Шрифт:
Закладка:
— Совет собрался, — выпалила она. — Все старейшины. Прямо сейчас.
Я как раз заканчивала заплетать волосы:
— Разве это не обычное дело? Совет же должен регулярно...
— Нет, ты не понимаешь, — она нервно теребила рукав своего платья. — Они никогда не собираются так внезапно. Все пять глав древнейших родов... Это может означать только одно.
По нашей с Райдером связи прокатилась волна тревоги. Он тоже чувствовал, что происходит что-то серьезное.
— Они будут решать твою судьбу, — Мирана протянула мне церемониальное платье, расшитое золотыми драконами. — И судьбу вашей связи.
Пока я спешно переодевалась, по коридорам дворца разнесся глубокий гул — звук древнего гонга, созывающего на экстренное собрание.
Зал Совета оказался огромным круглым помещением с высоким куполом, через который лился изумрудный свет. Пять массивных тронов, вырезанных из какого-то темного камня, возвышались полукругом. На них восседали старейшины — древние драконы, чья сила ощущалась даже в их человеческой форме.
Райдер уже был здесь, стоял перед Советом, расправив плечи. Когда я вошла, по нашей связи прокатилась волна беспокойства, но внешне он остался невозмутимым.
— Итак, — голос старейшины в центре прозвучал подобно раскату грома, — человеческая женщина все еще здесь.
— Лорд Торин, — Райдер слегка склонил голову, — как я уже объяснял...
— Мы знаем о связи, — перебил его другой старейшина, с длинной серебряной бородой. — Вопрос в том, достойна ли она её.
— Достойна ли я? — слова вырвались прежде, чем я успела подумать. — А вы не задумывались, что связь выбрала меня не просто так?
По залу прокатился возмущенный шепот. Видимо, здесь не принято было перебивать старейшин.
— Дерзкая, — процедил один из них. — Как и все люди.
— Она права, — вдруг произнес Райдер, делая шаг вперед. В его голосе звучала сталь. — Древняя магия не ошибается. А её сила растет с каждым днем.
— Сила без контроля опасна, — возразил Торин. — Особенно в руках человека. Мы не можем рисковать благополучием клана.
— Тогда испытайте меня, — я вышла вперед, становясь рядом с Райдером. — Любым способом, который сочтете нужным.
— Нет! — рыкнул Райдер, и температура в зале резко упала. — Древние испытания слишком опасны для человека.
Я почувствовала его страх через связь — острый, почти болезненный. Он боялся не за себя, за меня.
— Интересно, — протянул Торин, внимательно наблюдая за нами. — Похоже, связь глубже, чем мы думали. Верховный лорд, готовый защищать человека...
— Я готов защищать то, что принадлежит клану, — отрезал Райдер. — А она теперь часть клана, хотите вы того или нет.
— Это мы еще посмотрим, — старейшина с серебряной бородой подался вперед. — Предлагаю провести Ритуал Огня и Крови. Если она выживет...
— Если она пострадает, — голос Райдера стал низким, угрожающим, — клятвы старейшин не помешают мне...
— Я согласна, — перебила я, чувствуя, как накаляется обстановка. — Я пройду ваш ритуал.
— Александра, — Райдер повернулся ко мне, и в его золотых глазах плескалась тревога, — ты не понимаешь, на что соглашаешься.
— Понимаю, — я встретила его взгляд. — Я понимаю, что иногда нужно рискнуть всем, чтобы доказать свою правоту. И я готова рискнуть.
Повисла тишина. Старейшины переглядывались, словно безмолвно совещаясь. Наконец Торин кивнул:
— Хорошо. Ритуал состоится через три дня, на рассвете. До тех пор... готовьтесь. Вам обоим понадобятся все ваши силы.
Три дня. Всего три дня, чтобы подготовиться к ритуалу, о котором я ничего не знала, кроме его зловещего названия — Огонь и Кровь. После собрания Совета Райдер молча привел меня в тренировочный зал, и теперь мы стояли друг напротив друга, окруженные предрассветными сумерками.
— Ты не должна была соглашаться, — его голос звучал глухо. — Этот ритуал... он создан не для людей.
— А для кого он создан? — я подняла подбородок, встречая его тяжелый взгляд. — Для тех, кто никогда не усомнится в своей силе? Для тех, кто считает, что право имеет только тот, кто родился драконом?
По нашей связи прокатилась волна эмоций — восхищение, смешанное с раздражением и.… страхом? Да, именно страхом. Он боялся за меня, и это чувство было таким острым, что у меня перехватило дыхание.
— Нам нужно работать над твоей защитой, — он отвернулся, но я успела заметить, как дрогнули его пальцы. — Драконья магия... она отличается от той силы, что ты использовала раньше.
— Покажи мне, — я шагнула ближе, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее от его близости.
Он медленно выдохнул:
— Для этого мне нужно принять истинную форму.
Что-то в его тоне заставило меня насторожиться:
— Ты боишься, что я испугаюсь?
— Нет, — он невесело усмехнулся. — Я боюсь, что не смогу полностью контролировать свою силу рядом с тобой. Связь... она усиливает всё.
Я понимала, о чем он говорит. Каждое прикосновение, каждый взгляд, между нами, теперь сопровождался всплеском магии. Словно наши души тянулись друг к другу, игнорируя все барьеры.
— Доверься мне, — тихо попросила я, протягивая руку. — Как я доверяю тебе.
Его глаза потемнели, зрачки вытянулись в драконьи щели. Он кивнул и отступил на несколько шагов. А потом... потом мир вокруг нас взорвался тьмой и золотом.
Его трансформация была прекрасна и пугающая одновременно. Черное пламя окутало его фигуру, растекаясь, расширяясь, принимая новую форму. Я завороженно смотрела, как человеческий силуэт сменяется драконьим, как распахиваются огромные крылья, как чешуя ловит первые лучи восходящего солнца.
Передо мной стоял дракон размером с небольшой дом. Его черная чешуя переливалась, как вороненая сталь, а по краям крыльев змеились золотые узоры. Но глаза... глаза остались прежними. Те же золотые омуты, в которых сейчас плескалось беспокойство.
"Не бойся", — его голос прозвучал прямо в моей голове.
— Я не боюсь, — прошептала я, делая шаг вперед. — Ты прекрасен.
Что-то промелькнуло в его драконьих глазах — удивление? смущение? Он опустил
