автомобиле. Хотя машины класса WRC постоянно меняются, «Ситроен» занимает лучшие позиции, – заявил менеджер Стив Робертсон. Ранее отец и сын Робертсоны совместными усилиями провели гигантскую работу, чтобы обеспечить своему подопечному наилучшие условия работы в новом сезоне.

– Конечно, нам хочется в большей или меньшей степени принимать решение касательно предстоящего сезона. Иногда просто это не представляется возможным, – прокомментировали они затянувшийся процесс составления контракта.

– Возникали ли мысли о его возвращении в «Формулу-1»?

– Кими сосредоточился на ралли, мы ни разу не поднимали вопроса о другом. Хотя дверь в мир «Формулы-1» не закрыта. Мы учим: никогда не говори никогда. Кто знает, когда появится новый отличный шанс?

– Останься Кими в Ferrari, справился бы он с таким же болидом, как у Алонсо?

– Уверен, что получилось точно так же, как и у Фернандо. Последний показал отличные результаты сезона, тут ничего не скажешь. Но нет никаких сомнений: Кими сделал бы не хуже Алонсо.

– Каковы впечатления менеджеров от первого сезона Райкконена в ралли?

– Мы знали, что будет сложно. Переход из «Формулы-1» в ралли требует многого, требует времени и усилий, чтобы привыкнуть к новым реалиям. К сожалению, Кими перешел уже будучи чемпионом мира, что повысило градус ожидания. Все думали, мол, давайте дадим ему немного привыкнуть, и все встанет на свои места, будут результаты. Нужно быть реалистом. Успех в ралли основывается на приобретенном в ралли же опыте, а не на опыте, почерпнутом в каком-нибудь другом классе.

Заводская команда «Ситроен» состояла из пары Себастьян Леб и Себастьен Ожье. В 2011 году напарником Кими Райкконена стал голландский гонщик Петер ван Меркштейн-младший. Машина второй команды была идентична машине собственно заводской команды, потому что оборудование полностью сменилось.

Планы не особенно афишировавшего свои претензии на карьеру в ралли открылись совершенно неожиданно, когда был опубликован список заявившихся на первый этап чемпионата мира в Швеции. Экипаж Райкконена был заявлен тогда еще неизвестной командой ICE 1 Racing. Кими хоть и участвовал в команде Citroen под руководством Бенуа Ножье, но когда юниорская команда попала под реструктуризацию, он решил создать свою и назвал ее ICE1 Racing.

С машиной работала большая группа общающихся между собой на французском механиков. Посторонние не имели права прикасаться к новым машинам, компьютерам и двигателям. О возможных целях Кими не распространялся.

У него вновь отросли волосы, скрыть их под безразмерной шапочкой Red Bull уже не получалось. Повысились и показатели скорости, благодаря облегченной машине больше подходившей под стиль вождения чемпиона.

Глава 72

Ковбой Кими

Окончательный поворот с раллийных трасс на автодромы «Формулы-1» Кими Райкконен совершил далеко за океаном в американском штате Северная Каролина, где поздней весной 2011 года Кими участвовал в гоночной серии NASCAR. В случившемся не обошлось и без участия звезды NHL Саку Койву.

Случилось так, что звезда автодромов и ралли решил расширить свой опыт участия в новых сериях. Он включил две гонки NASCAR в свою программу чемпионата мира. Команда ICE1 Racing направилась в Соединенные Штаты при поддержке Фостера Жиллетта. Семейство Жиллетт владело командой Montreal Canadiens, а также контрольным пакетом акций команды английской премьер-лиги Liverpool. Фостер Жиллетт вращался в кругах NASCAR вместе с серийной командой Richard Petty Motosport.

– Я с волнением жду знакомства с миром NASCAR. Давно слежу за этой серией и знаю, что там и почем. Мне вообще нравится американская тема. Готов подписаться под нее. Будет трудно и весело. В какой бы серии я ни участвовал, всегда приятно поехать в новое место. Настало время попробовать новое, и NASCAR пришлась как нельзя кстати. Поживем – увидим, – сказал Кими.

Хоккеист Саку Койву предпринял значительные усилия, чтобы познакомить Жиллетта с Райкконеном.

– Мы девять лет владели Montreal Canadiens, я посетил все игры команды, я жил с ребятами в горе и радости. Самым сложным испытанием стала онкология Саку Койву. Когда я начал сотрудничать с NASCAR, Саку постоянно звонил мне, интересуясь, все ли у нас хорошо и может ли он чем-то быть полезен, – отметил Фостер. – И вот однажды, задумавшись о том, что нам со спонсорами следовало бы сделать, чтобы пойти вперед, я понял, что нам следует предложить сотрудничество Кими Райкконену. Я понятия не имел, как поступить дальше, поэтому позвонил Саку. Он обрадовался и дал мне все нужные контакты. Я тут же позвонил в Финляндию, потом мы встретились с Кими в Майами, а через несколько месяцев наши дороги пересеклись.

Очень хорошо помню тот момент, когда Кими приступил к реализации своего плана относительно участия в гонках NASCAR. Сам я в тот момент освещал этап «Формулы-1» в Малайзии. Среди старых товарищей по команде его решение вызывало смешанные чувства: от недоумения до уважения. Многие высказали уверенность, что Райкконен и в Америке сможет добиться успеха.

Мой колумбийский коллега Диего Мехья во всех ответах на мои сообщения называл Кими ни больше ни меньше как Ковбой Кими (Kimi Тhe Cowboy). Вообще эти гонки пользуются невероятной популярностью в среде истинных американских реднеков, так что Кими в действительности окунулся в настоящую ковбойскую атмосферу.

Следующей потрясшей всех историей стало то, что Райкконен сдружился с Кайлом Бушем. Он представил свою машину от команды Kyle Bush Motosports в гонке в Шарлотте. Сам Буш незадолго до объявления о контракте победил в пятом этапе Camping World Truck в Нэшвилле.

Кими Райкконен принял участие в седьмом этапе серии. Гонки и квалификация проводились в пятницу 20 мая 2011 года. Первый опыт участия в заезде на американском овальном треке произошел на автодроме Charlotte Motor Speedway. Там Кими участвовал в двух гонках, сделав перерыв в своей раллийной карьере.

По сути, город Шарлотт является настоящим домашним автодромом для самой популярной в США серии, потому что там находятся штаб-квартиры многих команд-участниц. Мы вместе с фотографом газеты Turun Sanomat Йонни Холменом летели туда из Хельсинки через Чикаго. Из-за разницы во времени мы оказались на месте ранним утром по местному времени и среди первых заселились в расположенную неподалеку от автодрома гостиницу.

В комнате для прессы нас некоторое время молча разглядывали, затем подошел пожилой репортер и поинтересовался, имеет ли он честь общаться с Хейкки Культой. Сначала я удивился, откуда он может меня знать, но все оказалось весьма прозаическим: гонки освещают всегда одни и те же репортеры, а когда они узнали, что сюда едет кто-то из Старого Света, то проверили, кто именно, посчитали один плюс один и сделали вывод, что приехали Хейкки и его напарник.

В паддоке увидел одно знакомое лицо – итальянского гонщика Макса Паписа. Он пригласил меня к себе в домик на колесах, чтобы выпить по чашечке настоящего итальянского эспрессо. Папис похвалил местный стиль, сказав, что заранее никто