Она бросилась в атаку.

Сковорода так и мелькала перед носом Ильи. То справа, то слева. Он старательно отпрыгивал и уклонялся, но все равно получил болезненный тычок в живот. Аккуратно отмахнулся, сорвав передник и оставив длинную царапину на платье.

Лишать ее жизни совершенно не хотелось.

И тут случилось странное. Соседка, сделав очередной шаг, запнулась о гантели и, не удержав равновесие, полетела назад. Тяжелая сковорода выскочила из рук, взлетела в воздух и, крутанувшись, рухнула вниз, смачно впечатавшись в голову МарьПетровны.

Илья обескуражено замер, наблюдая, как из ее тела с тихим звоном выпрыгнули искорки и одна монетка.

Он протянул к ним руку. Они тут же исчезли.

И снова сладкая волна пробежала по венам, освежая и придавая сил.

Осел на пол. Он, не моргая, смотрел на труп в своей квартире.

— Кукушкин, что дальше? — вопрос повис в тишине.

Через минуту он все придумал. Подхватив на руки соседку и ее оружие, он решительным шагов вышел. Мария Петровна жила на этом же этаже, в дальней квартире. Дверь была приоткрыта.

Илья зашел к ней, заглянул в кухню. Там лежал Сан Саныч. Его головы была неестественно вывернута. Жаль, милый старичок был, всегда делился новостями двадцатилетней давности.

Положив его жену рядом, Кукушкин вышел, ни разу не оглянувшись.

***

Три фигуры неслись по просторам пустоты. Оскаленные морды бесшумно клацали, глаза сверкали подобно звездам.

Где-то там, далеко впереди, сияла крохотная точка — место, куда упал котел. Маленькая планета, окутанная голубоватым светом.

Боги вдруг одновременно остановились и прислушались к чему-то. И разом выдохнули. Из их пастей вырвался цветной ветер и рванул вперед.

То была невероятная сила, способная изменять миры.

Пройдет совсем немного времени и она достигнет Великого Вершителя Судеб.

Три фигуры ухмыльнулись и продолжили свой путь.

Все очень скоро изменится.

Глава 5

Илья сидел на кровати и напряженно смотрел на закрытую дверь квартиры. Затем встал и в пятый раз проверил замки. Но ощущение безопасности на собственной территории так и не пришло.

Еда не лезла в горло. Даже появившаяся информация над тарелкой с гречкой — плюс десять к силе — совершенно не порадовала.

Спина мерзко чесалась. Разглядывая зудящее место в маленьком зеркале в ванной показали, он лишь смог увидеть тонкие черные линии. Они извивались, собираясь в замысловатый рисунок крыльев.

Его тело достаточно окрепло, за исключением, разве что ног. Они так и остались тонкими и неестественно худыми. Как у цапли. Эти две палки, обутые в кеды, изрядно раздражали.

Кукушкин еще раз проверил дверь, бросил грустный взгляд на холодильник и сел к компьютеру, чтобы проверить последние сводки новостей. Впрочем, через несколько минут, он понял, что зря.

Ни одной хорошей заметки. Только бесконечные убийства, разбои. Игра захватывала город, стремительно набирая обороты.

Полиция не справлялась. Да и как ей справиться, если среди офицеров все чаще появлялись люди с новыми уровнями. И все они чувствовали эйфорию от убийств.

Выйти на улицу, где через одного жаждущие искорок люди?

Остаться дома и с ужасом ждать, когда ворвется очередная соседка со сковородкой?

Нужно бежать.

Приняв решение, Кукушкин отыскал большой рюкзак, запихал туда все, что подходило для выживания вне города. Одежда, крем от комаров, пакеты с крупами, спички, фонарик, пару ножей...

Он вдруг подумал, что так и не назначил ни один предмет, как основное оружие. Но тогда он согласится принять правила игры. Станет, как все они — безумцем. Илья мотнул головой. Так дело не пойдет. Он будет выживать и беречь жизни других.

В тот же момент он вспомнил Зойку, Надю и МарьПетровну — он не хотел причинять им вред, но обстоятельства сложись по-другому.

Через час он уверенно запер квартиру, бросил взгляд на дверь через площадку и вызвал лифт. Пока все было спокойно. Никто не прыгал на него, не хотел ударить ничем тяжелым.

Тишь да гладь.

Илья завернул в магазин, ему ужасно хотелось купить пару здоровенных пакетов с чипсами и бутылку газировки. Бонус к настроению сейчас не повредил бы.

Внутри было пугающе пусто. Удивленно глянув на время — половина первого — середина рабочего дня. Он прошел между стеллажами, выискивая нужные полки и тележка быстро наполнялась товарами.

Возле кассы Илья осознал, что сильно переборщил с закупкой продовольствия. В рюкзак не влезла и половина.

Из магазина он вышел нагруженный пакетами.

Следующий пункт его бегства — автобусная остановка рядом с железнодорожными путями. Кукушкин все никак не мог выбрать, на чем и куда ехать.

На небольшой площади возле крытой станции находилось подозрительно много народа. К своему ужасу, Илья понял, что многие, да почти что все — участники игры. Над их головами то и дело вспыхивали надписи про уровни. Но к счастью, в основном первые и вторые.

Постепенно люди разделились на три группы. В каждой из них было что-то общее. Особенно выделялась одна с крупными и коренастыми фигурами.

Не решаясь подойти поближе, Кукушкин рассматривал их, до боли напрягая глаза.

И тут все началось. В одно мгновение началась драка. Люди размахивали кулаками направо и налево. У кого-то в руках сверкнули лезвия ножей, у других появлялись биты, палки и куски ржавых труб.

Внезапно возникло ощущение, что он смотрит передачу “В мире животных”.

Илья дернул плечом, отгоняя непрошеное сравнение и потащился прочь от станции. Он прошел мимо раскрученного здания какого-то магазинчика, свернул в проулок и...

— Опа. А кто тут у нас такой красивый да с модным рюкзачком? — прошепелявили ему в спину.

Кукушкин прижал к груди пакеты и медленно обернулся. Позади него стоял худощавый мужчина без пары передних зубов. В своих удивительно волосатых руках он сжимал кусок арматуры.

— Да ты не бойся. Я тебя не обижу, — усмехнувшись сказал незнакомец.

Илья совершенно не испугался. Он аккуратно поставил покупки на землю, неторопливо проверил лямки рюкзака, даже подпрыгнул. Шепелявый удивленно смотрел на все это представление, не