Она потопталась на месте, решая, что делать дальше.

— А та кошка в автобусе. Почему она хотела меня убить?

— Так ты ж не в игре. Легкая добыча, — он дернул плечом.

— Я могу за себя постоять! — Регина топнула ногой.

Затем прикрыла глаза и растерла лицо руками. Ее темные волосы разметались по плечам пушистым облачком.

— Ладно. Я поняла тебя. Раз я с тобой в безопасности, пошли в деревню.

Она развернулась и побрела за бетонный блок остановки.

Глава 7

Илья послушно брел следом за Региной по широкой утоптанной тропинке. Та петляла между деревьями, порой изгибаясь под причудливыми углами.

— Тут раньше была большая береза, — рассказывала девушка, в очередной раз поворачивая, — местные не хотели ее трогать, обходили. Но в какой-то момент, дерево погибло. То ли раскололась, то ли заболело, уж не помню. Ее срубили, потом и пень вытащили. А дорожка, как напоминание.

— Берегите природу, мать вашу? — попытался пошутить Илья.

— Ага, — серьезно ответила Регина. — Еще у нас тут есть здоровенный дуб. Его считают хранителем здешнего леса. Покажу его тебе. Мы туда каждое лето носим венки из трав. Бабка Паша даже иногда проводит какие-то обряды, представляешь?

— Колдунья?

— Да кто ж ее знает. Травница, да. Может в роду и были ведьмы, но сейчас, — она дернула плечом, — все про это забыли.

Регина говорила и говорила. Илья не перебивал, слушал в пол уха, понимая, что ей нужно переварить пережитое в автобусе.

К концу пути, Кукушкин знал какие-то мелочи про каждого жителя деревни.

Тропинка вскоре превратилась в добротную дорогу, зажатую бортами из досок и щедро посыпанную крупным щебнем.

Они дошли до первого строения — покосившийся сарай с подпорками из палок. Затем показался первый дом. Большой, обшитый крупными листами фанеры, выкрашенный желтой краской, местами уже облупившейся. Широкое крыльцо, пустая лавка и две маленькие клумбы с затоптанными цветами.

И тишина.

Никто из соседей не стоял на дороге. Регина замолчала зашагала медленнее.

Илья тронул ее за плечо.

— А где все?

— Мне почему-то кажется, что я не хочу знать ответа на этот вопрос, — она прижала ладошку к губам.

— Согласен, — хмуро кивнул Илья, вглядываясь в окна домов.

Нигде не дернулись занавески, никто не следил за двумя путниками. Но кто-то точно за ними наблюдал. Кукушкин зябко поежился. Ощущение взгляда не пропадало.

Они, не сговариваясь, ускорились.

Дом тетки стоял на главной и единственной улице. Обычный сруб из бревен, забавные резные наличники, не подходящие по размеру к окнам и огромный палисадник. Регина привычным движением открыла кривую калитку и прошла ко входу.

Дернула дверь.

— Закрыто! — удивленно сказала она. — Это как так-то? Всегда нараспашку, а тут.

Она опустилась на скамейку и обхватила себя руками.

— Илья, тут что-то происходит.

— Чувствую.

С момента, как они вошли в деревню, в его голове на одной ноте ныла тревога. Игра добралась и до этого места?

— Запасной ключ есть? — спросил он.

— А?

— Ключ, говорю. Ну там, под ковриком или под камнем. Как в кино.

Регина приподняла бровь, но тут же вскочила, радостно улыбнувшись. Она нырнула за крыльцо, отодвинула доску и сунула руку под дом.

— Вот! Ты сказал, и я вспомнила. Надеюсь, он от этого замка.

Она провозилась несколько минут, пока не раздался победный щелчок.

— Папа научил, — скромно проговорила она, пряча ржавую железку обратно. — Он вечно забывал свою связку с ключами, вот и припрятал кусок проволоки.

— Это он молодец.

Они зашли в дом. Внутри пахло березовыми вениками, молоком и печкой. Илья сразу вспомнил свою прабабку, что жила в похожем доме. Ему было лет пять, когда они впервые к ней приехали.

Регина прошла на кухню, проверила шкафчики и вытащила кулек.

— Угощайся, тетка сама сушит фрукты. Я их просто обожаю!

Над пакетом мелькнула надпись про один бонус к настроению. То, чего им как раз не хватало.

После сладких цукатов, захотелось пить. Но бидон для воды был пуст, да и ведер нигде не было видно.

Посовещавшись, Илья предложил сходить до колодца.

Они вышли из дома. Регина решила показать обходной путь, где реже всего можно встретить людей. На заднем дворе в ряд выстроились дощатые сараи с широким навесом из ржавых металлических листов на подпорках. Кажется, в этой деревне все ремонтные работы делают с помощью палок.

Не успели они выйти за забор, тревожный звон в голове Ильи сменил тон. Как в фильме ужасов, когда герой спускается в подвал и музыка только нагоняет страх.

Он придержал Регину и прижал палец к губам, избегая ненужных вопросов. Вот только прятаться было некуда. Три старые березы, высохшая трава и забор из сетки, да пустой сеновал, через который можно было разглядеть чей-то огород.

— Всех убью! — прилетел надсадный вой с соседнего участка.

Илья посмотрел в ту сторону. Перед глазами замаячила красная точка. И она быстро приближалась.

— Ходу отсюда, ходу! — он, не глядя, дернул спутницу за край платья.

И они, пригибаясь, двинулись обратно к дому.

— Убью!

Владелец зычного крика приближался.

Раздался грохот. Регина припала к самой земле, надеясь слиться с травой.

— Это тот сеновал, — тихо сказала она. — Бежим!

Она подскочила и понеслась к забору.

— Я тебя вижу! — снова удар по доскам.

Илья припустился следом.

— И тебя тоже! — взревело за спиной.

Ладони Кукушкина предательски намокли. Он постарался незаметно вытереть их о джинсы.

Они влетели во двор и спрятались за ближайшей дверью.

Следом за ними вбежал здоровенный мужик с топором. На нем были рваные штаны и заляпанная красным майка.

Илья мысленно присвистнул. Пятый уровень и агрессивный. И он точно знал, где засели ребята.

Первый удар пришелся прямо над головой. Во все