Под руку попалась толстая ветка. Кукушкин обхватил ее пальцами и быстро поднялся на ноги.

“Оружие. 3/10

Назначить основным?”

Мотнув головой и пару раз взмахнув палкой, он замер, ожидая нападения.

Надежда продолжала орать, требуя от дружка немедленных действий. Тот заметно струхнул, но послушно шел на Илью.

Пришлось отчаянно защищаться от этого сумасшедшего. Неловко замахнувшись, он со всей силы врезал Алексею в бок.

Импровизированное оружие треснуло. Мужчина упал на траву, свернувшись калачиком и завыл.

Глядя на поверженного друга, Надежда замолчала и бросилась на Илью. Тот не придумал ничего лучше, как закрыться от нее руками.

Тут же последовал удар и удивленный возглас. Девушка плавно осела.

Вместе с куском дерева, застрявшем в груди Надюшеньки.

Как только она упала, вокруг зазвенели разноцветные искорки. Илья аккуратно до них дотронулся и они моментально впитались в кожу.

По телу прокатилась легкая волна. Страх отступил, мышцы дернулись, наливаясь свежестью и силой, плечи расправились.

Илья глянул на Алексея. Тот, заметив смерть подруги, резво вскочил на ноги и бросился прочь, петляя между деревьями.

Брезгливо отбросив ветку, Кукушкин торопливо зашагал в сторону выхода.

Внутри бушевали эмоции. Одна часть вопила о жестоком убийстве, другая — о полученном опыте.

Застыв на мгновение, он прикрыл глаза и сосредоточился:

“Илья Кукушкин. 2 уровень”.

Глава 4

Он уже не помнил, как выбрался из парка. Постоянный зуд в спине, шепот в ушах — но Илья упрямо брел домой. Вокруг постоянно мелькали знакомые надписи про оружие, бонусы и уровни.

Все люди действительно попали в игру! Он ущипнул себя за руку и тут же поморщился от боли. Да, это — взаправду. Это — реальность.

Кукушкин старался смотреть прямо перед собой, чтобы всплывающая информация перед глазами не отвлекала. Душа отчаянно протестовала против происходящего, но события против воли тащат его дальше.

Он решил спрятаться дома, чтобы снова не убить кого-то случайно.

В памяти шевельнулось воспоминание о ярких искорках и приятной волне энергии. Он только что получил новый уровень. Теперь видит больше “подсказок”, стал сильнее. Если такое происходит у каждого — как тут остановиться и не начинать искать новую жертву?

Илью передернуло. Ему было мерзко от самого себя. От удовольствия, которое он получил, впитав искры.

Увидев свой дом, он быстрым шагом влетел в арку, нырнул в подъезд и взлетел пешком по лестнице на восьмой этаж. И только закрыв дверь в квартиру выдохнул. Неделю не убранная крепость в этот момент казалась ему самых прекрасным на свете местом.

Он немного походил по комнатам, пиная разбросанные носки, включил компьютер, пытался почитать новости. Пережитые эмоции давно выветрились из головы. Он замер напротив кровати, снял очки, закрыл глаза и упал лицом на подушки.

Сон пришел мгновенно.

— Спишь? — пришел голос из ниоткуда.

— Сплю, — пробормотал Кукушкин.

Он висел посреди черной пустоты. Где-то далеко мерцали крохотные точки. Космос?

— Ты уже понял, что это все игра? — мягкий голос обволакивал.

— Это все игра, — тупо повторил Илья.

— Так дело не пойдет.

Картинка перед глазами мигнула и тут же появились полупрозрачные силуэты, больше похожие на рисунок карандашом, чем на настоящие.

— Это боги мира Узак Топрак. Они пришли завоевать ваш мир.

— И я тот, кто все спасет?

— С чего ты взял? — невидимый собеседник искренне удивился.

— Ну вы же со мной разговариваете не просто так.

— Так это ж сон. Тут может быть все, что угодно, — тихий смешок.

Илья пожал плечами. Пусть будет, как он скажет.

— А кто вы?

— Я? Ты действительно хочешь это узнать?

— Нет.

Тем временем силуэты встали в круг, двигали руками, а потом и вовсе, затеяли драку. Затем все изменилось. В глаза брызнуло ослепительным светом. Кукушкин машинально закрыл глаза.

Очень странный сон.

— А вот ты.

Перед Ильей появился он сам, но какой-то плоский, как рисунок на бумаге. За его плечами были изображены огромные крылья, а вот ноги были тощими с огромными когтями. В светлых волосах торчали белые и рыжие перья. И вечные очки на носу.

Что ни говори — красавчик.

Тихий голос еще что-то рассказывал, потом просил, потом требовал, но этого Кукушкин не запомнил.

Он резко открыл глаза. Комната была залита солнечным светом. Скосил глаза на часы. Семь утра. Илья застонал.

В дверь настойчиво кто-то застучал. Судя по звукам — уже ногой.

Быстро вскочив, он побежал в коридор.

Приоткрыв дверь он увидел соседку — сухонькую старушку в домашнем халате и заляпанном переднике.

— МарьПетровна, доброе утро! — скороговоркой проговорил он.

— Илюшенька! Вырос-то как! А подмогни старушке? Я сковородку в окно уронила, — она одним глазом скользнула по сонному парню.

Кукушкин моргнул, глядя на соседку. Сковородка? Серьезно?

— Илюшенька! Ну помоги! — прищурившись продолжала она.

Он кивнул и вернулся в комнату за очками.

Тихо скрипнул дверь и он услышал позади себя мягкие шаги.

— МарьПетровна, куда?..

Он обернулся на звук и успел увидел, как в лицо ему летит покрытый жиром и чем-то красным бок сковороды.

— Твою ж!..

Илья присел, пропуская удар. Старушка не удержалась и начала падать. Он неловко перехватил ее за запястье и дернул вверх.

— Илюшенька! Прости меня! Не удержалась!

Он глянул на нее. Над седой головой мелькнула надпись:

“1 уровень. Враждебна”

А бабка-то уже кого-то убила!

— Я ж не со зла, — Мария Петровна сделала шаг назад, перехватив оружие. — Захотела этих искорок. Так хорошо после них.

— И пришли ко мне. К инвалиду, — покачал головой Илья, внутренне собираясь.

Он понял, что она не отступит.

— Конечно, милок. Дед-то у меня совсем плох был. Вот, подарил мне немного годков. А вот ты меня расстроил, — она с досады цокнула языком, —