Только выйдя на первую широкую поляну, Илья упал на траву и уже не хотел подниматься, как бы птичка не клевала его руки.

Зов был силен. Кукушкину в голову пришла мысль, что даже если бы он заснул, то все равно бы полз в нужную сторону.

Он забрался глубоко в лес. Мелкие зверьки его совершенно не боялись. Любопытная белка спрыгнула перед ним с ветки и протянула орешек. Илья осторожно наклонился и принял подарок, запихнув его в карман.

А вот кабана он больше не встречал. То ли пернатый спутник его призвал только на один бой, то ли ушел дальше по своим неведомым свинячим делам.

Все равно.

И настал тот момент, когда силы кончились. Кукушкин устало привалился к дереву и прикрыл глаза.

***

— Идешь?

— Иду.

— Немного осталось. Ты, главное, не останавливайся. А то будет все напрасно.

— Что напрасно?

— Не важно. Просыпайся. Они пришли.

***

Резко распахнув глаза, Илья присмотрелся к внутренней карте. Две красных точки! И совсем рядом! Что же пернатый его не разбудил?

Быстро сполоснув лицо из бутылки, он подскочил и, не разбирая дороги, ломанулся сквозь кусты.

Услышав шум, враги перестали осторожничать и побежали следом. Они смеялись и подбадривали Кукушкина, от чего тот только ускорялся. Он бы с радостью нажал на иконку ноги, но густой лес... Не хотелось оказаться нанизанным на толстую ветку.

Но он и без этого сам отлично справился. Повезло, что прилетело в голову по касательной — едва успел увернуться. Позорный кувырок, удар по коленкам, ссадина на ладонях.

Прокатившись кубарем по лесному настилу, Илья замер. Голоса приближались.

Через какую-то долю секунды он увидел, как из листы вынырнули два человека с лицами медведей. И каждый был седьмого уровня!

— Прощай, Кукушкин, ты был мне дорог, — пробормотал Илья себе под нос.

Незнакомцы остановились, стукнулись кулаками и снова загоготали.

— Ну что, добегался? — хрипло прогудел один из них.

У него были густые черные волосы, такая же борода. Второй, в противоположность ему — лысый с блеклыми бровями.

— Да ты у нас совсем махонький! Опыта будет с гулькин нос! — расстроился первый.

— С каждой мошки, как говорится! Сам сдашься или драться будем?

Лысый откровенно потешался над ситуацией.

Сердце Кукушкина давно уже билось на уровне пяток и возвращаться не собиралось. Он поискал взглядом своего помощника. Тот летал рядом, но вдруг остановился и замер в воздухе, распахнув крылья.

Илья кивнул, он понял, на что тот намекнул.

Он встал, отряхнул налипшие листики.

— Да ты смелый! — бородатый одобрительно цокнул.

— Умрешь достойно! — хмыкнул второй.

Они ринулись на застывшего Кукушкина. А тот, на миг зажмурившись, активировал иконку с крылом.

Тело вздрогнуло. Спину обожгло огнем. Но жжение быстро прекратилось и Илья ощутил тяжесть. Он пошатнулся, но не упал.

Нападающие удивленно переглянулись.

Крылья, а это именно они появились за плечами Кукушкина, расправились. Светло-серые перья, слегка бликующие в тонких солнечных лучах.

Не веря себе и, но веря в себя, Илья сжал кулаки, подпрыгнул и одновременно взмахнул ими.

Он летел! Летел!

Впрочем недолго. По нелепой случайности, он совершенно не подумал, что в этой части леса очень густые кроны. Кукушкин задел первую же ветку ольхи. Потеряв равновесие, он едва успел за нее ухватиться и повиснуть.

Внизу раздался взрыв хохота.

Илья скривился, обхватил толстый сук и забавно забултыхал ногами.

Мужики взвыли в новом приступе.

Обретенные крылья мешались, а как их убрать — непонятно. Кое-как зацепившись мыском за ствол, Илья повис головой вниз.

— Слезай!

— Птичка на вертеле!

Дразнили медведи.

— Ага, прям взял и слез, — тихо огрызнулся Илья, напрягая руки. — Фиг вам! С маслом!

На это почему-то мужики обиделись. Один из них врезал по дереву со всей силы. Ольху тряхнуло, Кукушкин ойкнул.

Незнакомцы быстро сообразили, что так можно скинуть противника на землю. Удары посыпались, как из рога изобилия.

Крепко зажмурившись, Илья висел на ветке и молился, чтобы про него забыли. В ответ на его горячий шепот, тряска прекратилась. Он открыл глаза и сразу погрустнел. Пришли волки.

Их было четверо. Грязные, в рваной одежде, похожие друг на друга, как братья. У каждого в руке по здоровенной дубине. Медведи переглянусь и, бросив Кукушкина, ринулись в драку.

Эта была ужасная битва. Кровь, клоки волос, выбитые зубы разлетались во все стороны. Отборный мат заставлял лес ежесекундно вздрагивать. Илья в какой-то момент зажмурился, от такой картины его стало мутить.

Вскоре все затихло.

Приоткрыв глаза, Илья ужаснулся. Волки и медведи лежали вперемешку, густо усыпанные листвой. И все шестеро были мертвы — над ними повисли искорки. Не веря в свою удачу, он сполз с дерева. Земля вокруг почернела. Боясь наступить в красную лужу, Кукушкин осторожно собрал огоньки и монетки.

И только на последнем трупе его окатило приятной волной. Значит, подумал он, если не участвуешь в драке сам, опыта дают в разы меньше.

Седьмой уровень!

Сил заметно прибавилось.

Иконка вспышки мигнула и позеленела. Побоявшись ее активировать, Илья спешно покинул место боя, снова ринувшись сквозь кусты. Остановился он минут через десять. Выбрал удобное место и дожевал остатки подарка от батюшки, не забыв поделиться с пернатым другом.

Жаль, что было неизвестно, куда его тащил зов. Что там