— Тогда все же прими мои поздравления. Цветов, увы, тут не достать, ну да ничего. Купишь себе от моего имени в первом же встречном киоске по дороге. Только не торопись приводить приговор в исполнение, договорились?

— …

— Ну!!!

— Ладно, — лениво сказал я, — Только заставить меня полюбить это двуединое чудовище не в твоей власти. А если так уж дорожишь ее внутренностями, оставь даму себе, я найду попроще и без претензий. А до нее доберусь в аду, тамошние власти небось посговорчивей.

— Не привередничай, а то вообще не улетишь отсюда.

— Да ну?!

— Связался я с вами, стоите друг дружки. Что один, что другая! — проворчал Тари.

— Так мы что, в связке? — улыбнулся я, — Ну, тогда я посижу здесь. Лет сто.

— ДОЛГО Я ЕЩЕ БУДУ УПРАШИВАТЬ?!

— Ладно, — вздохнул я, — Только не кричи на меня. Мне от твоего крика плохо.

— Не тронешь и кончика пальца Мани?

— Нет, — односложно ответил я, полируя коготь об отворот ткани, — Но надо…

— Надо утихомирить тебя, маньяк — убийца, — перебил меня дракон.

— Где уж нам, — вздохнул я, — Дикий мы народ, кровожадный. Но добродушный.

— То-то же, — помягчел дракон, — Шутки в сторону.

— Гарантирую безопасность до следующей подлости, большего нет.

— Нужно большее, — упрямо сказал дракон.

— Зануда.

— Хорошо, удовлетворимся тем, что есть. В конце концов, она разрушила, она пусть и восстанавливает. Главное, не трогай ее.

— Трогать?! — выставился я в пространство, — Может, еще и сексом заниматься?

— Почему нет?

— Я лучше с тобой займусь, от нее теперь с души воротит, — сказал я, — С тобой было бы не столь мерзко.

— Клоун, — сказал Тари. Подумал и прибавил, — Шут гороховый. Паяц задрипанный.

— Не, я теперь пай-мальчик, — шаркнул я ножкой, — Гадкими делами не занимаюсь и возлюбил всякую тв-варь. Кстати, о тварях: где же моя женушка?

Невдалеке возникла Мани, опасливо поглядывая на меня. Я широко улыбнулся, глядя ледяными глазами в ее лицо:

— Добро пожаловать.

Она молчала.

— Ты меня любишь, супруга? Так приди в мои объятия. Может быть, все уже кончилось. Я похоронил… свое прошлое.

Лицо ее посерело.

— Тари, он опять… Ты же обещал?

Кажется, в предыдущих жизнях она уже сталкивалась с моими коллегами. И от встреч сохранились незабываемые воспоминания, иначе она не пребывала бы в таком ужасе. Я усмехнулся — было чему ужасаться, но, к сожалению, я дал слово. И те остатки терранина Андрея, которые я столь бережно сохранял, были рады тому, что спусковой механизм галаксмена поставлен на предохранитель. Ведь никто, кроме садистов, не любит насилие. Я не садист, я галаксмен, а галаксмен прежде всего — актер. Актер любого жанра — от комика до палача, но мне ближе всего фарс.

Сейчас моя небольшая аудитория устала от шуток, и я мог одеть лирическую маску. Или сделать вид, что измордованное лицо бывшего землянина и есть лирическая маска. Потому, что первая заповедь галаксмена гласит:

«ДАЖЕ КОГДА ТЫ НЕ ИГРАЕШЬ, НИКТО НЕ ДОЛЖЕН ДОГАДЫВАТЬСЯ ОБ ЭТОМ».

Нескладно, зато верно. За открытое, свое лицо очень скоро следует расплата — тебя делают марионеткой. Я не хотел становится марионеткой, я унял прицельный блеск глаз:

— Не могу понять, как это после всего происшедшего я еще в состоянии питать к тебе теплые чувства?

— Ты непредсказуем, — сказала Мани, — Ничего, если я еще поплачу?

— Ради бога, но я не стою твоих слез. Угораздило же тебя полюбить этакое чудовище, можно было же найти что-нибудь побезопаснее — бешенную полосатую змею, например, — утешал я уткнувшуюся в мое плечо супругу, я сидел на невысоком камушке, она стояла и плакать в мое плечо ей было очень удобно.

— Наверное, мне нужен был самый ужасный, — шмыгая носом, сообщила она. Я растрогался и тоже зашмыгал носом:

— Спасибо за комплимент. Кажется, мы все еще можем найти общий язык.

Мир был восстановлен, и сцена на берегу озера как-то неприметно перетекла в Валькирию. Невзирая на уверения об отвращении к супруге, я этого отвращения что-то не испытывал. Скорее наоборот, мы оба получили особенное удовольствие друг от друга…

… Утром, когда Мани еще спала, Тари шепотом сказал:

— Вчера ты обвел вокруг пальца даже меня. Поздравляю, высший пилотаж! Теперь я за тебя спокоен.

— А за нее? — небрежно поинтересовался я. Я внутренне хохотал. Нет уж, коли судьба связала вас с Homo Sapiens — если не имеешь практики работы с терранскими галаксменами — наплачешься не сейчас, так позже. Но на Тари я не держал зла. Я просто хотел, чтобы он не разгадал меня до конца, тем самым обеспечив некоторую уверенность в неподконтрольности. Контроль я уже нюхал. На Майе.

Мани проснулась от того, что я ласково распутывал ее прическу. Она вздохнула:

— Ты совершенно непредсказуем. Как мне узнать, чем ты станешь в следующие пять минут — витязем из сказки или кровавым чудовищем? Ну нельзя же быть и тем и другим?

— Наивное дитя, я включаю в себя гораздо больше, чем просто витязь из сказки или просто кровожадное чудовище. Я — терранин, Эйч Эс — Сол, Хомо Сапиенс.

Таких зверей она не знала. И к лучшему, а то осталась бы с Тари несмотря на все мои деликатности. Валькирия привлекла мое внимание воинственным маршем, отдаленно напоминающим вчерашний, исполненный Тари, она тщательно утрамбовывала старательно уложенные гранулы в прозрачном цилиндре специальной приспособой видом вроде тех, которыми готовят картофельное пюре.

— Что это ты сочинила? — поинтересовался я. Она хмуро пробормотала:

— Да так, кой-чего. Мелочевка на непредвиденный случай.

Цилиндр завис в воздухе, нацелив торец в сторону Мани, пискнул и снова улегся на обшивку. Валькирия сочла возможным прокомментировать:

— Считай, что я подмигнула, капитан. И улыбнулась. Все олл райт до самого полного о'кея. Ты будешь в восторге.

Мани читала «Хроники», прихваченные ей с собой в числе прочего увесистого книжного багажа. Она выудила из текста и поглощала какой-то непереводимо-двусмысленный афоризм, занявший все ее извилины. Она ничего не заметила, занятая оттачиванием своего оружия по имени «вербальное воздействие».

Да, Мани убивала словом. Я уже прочувствовал это.

— Ну, готовы к убытию? — спросил дракон, — Пока еще не прикончили друг друга…

— Значит, уже можно? — обрадованно спросил я. Мани посерела:

— Тари, он снова!

— Нельзя, — веско бросил дракон, — Так что, готовы?

— Разумеется, — проскрипела Валькирия.

— Так катитесь же под хвост вашим мамам, — подвел черту Тари под нашим пребыванием в его мире, — Удачи!

Визор показал «отрыв от поверхности», увеличивающееся расстояние до камней Тарии, наконец, скрип облачности по обшивке возвестил о преодолении формальной границы владений дракона. Капсула перевернулась номинальным «носом» вперед и продемонстрировала странное полупрозрачное