Глава 9

Трое богов зависли над планетой радужными точками. Там, далеко под ногами, пестрели яркие линии — божественная сила тянулась от слуги к слуге.

— Мы нашли, — мявкнул Мяугран.

— Нашли, — в один голос повторили его братья.

В затылок Волкарга прилетела хорошая затрещина. Когтистая лапа Медварка не могла навредить родственнику, но тот все равно обиделся.

— А я чего сразу? — возмутился Волкарг.

— Кто реликвию потерял? — глухо донеслось из-под темноты капюшона.

— Это все Мяугран. Он должен был найти слова заклинания.

Раздалось тихое шипение, упомянутый брат сдвинул черную ткань с морды и сверкнул глазами.

— Заткнитесь! Котел где-то рядом. Я чувствую.

— Чувствует он, — хмыкнул Медварк. — Усилить зов надо.

— Да ты уже усилил один раз, у меня чуть все нити не лопнули! Неуклюжая махина!

— А ты вечно всего боишься, младшенький! Серенький бочок, — из коричневой пасти вырвался смешок.

Волкарг клацнул зубами и стукнул старшего брата по ноге. И тут же получил ответный удар в брюхо.

— Да хватит уже! — Мяугран закатил глаза.

Но драку уже было не остановить. Балахоны затрепетали под потоками силы двух богов. Затрещали разноцветные искры. От рыка Медварка вздрогнули звезды.

Два брата сплелись клубком, обмениваясь оплеухами и тычками. И как бы не пытался от них отойти третий бог, он тоже попал в эту битву — его дернули за балахон и утащили в нелепую битву.

И никто из них не обратил внимание на тихий смех четвертого участника событий. Он высунул свой короткий клюв из-под капюшона и откровенно потешался над родственниками.

***

От деревни до леса было всего полчаса неспешной ходьбы. Солнце едва-едва поднялось из-за крыш домов, но уже начало нагревать голову. В голове Илья не было ни единой мысли, лишь звенящая пустота.

Его ноги сами вели его нужной дорогой, следуя внутреннему зову. С каждым новым уровнем, он становился сильнее. Его было все сложнее игнорировать. Попытки загнать его глубже причиняли почти физическую боль.

Зайдя под зеленые кроны берез, Кукушкин остановился. Лес завораживал. Сотни крохотных ярких точек — зверьков и птиц — сновали туда-сюда по своим делам. Им не было дела до незваного гостя.

А он продолжал за ними наблюдать. Илья вдруг подумал, что сейчас он похож на персонажа какой-то сказки. Сядет на пенек — выйдет медведь и спросит, что в кузовке. Или покажется серый волк с разговорами про пирожки.

Живот требовательно заурчал.

“Интересно, что положил в сумку батюшка?” — мелькнуло в голове Кукушкина.

Но лезть в рюкзак не стал. Перед глазами появились красные точки. Они надвигались с разных сторон. И их было очень много.

Не придумав ничего умнее, Илья бросился вперед по тропинке. Он искал большое дерево с низкими ветками.

Выскочив на небольшую поляну он резко остановился. Перед ним раскинулся огромный дуб. Возможно, это был тот самый, про который рассказывала Регина.

Илья присмотрелся — в корнях у самой земли лежали венки из луговых трав. Вокруг хранителя заботливо убраны сухие веточки и вырублены лишние кусты. В солнечном свете дерево выглядело, как на картинке. Только цепи не хватает, русалки и кота-очкарика.

Где-то позади раздался многоголосый вой. Кукушкин с испугу активировал иконку бега и одним махом забрался по стволу на верхние ветви. Он искренне надеялся, что среди зеленой листвы его будет не так заметно.

Он снял рюкзак и поставил его рядом, зацепив за сучок. Пригляделся. Красные точки двигались с разных сторон, но не на поляну, а куда-то на запад.

Над макушками деревьев шумно взмыли в небо несколько птиц. Илья обернулся, чуть не навернувшись с удобного места.

И тут на поляну выглянул здоровенный мужик. Он был одет в синие джинсы и черную футболку. Но главное было не это — правая половина его лица была закрашена коричневой краской.

Неизвестный покрутил головой и со всей дури врезал по стволу ближайшей липы. Дерево треснуло. Мужика обсыпало облаком щепок, а он даже не обратил на них внимания. Через мгновение он скрылся в кустах.

С другой стороны поляны раздался обиженный мяв и следов вылетела женщина. Сердце Кукушкина глухо стукнулось о ребра. В полете она выгнулась, перевернулась и приземлилась на ноги, точно кошка. За ней выскочили еще несколько человек. Илья легко различил на их щеках серый рисунок.

Эти серые погнались за женщиной. Та подлетела к дубу, посмотрела на венки и отскочила в сторону, побежав дальше.

Кукушкин тихо выдохнул. Хранитель странным образом его защитил.

Все увиденные очень похожи на животных.

Медведь, волк.

Он вспомнил девушку в автобусе — она уж точно так еще драная кошка. А кто тогда сам Кукушкин? По иронии в голову пришел образ птицы. Но других таких он еще не встречал.

Неужели он один такой?

Илья просидел на дубе до середины дня. Спина затекла, пакет с едой заметно стал легче. Сосредоточившись на окружающем лесе, он поискал красные точки. Они дружно сместились в сторону запада.

Рядом на ветку приземлилась маленькая птичка. Она с любопытством рассматривала человека, совершенно не боясь. Подскочила поближе, ухватила за край рубашки и попыталась взлететь. Кукушкин удивленно отмахнулся от нее. Совсем пернатая совесть потеряла.

Но новая знакомая не успокаивалась и не тронула предложенные хлебные крошки. Раз за разом, она тянула ткань.

— Что ты хочешь мне сказать? — спросил Илья.

В ответ птичка клюнула его в руку.

— Зараза! — тихо взвыл он, потирая ранку.

Наконец, он сообразил. Нужно спускаться и двигаться дальше. Едва он надел рюкзак и начал слезать с дуба, пернатая перелетела на другую ветку.

Спрыгнув на землю, Илья поднял на нее глаза.

— Куда, говоришь, идти-то?

Секунда и птица переместилась на плечо Кукушкина, сжав крошечные коготки на его правом плече.

— Ну, как скажешь.

И пошел в указанную сторону. На запад.

Глава 10