражей. Я справлюсь.

— Обещаешь? — в золотых глазах блеснули слезы.

— Обещаю, — я легонько коснулась его щеки. — А драконы ведь держат свои обещания, верно?

Он шмыгнул носом и кивнул. Когда стражники увели его, я почувствовала странную пустоту внутри. За какие-то полчаса этот маленький дракон успел пробраться мне в сердце.

— Встань, — холодный голос Райдера вернул меня к реальности.

Я поднялась, расправляя плечи. Он возвышался надо мной, как темная скала, но я не собиралась показывать страх. Вместо этого я применила свой профессиональный взгляд: напряженная поза, чуть подрагивающие пальцы, желваки на скулах — классические признаки того, что человек... или дракон... пытается удержать контроль над ситуацией, которая его пугает.

— Прекрати, — внезапно рыкнул он.

— Что прекратить?

— Анализировать меня, — он шагнул ближе, и я ощутила волну его силы. — Да, я чувствую это. Как и ты чувствуешь меня. Это... недопустимо.

Последнее слово он почти выплюнул. Но я уловила за его яростью что-то еще. Боль? Старая рана, которая до сих пор кровоточит?

— Идём, — он резко развернулся, взмахнув полами своего черного камзола. — Совет будет в ярости, но сначала я должен понять, что это за древняя магия и почему она выбрала... человека.

Он произнес последнее слово с таким презрением, что во мне вспыхнула искра гнева:

— У "этого человека" есть имя. Александра.

Он застыл на мгновение, и по нашей... связи? прошла волна удивления. Видимо, здесь никто не смел говорить с ним таким тоном.

— Что ж... Александра, — мое имя в его устах прозвучало как-то особенно, отчего по спине пробежали мурашки. — Добро пожаловать в Дворец Драконов. Надеюсь, ты готова к допросу, потому что у Совета будет много вопросов. И не только у него.

Он двинулся вперед, даже не оглядываясь, просто ожидая, что я последую за ним. Высокомерный ящер! Но у меня не было выбора. К тому же... что-то подсказывало мне, что эта неожиданная связь между нами — ключ к чему-то большему.

Медальон на шее снова потеплел, словно соглашаясь с моими мыслями. Впереди возвышался Дворец Драконов — громада из белого камня и сверкающего металла, парящая над землей. Я сделала глубокий вдох и пошла вслед за своим конвоиром, чувствуя, как с каждым шагом натягивается невидимая нить между нами.

"Ну что ж, — подумала я, — кажется, теперь у меня будет уникальная возможность изучить психологию драконов. Особенно одного конкретного дракона с явными проблемами с доверием и контролем".

Глава 3. Дворец Драконов

Дворец драконов изнутри оказался еще более впечатляющим, чем снаружи. Высокие своды терялись в полумраке, а стены, казалось, были сотканы из застывшего света — они мерцали и переливались всеми оттенками перламутра. По углам горели странные кристаллы, испускающие мягкое сияние.

Райдер шел впереди, его шаги эхом отдавались в пустых коридорах. Я физически ощущала, как от него исходят волны напряжения — наша неожиданная связь, похоже, действовала в обе стороны. Забавно, обычно мне требовались годы практики и внимательное наблюдение, чтобы так четко считывать чужие эмоции. А тут... будто кто-то открыл прямой канал в душу древнего дракона.

— Перестань, — вдруг резко бросил он через плечо.

— Что именно?

— Изучать меня. Я не один из твоих... пациентов.

Я не смогла сдержать усмешку:

— А вы, оказывается, многое успели понять о моих мыслях, лорд Райдер.

Он резко остановился и обернулся. В золотых глазах плескалось раздражение:

— Не играй с огнем, человечка. Ты здесь пленница, а не гостья.

— В таком случае, может, стоит посадить меня в темницу? — я приподняла бровь. — Или в вашем прекрасном дворце не предусмотрены подземелья для дерзких людей?

По нашей связи прокатилась волна... веселья? Нет, быть того не может. Но уголок его рта определенно дрогнул, прежде чем он снова нацепил маску холодного высокомерия.

— Миледи!

Звонкий женский голос разрезал напряженную тишину. По коридору к нам спешила высокая драконица с серебристыми волосами до пояса и глазами цвета летнего неба. Её движения были наполнены той же грацией, что и у Райдера, но без его хищной настороженности.

— Брат, — она слегка склонила голову перед Райдером, — я слышала о случившемся на площади. Кайлин не перестает говорить о своей спасительнице.

— Мирана, — в голосе Райдера появились более мягкие нотки, — я как раз собирался послать за тобой. Нужно разместить... гостью до заседания Совета.

— Гостью? — в глазах Мираны мелькнул озорной огонек. — Не пленницу?

Я почувствовала, как Райдер мысленно поморщился. Очевидно, его сестра была единственным существом, которому позволялось так открыто его поддразнивать.

— Просто присмотри за ней, — процедил он сквозь зубы. — И.… — он запнулся, словно следующие слова давались ему с трудом, — найди ей подходящую одежду. Мы не можем представить её Совету в этом странном наряде.

— Конечно, брат, — Мирана лучезарно улыбнулась. — Предоставь всё мне.

Райдер кивнул и, бросив на меня последний нечитаемый взгляд, стремительно удалился. Только когда он скрылся за поворотом, я позволила себе выдохнуть. Его присутствие было подобно грозовой туче — такое же тяжелое и наэлектризованное.

— Ну что ж, — Мирана повернулась ко мне, и её улыбка стала еще теплее, — наконец-то я могу как следует рассмотреть человека, который умудрился за один день спасти наследника клана, разозлить моего брата и активировать