– Зачем ты сообщил мне о своих планах?

Он нахмурился и снова смешался. Его злило мое спокойствие.

– Потому что я не трус! Бой будет честным.

– Ты хочешь драться сейчас?

Зен огляделся по сторонам. Сколько ему? Чуть старше меня или ровесник?

– Ты в курсе, что дипломатов трогать нельзя? И что мне запрещено участвовать в дуэлях?

Я не боялась его. Просто хотела воззвать к разуму, затуманенному гневом.

Он окинул меня злым и беспомощным взглядом.

– Допустим. Но я все равно это сделаю. Три дня, пока будет идти турнир, все будут заняты. Можем встретиться здесь и сразиться.

Какой настырный! И как теперь отделаться?

Желание мести – это зараза, которая разъедает сердце. Мне ли этого не знать.

– Я не хочу с тобой драться.

– Почему?! – разъярился Зен. – Ты должна! Я тебя вызываю!

– Мне лень.

Глаза земляного мага выкатились из орбит. На его крики начали оглядываться другие парни и девушки. Поняв, что привлекает лишнее внимание, он тихо ругнулся.

– Тогда я вызову твоего брата. Он точно не откажется.

Этот парень понял, как попасть в мою болевую точку. Искен слабее меня, и, возможно, у Зена Офры есть шанс. Я отняла его брата, а в отместку он хочет забрать моего.

– Ладно. Твоя взяла, – я кивнула, медленно поднимаясь. – Встретимся, когда все будут заняты турниром.

Не собираюсь убивать его. Просто проучу.

Главное, чтобы об этом не узнал сам Гром!

Глава 31. Случайное касание

Молния

Отослав служанок, я повернулась к зеркалу. Тонкое платье из серебристого шелка облегало фигуру и ниспадало до самого пола. Подол и широкие рукава с разрезами украшала вышивка в виде веточек цветущего дерева. Сразу вспоминалась миндальная роща рода Бунье, которую проезжал наш отряд.

А я сама напоминала деревце миндаля, окутанное утренними туманами.

Тьфу! Одна поэзия в голове. Меня тут на смертельный поединок, можно сказать, вызвали. А в мыслях порхают бабочки и кружатся розовые лепестки.

Я тряхнула головой, рассыпав по плечам длинные темные пряди. Часть волос служанки собрали на макушке, заколов серебряным гребнем, который подарил Гром. Долго думала, стоит ли, а потом решила – хуже уже не будет.

Я и так влипла. А может, мы оба.

Глаза лихорадочно блестели, губы и щеки горели. Прав был Искен, что у меня не было той беззаботной юности, когда молодежь сбегает из дома и целуется украдкой под луной. И теперь мне хотелось чего-то такого. Будоражащего и запретного, чтобы почувствовать себя по-настоящему живой и молодой.

Саяна и ее отряд «боевых пташек» уже выдвигались. Двор украшали яркие бумажные фонари и шелковые ленты, которые мягко колыхал ветер. Теплый вечер полнился ароматами весенних цветов.

Я ловила на себе разные взгляды: оценивающие, восхищенные, завистливые, осуждающие. Некоторые словно кричали: «Как ты посмела нарядиться в такое нежное платье… убийца».

– Какая ты красавица, Мирай! – громко похвалила Саяна.

Она была одета в свои любимые цвета: алый и золото. Высокую прическу украшали живые цветы. Ее грации и уверенности в себе любая могла позавидовать.

– Не краше вас, госпожа.

Как и полагается, мы раскланялись, и цветная процессия отправилась на центральную площадь столицы. Люди расступались, давая дорогу. Главная госпожа этого города расточала улыбки.

– Я убью его, если опоздает, – пробормотала Саяна себе под нос и продолжила улыбаться.

Наверняка она говорит о своем вечно занятом муже. Но придет ли Гром?

На самом деле и платье, и изысканная прическа были ради него. Я поняла это только сейчас. Всего на один вечер хотелось примерить образ легкомысленной девчонки, которая сводит с ума не магическими техниками, а женским очарованием.

На разукрашенной площади толпился народ. Наметанным взглядом я заметила охрану и боевых магов, замаскированных под простых горожан.

Меня вместе с другими знатными женщинами проводили на деревянную трибуну, чтобы лучше видеть происходящее. Напротив был установлен помост, покрытый темно-зеленой тканью.

Народ возбужденно загомонил и на помост гордо взошел Эйро Ардай. Он был одет в праздничный ало-золотой костюм, как и его жена. Распущенные темные волосы струились по плечам, лоб перехватывала повязка с символом рода. Статный и красивый мужчина, этого не отнять. Сидящие по соседству матроны тихонько вздыхали.

Господин Эйро завел торжественную речь, в которой не уставал благодарить всех жителей за их труд, напоминать о важности мира, любви и дружбы. Он поздравлял прекрасных женщин под громкие хлопки собравшихся, так что его голос тонул в возбужденном гуле.

– Мой брат тоже хочет произнести торжественную речь, – закончил он.

И я увидела Грома, который поднимался на помост. Если судить по выражению его лица, он не поздравления мечтал сказать, а сбежать отсюда как можно скорее. Но долг обязывал.

– Красавец мужчина…

– Была бы я помоложе…

– И как это он до сих пор не женат?

Снова заохали женщины вокруг меня. Я чувствовала, какие эмоции даже у замужних вызывает молодой, полный сил и свободный мужчина. А старушки вообще вспоминают молодость и утирают слезы умиления.

С серьезным лицом, будто собираясь на битву, Гром оглядел толпу. Скользнул взглядом по мне, но сразу вернулся. Глаза чуть расширились.

Узнал.

Я усмехнулась. Он не привык ко мне такой.

К его чести, Гром быстро взял себя в руки и заговорил. Сложилось впечатление, что он читает заранее подготовленный текст, очень уж красноречиво поглядывал на ладонь.

– Я желаю от всей души нашим прекрасным женщинам цвести, как… как камелиям и… чтобы ваши уста были такими же нежными, как… как лепестки персика…

Не удержавшись, я наклонила голову и прыснула в кулак. Кто сочинил эту пафосную речь? Видно же, что Гром так не выражается, это не в его стиле. Да он сейчас плеваться начнет!

Наконец младший Ардай отмучился и отвесил вежливый кивок под рукоплескания толпы. Особенно старались женщины. Дай им волю, накинулись бы и разобрали на сувениры такого завидного холостяка.

Я не сразу распознала нотки ревности в собственных мыслях. Было непривычно ловить себя на новых эмоциях.

После торжественных речей наступило веселье. В садах и парках накрыли роскошные столы, чтобы мог угоститься каждый желающий. Играли музыканты, напитки лились рекой.

– Мирааай, – удивленно протянул Рэйдо, – какая ты сегодня красивая!

Я сцепила руки на животе и повернулась вокруг своей оси, наблюдая за тем, как мягкими волнами колышется длинный шелковый подол. Казалось, что вышитые розовые лепестки разлетаются под порывами ветра.

Искен и Тибаст дружно присвистнули, за что брат тут же напустился на