Надеюсь, за ними присмотрят и они доберутся без происшествий. Завтра начинается турнир, мальчишкам надо быть в форме. От меня не укрылось, каким взглядом меня провожает друг детства и верный боевой товарищ.

Он не должен этого делать. Не должен испытывать этих лишних чувств, но как я могу запретить?

Каждый раз, когда я пыталась незаметно исчезнуть, меня перехватывала то Саяна, то Эймей, то господин Эйро начинал беседу. Он выглядел веселым и счастливым как ребенок. Я вспомнила, что говорил о нем Гром. У его старшего брата тоже не было ни детства, ни нормальной юности, и все мы сейчас пытаемся добрать недополученные эмоции. Каждый так, как умеет.

Наконец, когда ночное небо стало плотным и черным, мне удалось ускользнуть. Позади остались огни костров, шум и танцы. Улицы были пустынны, и я быстро добралась до поместья. Стражи пустили в сад без лишних расспросов: они меня знали прекрасно.

Чем дальше, тем медленнее я шла по белой каменной дорожке. Потому что уже не знала, хочу или не хочу услышать то, что собирается сказать мне Эйдан.

За время своего вынужденного пребывания здесь я успела выучить и даже полюбить этот сад. Иногда казалось, что он приоткрывает передо мной свои тайны. Неудивительно, ведь в его основе лежала магия земли и дерева. Он был выращен руками десятков магов, а жизнь в нем поддерживала сила Эйро.

Некоторое время я стояла за пышными кустами цветущей спиреи, не решаясь выйти из своего укрытия. Потом сделала глубокий вдох и, медленно выдыхая, шагнула на залитую лунным светом лужайку. Прошла под каменной аркой и ступила на мост.

Он ждал меня там, задумчиво глядя на воду. Диск луны дрожал на поверхности ручья.

Гром повернул голову, только когда между нами осталось шагов десять.

По его лицу нельзя было ничего прочесть. Все эмоции этот ледяной человек прятал глубоко внутри. Но я уже знала, что это – просто маска.

– Решили позвать меня на свидание? – я усмехнулась, пряча неловкость за острыми словами. – Тогда почему вы при оружии? Это невежливо по отношению к девушке.

– Хотел предложить провести урок фехтования, но раз вы ерничаете, то пусть будет свидание.

Взгляд его как бы между прочим скользнул по моему одеянию. Я почувствовала себя уязвимой и открытой под слоями серебристого шелка. И ни единого ножа под юбкой, ни даже отравленной иглы. Только магия и пара десятков язвительных слов.

– Да, пусть будет, – я мгновенно растеряла весь запал. – Платье плохо подходит для тренировок. Тем более стоит мне одеться в платье, как происходит нечто из ряда вон.

Показалось, что Гром слушает меня через слово. Зато смотрит как-то… слишком задумчиво. Будто внутри его головы сейчас творится усиленный мозговой штурм.

Я скрестила руки на груди, закрыв ложбинку, которая слишком уж вызывающе смотрелась в глубоком вырезе.

– О чем будем говорить?

– Вы не хотите просто помолчать? – спросил он с усталыми интонациями.

– Вы меня позвали, чтобы просто молчать?

– Мне надоел шумный праздник. Решил, что молчать в вашей компании будет приятнее.

И, оставив меня ошеломленной чуть более чем полностью, Эйдан начал спускаться с моста. У его подножия бросил на меня вопросительный взгляд. И я, приподняв разлетающийся подол, последовала за ним.

Стояла особая, ночная тишина. Свет полной луны заливал все вокруг, и в очередной раз я подумала, как много в этой жизни упустила. Раньше по ночам я закрывала глаза и готовилась к тому, что могу не проснуться. И не было дела до таких красивых и ярких звезд, до лунной дорожки на воде.

– Что с вами? – спросил Гром и шагнул ко мне.

Я опустила голову, но он подцепил пальцами мой подбородок и заставил посмотреть на него.

– Почему вы плачете?

Неужели в голосе непоколебимого Грома звучит испуг?

– Где я опять виноват?

– Вы не виноваты. И я не плачу. Просто соринка попала.

– Точно? Не верю, – он нахмурился.

– Я не плачу из-за мужчин. Не плакала даже тогда, когда вы вспороли мне живот.

Мои слова задели его за живое, и он поморщился. Сунул руку в карман и достал платок.

– Возьмите.

Я упрямо сжала пальцы в кулаки.

Беседа не складывалась. Я чувствовала себя словно не в своем теле, и будто кто-то другой произносит эти слова вместо меня.

– Простите. Я не должна об этом говорить. На вашем месте я поступила бы так же. Предлагаю оставить прошлое там, где ему самое место.

– Согласен, – произнес он негромко. – У вас тут…

Горло перехватило, когда его ладонь легла мне на поясницу. Такая горячая. Мы стояли так близко, что я могла чувствовать, как вздымается грудь Эйдана под форменной одеждой боевого мага.

Я дрожала, но вовсе не от холода. А потом щеки коснулись его пальцы. Осторожно он промокнул шелковой тканью влажную дорожку на щеке. Я шире распахнула глаза и замерла, боясь даже дышать.

И не такая я черствая, какой себя считала. Перед ним падали все мои щиты.

– Никогда не думала, что ваши руки могут быть такими нежными.

Мои слова как-то странно на него повлияли. Он застыл, потом медленно погладил большим пальцем мою кожу. Изучая, раздумывая, пробуя.

В какой-то момент лицо Эйдана оказалось так близко, что я увидела маленький шрам над бровью, густые темные ресницы. Сама не поняла, как мои руки скользнули ему на плечи. Мы стояли близко и дышали одним воздухом в полоске лунного света.

Сердце билось так заполошно, что могло выскочить из груди и упасть ему под ноги. В животе разливалась приятная тяжесть, все тело стало тяжелым, будто я тону в густом сладком сиропе.

– Дан… – выдохнула я беспомощно.

Потому что правда не знала, что делать. И не могла больше ждать.

– Тихо. Закрой глаза, – шепнул он мне в губы, обжигая их дыханием.

И я послушно опустила ресницы.

Меня встряхнуло, как от сильнейшей грозовой техники, когда наши губы соприкоснулись. Но ладонь Эйдана надавила на поясницу, заставляя прогнуться, прижаться теснее. Пальцы второй руки зарылись в волосы, не давая отстраниться.

Это был легкий, почти невесомый поцелуй. Скольжение губ, изучение друг друга. Мои тяжелые, мучительные вздохи, которые он жадно пил. Я цеплялась за его плечи, позволяя вести в этом танце. Это был самый прекрасный союз грома и молнии. Как они следуют друг за другом, так и мы не могли оторваться, прерваться.

– Как ты назвала меня? – шепнул он, потершись носом о мою щеку.

– Дан.

– Мне нравится.

И снова